Sir William Robert Grove , FRS FRSE (11 de julio de 1811 - 1 de agosto de 1896) fue un juez y científico físico galés . [1] Anticipó la teoría general de la conservación de la energía y fue pionero de la tecnología de celdas de combustible . [1] Inventó la celda voltaica de Grove.
Nacido en Swansea , Gales, Grove fue el hijo único de John, magistrado y teniente adjunto de Glamorgan , y su esposa, Anne (de soltera Bevan). [2]
Su primera educación estuvo a cargo de tutores privados, antes de asistir al Brasenose College de Oxford para estudiar los clásicos , aunque sus intereses científicos pueden haber sido cultivados por el matemático Baden Powell . Por lo demás, su gusto por la ciencia no tiene un origen claro, aunque su círculo en Swansea era ampliamente educado. Se graduó en 1832. [ cita requerida ]
En 1835, fue convocado al Colegio de Abogados por el Lincoln's Inn . Ese mismo año, Grove se unió a la Royal Institution y fue uno de los fundadores de la Swansea Literary and Philosophical Society , una organización con la que mantuvo estrechos vínculos. [3]
En 1829, en la Royal Institution, Grove conoció a Emma Maria Powles. [ dudoso – discutir ] Se casaron en 1837.
La pareja emprendió un viaje por el continente para su luna de miel. Este año sabático le ofreció a Grove la oportunidad de dedicarse a sus intereses científicos y dio como resultado su primer artículo científico [4], en el que sugería algunas construcciones novedosas para las células eléctricas . [3]
En 1839, Grove desarrolló una nueva forma de célula eléctrica, la célula Grove , que utilizaba electrodos de zinc y platino expuestos a dos ácidos y separados por un recipiente de cerámica porosa. Grove anunció este último desarrollo en la Academia de Ciencias de París en 1839. [5] En 1840, Grove inventó una de las primeras luces eléctricas incandescentes, que luego fue perfeccionada por Thomas Edison . [6]
Más tarde ese año, dio otro relato de su desarrollo en la reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en Birmingham , donde despertó el interés de Michael Faraday . Por invitación de Faraday, Grove presentó sus descubrimientos en el prestigioso Royal Institution Friday Discourse el 13 de marzo de 1840. [3]
La presentación de Grove le dio fama y pronto fue propuesto como miembro de la Royal Society por hombres tan distinguidos como William Thomas Brande , William Snow Harris y Charles Wheatstone . Grove también atrajo la atención de John Peter Gassiot , una relación que resultó en que Grove se convirtiera en el primer profesor de filosofía experimental en la London Institution en 1841. La conferencia inaugural de Grove en 1842 fue el primer anuncio de lo que Grove llamó la correlación de fuerzas físicas , en términos modernos, la conservación de la energía . [3]
En 1842, Grove desarrolló la primera pila de combustible (a la que llamó batería voltaica de gas ), que producía energía eléctrica combinando hidrógeno y oxígeno , y la describió utilizando su teoría de correlación. [3] Al desarrollar la pila y demostrar que el vapor podía disociarse en oxígeno e hidrógeno, y el proceso revertido , fue la primera persona en demostrar la disociación térmica de las moléculas en sus átomos constituyentes . [7] La primera demostración de este efecto, la dio en privado a Faraday, Gassiot y Edward William Brayley , su editor científico. [8]
Su trabajo también lo condujo a conocimientos tempranos sobre la naturaleza de la ionización . [9] [10] Por las observaciones realizadas en la Ref., [10] a Grove se le atribuye el descubrimiento de la pulverización catódica .
En la década de 1840, colaboró con Gassiot en la London Institution en fotografía y en los procesos del daguerrotipo [11] y el calotipo [12] . [13] Inspirado por su práctica legal, observó proféticamente: [13]
Sería vano intentar predecir específicamente cuál puede ser el efecto de la fotografía en las generaciones futuras. Un proceso por el cual las acciones más transitorias se vuelven permanentes, por el cual los hechos escriben sus propios anales en un lenguaje que nunca puede quedar obsoleto, formando documentos que se prueban a sí mismos, debe entrelazarse no sólo con la ciencia sino también con la historia y la legislación.
— London Institution, 19 de enero de 1842
En 1852, descubrió las estrías , bandas oscuras que se producen en las averías eléctricas , e investigó su carácter, presentando su trabajo en una conferencia Bakerian de 1858. [14]
En 1846, Grove publicó Sobre la correlación de las fuerzas físicas [15] [16] en el que anticipó la teoría general de la conservación de la energía que fue presentada más famosamente en Über die Erhaltung der Kraft ( Sobre la conservación de la fuerza ) de Hermann von Helmholtz publicado el año siguiente. [7] Su conferencia Bakeriana de 1846 se basó en gran medida en su teoría. [3] [17]
James Prescott Joule se había entusiasmado con sus investigaciones sobre el equivalente mecánico del calor , comparando la masa de carbón consumida en una máquina de vapor con la masa de zinc consumida en una batería Grove al realizar una cantidad común de trabajo mecánico. Grove estaba ciertamente familiarizado con el análisis teórico de William Thomson de los resultados experimentales de Joule y las inmaduras sugerencias de Thomson sobre la conservación de la energía. El defensor público de Thomson, Peter Guthrie Tait, inicialmente fue partidario de las ideas de Grove, pero luego las descartó con cierta frialdad. [18]
Aunque las ideas de Groves fueron precursoras de la teoría de la conservación de la energía, eran cualitativas, a diferencia de las investigaciones cuantitativas de Joule o Julius Robert von Mayer . Sus ideas también dieron lugar a especulaciones más amplias, como la naturaleza de la paradoja de Olbers , que pudo haber descubierto por sí mismo en lugar de a través de un conocimiento directo. [19]
... es difícil entender por qué recibimos tan poca luz por la noche desde el universo estelar, sin asumir que algo de luz se pierde en su progreso a través del espacio –no se pierde absolutamente, porque eso sería una aniquilación de la fuerza– sino que se convierte en algún otro modo de movimiento.
