Sierra Sciences, LLC es una empresa de biotecnología fundada por William H. Andrews , ex director de biología molecular en Geron Corporation . [1] Andrews fundó Sierra Sciences en 1999 en Reno, Nevada , con el objetivo de prevenir y/o revertir la senescencia celular y, en última instancia, curar enfermedades asociadas con el envejecimiento humano , incluido el proceso de envejecimiento en sí. [2]
En los seres humanos, el envejecimiento está fuertemente correlacionado con la longitud de los telómeros de un individuo , el ADN repetitivo en los extremos de cada cromosoma . Cada vez que una célula del cuerpo se divide , sus telómeros se acortan. [3] Finalmente, los telómeros se acortan hasta el punto en que la célula no puede dividirse (el " límite de Hayflick "). La enzima telomerasa agrega estas repeticiones de secuencias de ADN al telómero, alargándolo nuevamente. En los seres humanos, la telomerasa se expresa en células madre embrionarias y algunas otras células, pero la mayoría de las células somáticas no la expresan. [4]
Mientras trabajaba en Geron Corporation, Andrews co-descubrió el componente de ARN de la telomerasa humana ( hTR ). [5] [6] Por este descubrimiento, Andrews fue galardonado con el segundo lugar como "Inventor Nacional del Año" en 1997 por la Asociación de Propietarios de Propiedad Intelectual . [7] Andrews también co-descubrió el componente proteico de la telomerasa humana ( hTERT ). [8] El gen hTERT está presente en todas las células humanas, pero está reprimido en la mayoría.
En 1997, Andrews dejó Geron y en 1999 fundó Sierra Sciences para investigar las implicaciones antienvejecimiento de estos descubrimientos, con la intención de encontrar un fármaco que "activara" este gen reprimido.
En el momento de su creación, el presidente de Sierra Sciences era Dan Fylstra , fundador de VisiCorp .
En 2002, Richard Offerdahl, cofundador de Zycad Corporation y ex director de Digi International , asumió el cargo de presidente de la junta directiva de Sierra Sciences.
En 2003, Offerdahl fue elegido director de operaciones y Pierluigi Zappacosta (cofundador de Logitech ) fue elegido presidente y director ejecutivo .
En 2008, Andrews fue ascendido a presidente y director ejecutivo, y Zappacosta asumió los roles de copresidente de la junta y vicepresidente de desarrollo comercial.
A principios de 2016, Bill Andrews anunció que Sierra Sciences estaba trabajando con BioViva y que iniciaría una nueva empresa, BioViva FIJI, en Fiji , y que sería la primera empresa en utilizar la terapia genética para tratar el envejecimiento biológico en humanos. Sin embargo, cuando se les pidió que hicieran comentarios, las autoridades de Fiji negaron tal afirmación. [9]
En 2001, Sierra Sciences descubrió un sitio de unión del represor (denominado "Sitio C") que bloquea la expresión de la transcriptasa inversa de la telomerasa ("TERT"), patentado en 2004. [10] Sierra Sciences descubrió otro sitio de unión del represor, "GC-Box 5", en 2004, patentado en 2007. [11]
En 2005, Sierra Sciences descubrió métodos para analizar agentes moduladores del promotor de TERT, lo que le permitió verificar de manera eficiente una variedad de compuestos para ver si inhiben la represión de hTERT. [12]
En 2007, la empresa descubrió un compuesto de molécula pequeña similar a un fármaco, "C0057684", que activa la expresión de la telomerasa en células humanas. [13] En 2008, utilizando C0057684 como control positivo, Sierra Sciences desarrolló un ensayo de detección de alto rendimiento basado en PCR cuantitativa para detectar de manera más eficiente compuestos que inducen transitoriamente la expresión de la telomerasa endógena en células humanas. Sierra Sciences ha identificado más de cincuenta fármacos de este tipo y está caracterizando su mecanismo de acción . [ cita requerida ]