William Henry Andrews (nacido el 10 de diciembre de 1951) es un biólogo molecular y gerontólogo estadounidense cuya carrera se centra en la búsqueda de una cura para el envejecimiento humano . Andrews es el fundador y presidente de la empresa de biotecnología Sierra Sciences . [1] En la década de 1990, dirigió el equipo de Geron Corporation que fue el primero en identificar con éxito los genes de la enzima humana telomerasa. [2] [3] [4] [5] Esta enzima es responsable de evitar que los telómeros se acorten en las células germinales primordiales humanas (células reproductivas). [6]
Andrews nació el 10 de diciembre de 1951, hijo del productor de televisión Ralph Andrews y Margaret Andrews. Cuando era niño, su padre le dijo que debía crecer para convertirse en médico y encontrar una cura para el envejecimiento. [1] Andrews se graduó de la Cate School en 1971. Se graduó de la Universidad de California en San Diego en 1976 con dos títulos de licenciatura en Biología y Psicología, y obtuvo su doctorado en Genética Molecular y de Poblaciones en la Universidad de Georgia en 1981. [7] [8]
Andrews ha sido un investigador médico en biotecnología desde 1981. [9] Trabajó primero en la empresa de biotecnología Armos Corporation y luego en Codon Corporation. Codon fue comprada por Schering AG y se convirtió en Berlex Biosciences . En 1993, Andrews convenció a Berlex para que lo enviara a una conferencia antienvejecimiento en Lake Tahoe, California , donde conoció a Calvin Harley de Geron Corporation . [1] Harley dio un discurso sobre el tema de los telómeros y la telomerasa , su descubrimiento en el organismo Tetrahymena por Elizabeth Blackburn y Carol Greider , y sobre la posible conexión entre los telómeros y el envejecimiento. Harley mencionó que nadie había tenido éxito aún en descubrir los genes de la telomerasa en los seres humanos. Después del discurso, Andrews se acercó a Harley y le dijo que podría descubrir los genes de la telomerasa humana para Geron en tres meses. Harley contrató a Andrews como Director de Biología Molecular de Geron. Tres meses y medio después, el equipo de Andrews clonó el componente de ARN de la telomerasa (" hTR "). [1] Por este descubrimiento, y la demostración de que el antisentido de hTR podía matar cada célula cancerosa analizada, Andrews y tres miembros de su equipo recibieron el segundo premio al "Inventor Nacional del Año" en 1997 por la Asociación de Propietarios de Propiedad Intelectual (el primer premio se lo había concedido por la invención del inhibidor de la proteasa del VIH ). [10] El equipo de Andrews más tarde también co-descubrió el componente proteico de la telomerasa humana (" hTERT "). [1] [5]
En 1998, Andrews fundó Yonder Technologies, que más tarde se convirtió en Sierra Sciences en 1999 en Reno, Nevada , con el objetivo específico de curar el envejecimiento humano. Andrews reunió a un equipo para buscar una o más moléculas pequeñas que se unieran a los represores de la telomerasa , haciendo que el cuerpo exprese constitutivamente la telomerasa en presencia de esa o esas moléculas. [2] De 1999 a 2005, el enfoque de Sierra Sciences fue identificar la proteína represora de la telomerasa, con la esperanza de que se pudiera diseñar un medicamento específicamente para unirse a ella. Durante este período de tiempo, Geron Corporation descubrió TA-65 , un activador de la telomerasa de molécula pequeña derivado del Astragalus membranaceus . Sierra Sciences probó su eficacia, [11] y poco después, Andrews se convirtió en el primer cliente de pago en tomar el suplemento. [2]
En 2005, Andrews cambió a la estrategia de "fuerza bruta" de desarrollar ensayos para examinar grandes cantidades de sustancias químicas aleatorias para determinar si inducían la expresión de la telomerasa. [1] En noviembre de 2007, después de casi dos años de detección, Sierra Sciences descubrió la sustancia química C0056784, [2] que induce aproximadamente el 5% de la telomerasa que se encuentra en la línea celular de cáncer inmortal HeLa . [12] En 2008, utilizando C0057684 como control positivo, Sierra Sciences desarrolló un ensayo de detección de alto rendimiento basado en PCR en tiempo real más sensible , el "ensayo hTERT RT-PCR", con el que pudieron examinar 4.000 sustancias químicas por semana. [12] En 2010, Andrews y Sierra Sciences firmaron un acuerdo con John Anderson, fundador de Isagenix International , para utilizar el nuevo ensayo para examinar ingredientes naturales en busca de actividad de la telomerasa. Un año después, basándose en los resultados del ensayo, Isagenix lanzó el Producto B, un nutracéutico inductor de telomasa. [13]
El equipo de Andrews desarrolló una terapia génica hTERT, utilizando el virus adenoasociado (AAV) como vector, para estudios de investigación. [14] Esta terapia génica fue licenciada posteriormente a Libella Gene Therapeutics en 2017 para ser utilizada en estudios clínicos. [15]
Andrews es inventor de más de 50 patentes sobre la telomerasa emitidas en Estados Unidos y autor de numerosos estudios de investigación científica publicados en revistas científicas revisadas por pares. [16]
Andrews es un corredor de ultramaratón . [2] En 2008 [17] y 2009, [18] completó con éxito el Ultramaratón Badwater , una carrera de 135 millas a través del Valle de la Muerte en temperaturas cercanas a los 130 °F (54 °C).