— Sobre la correlación de las fuerzas físicas (1874)
Grove también especuló que aún quedaban otras formas de energía por descubrir "hasta donde se puede estar seguro de cualquier acontecimiento futuro". [19]
Lo más probable es que, si no todos, la mayor parte de los fenómenos físicos sean, en cierto sentido correlativos, y que, sin una dualidad de concepción, la mente no pueda formarse una idea de ellos: así, el movimiento no puede percibirse ni probablemente imaginarse sin paralaje o cambio relativo de posición... en todos los fenómenos físicos, los efectos producidos por el movimiento son todos proporcionales al movimiento relativo... La cuestión de si puede haber movimiento absoluto, o de hecho alguna fuerza absoluta aislada, es puramente la cuestión metafísica del idealismo o del realismo .
— Sobre la correlación de las fuerzas físicas (1874)
En cuanto se convirtió en miembro de la Royal Society en 1840, Grove se convirtió en un crítico de la Sociedad, desaprobando su favoritismo y el gobierno de facto de unos pocos miembros influyentes del Consejo. En 1843, publicó un ataque anónimo al establishment científico en Blackwood's Magazine [20] y pidió reformas. En 1846, Grove fue elegido miembro del Consejo de la Royal Society y participó activamente en la campaña para modernizar su estatuto, además de hacer campaña por la financiación pública de la ciencia. [3]
Ya se había creado un comité de constitución y Grove se unió a él. Entre los compañeros de campaña de Groves se encontraban Gassiot, Leonard Horner y Edward Sabine . Sus principales objetivos eran que el número de nuevos miembros estuviera sujeto a un límite anual y que se limitara el poder de nominación al Consejo. El éxito de los reformistas en 1847 condujo a la renuncia de varios conservadores clave y al establecimiento de Grove y sus asociados con el dominio del Consejo. Para celebrarlo, los reformistas fundaron el Club Filosófico. [3]
Aunque el Club Filosófico logró que William Parsons, tercer conde de Rosse , fuera nombrado presidente, no logró que Grove fuera nombrado secretario. Grove siguió haciendo campaña por una sede única para todas las instituciones científicas en Burlington House . [3]
A partir de 1846, Grove comenzó a reducir su trabajo científico en favor de su práctica profesional en el ámbito de la abogacía, ya que su joven familia le proporcionó la motivación financiera; y en 1853 se convirtió en abogado . [3] El ámbito de la abogacía le proporcionó la oportunidad de combinar su conocimiento legal y científico, en particular en materia de derecho de patentes [7] y en la defensa infructuosa del envenenador William Palmer en 1856. [21] Participó especialmente en los casos de patentes de fotografía de Beard contra Egerton (1845-1849), [22] en nombre de Egerton, y de Talbot contra Laroche (1854). En este último caso, Grove representó a William Fox Talbot en su intento infructuoso de hacer valer su patente de calotipo . [13]
Grove formó parte de una Comisión Real sobre derecho de patentes y de la Comisión Metropolitana de Alcantarillados . [23]
En 1871 fue nombrado juez del Tribunal de Causas Comunes y fue designado para el Tribunal de la Reina en 1880. [3] Debía haber presidido las sesiones de invierno de Cornualles y Devon de 1884, lo que le habría supuesto juzgar el notorio caso de canibalismo de supervivencia de R v. Dudley y Stephens . Sin embargo, en el último minuto fue sustituido por el barón Huddleston , posiblemente porque se consideraba que Huddleston era más fiable para garantizar el veredicto de culpabilidad que exigía el poder judicial. Grove fue uno de los cinco jueces en la determinación final del caso en un tribunal divisional del Tribunal de la Reina . [24]
Grove era un juez cuidadoso, minucioso y preciso, valiente y no temía hacer valer su opinión judicial independiente. Sin embargo, era falible en los casos de patentes, en los que tendía a interesarse demasiado por la tecnología en cuestión y a distraerse preguntando a los litigantes sobre posibles mejoras en sus dispositivos, llegando incluso a sugerir sus propias innovaciones. [23] Se retiró del tribunal en 1887. Su retrato fue pintado por Helen Donald-Smith en la década de 1890.
Grove se casó con Emma Maria Powles, hija de John Diston Powles , en 1837, [3] [25] y tuvo varios hijos, entre ellos el mayor general Sir Coleridge Grove . [26] La hija de Groves, Imogen Emily (fallecida en 1886), se casó con William Edward Hall en 1866. [27] Su hija Anna se casó con Herbert Augustus Hills (1837-1907) y fue madre de Edmond Herbert Grove-Hills ("Coronel Rivers") [28] y John Waller Hills . [29]
Su salud estuvo permanentemente precaria y Grove murió en su casa, en el número 115 de Harley Street, en Londres, después de una larga enfermedad. [3] Está enterrado en el cementerio de Kensal Green , en Londres.
Grove se convirtió en miembro de la Royal Society en 1840 y recibió su Medalla Real en 1847. [3] Fue vicepresidente de la Royal Institution en 1844. [3] Recibió el título de caballero en 1872, [3] recibió un título honorario de la Universidad de Cambridge en 1879 [31] y se convirtió en Consejero Privado en 1887. [3]
El cráter lunar " Grove " recibe su nombre en su honor. [32] El simposio y exposición sobre pilas de combustible Grove está organizado por Elsevier .
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