El capitán William Gordon Rutherfurd [a] CB (1765 - 14 de enero de 1818) fue un oficial de la Marina Real durante la Guerra Revolucionaria Francesa y las Guerras Napoleónicas, cuya carrera se desarrolló casi en su totalidad en las Indias Occidentales, a excepción de una breve estadía en aguas europeas durante la cual comandó el barco de línea HMS Swiftsure en la batalla de Trafalgar .
Rutherfurd nació en Wilmington, Carolina del Norte , Estados Unidos, de padres leales en 1764. Su padre era John Rutherfurd de Bowland Stow y su madre, Frances, era la viuda de Gabriel Johnston, el difunto gobernador. La familia regresó a Escocia y el joven William se educó en la Universidad de St Andrew . [1] Los Rutherfurd se mudaron al Caribe durante la Revolución y en 1788 William fue enviado al mar a bordo del HMS Suffolk . Rutherfurd era un marinero capaz y poseía una gran cantidad de mecenazgo. Se unió al HMS Boyne , de 98 cañones y segunda clase , el buque insignia de Sir John Jervis en las Indias Occidentales, poco después del estallido de las guerras revolucionarias francesas y en 1793 fue ascendido a teniente interino, siendo su puesto confirmado el 9 de enero de 1794. [1]
Rutherfurd estuvo en el centro de la acción durante la campaña de las Indias Occidentales de 1794, sirviendo con distinción como oficial subalterno al mando de un grupo de desembarco; asaltando fuertes en Martinica y tomando parte en operaciones en Santa Lucía y Guadalupe . [1] Recibió varios elogios por sus acciones, incluido, el 4 de julio, el ascenso a comandante del balandro de 16 cañones, Nautilus . [2]
Rutherfurd permaneció en el Caribe y dio el siguiente salto a capitán de navío el 15 de noviembre de 1796. En esta función comandó sucesivamente: la fragata HMS Adventure , la fragata de tercera clase HMS Dictator , la fragata de tercera clase HMS Brunswick y la fragata de quinta clase HMS Decade . [2] Rutherford fue instrumental en varias escaramuzas menores con barcos enemigos entre las islas, incluida la captura de Curazao en 1800, por la que fue nuevamente elogiado. Regresó a aguas nacionales en el HMS Decade en 1804 y se unió a la Flota del Canal en el bloqueo de Cherburgo . [2] Al año siguiente se le concedió el nuevo buque de 74 cañones Swiftsure, que participó en el bloqueo de la costa atlántica francesa y en el verano de 1805 fue enviado a unirse a la flota del almirante Nelson frente a Cádiz , por lo que estuvo presente en la batalla el 21 de octubre. [2]
Situado muy por detrás de la división del almirante Collingwood , el Rutherfurd hizo grandes esfuerzos para llegar a la batalla, pero aunque era un barco bastante nuevo, el Swiftsure había estado en el mar durante algún tiempo y, por lo tanto, tenía daños en su casco que le impedían alcanzar una gran velocidad. Por lo tanto, el Swiftsure tardó varias horas en llegar al combate, pero cuando lo hizo, resultó decisivo en varios de los combates del sur, enfrentándose en varias ocasiones al barco español de 80 cañones, el Argonauta , y al barco francés de 74 cañones, el Achille . [2] El HMS Belleisle había sido desarbolado y estaba siendo bombardeado por tres barcos enemigos cuando del humo de los cañones emergió el Swiftsure , con su tripulación vitoreando y sus cañones disparando ráfagas de doble disparo al enemigo, principalmente al Achille , que fue desarbolado y se incendió, y las llamas recorrieron el barco de madera. Mientras miles de marineros franceses en pánico se lanzaban al mar, Rutherfurd ordenó a los botes de su barco que rescataran a tantos sobrevivientes como pudieran encontrar, subiendo a cientos a bordo de su barco, pero perdiendo varios hombres cuando los polvorines del Achille detonaron repentinamente, hundiendo uno de sus botes. El Swiftsure luego intentó atacar al Aigle de 74 cañones y al Neptune de 80 cañones . Sin embargo, el Aigle se alejó cuando su capitán avistó la llegada del HMS Polyphemus . [2]
Tras la batalla, el Swiftsure, que apenas había sufrido daños, remolcó al Redoutable, que se hundía, pero se vio obligado a cortar el cabo cuando el barco francés se hundió de repente. Entre los cientos de personas que se ahogaron había cinco hombres del Swiftsure . [2] Rutherfurd regresó a Gibraltar y desde allí viajó a Gran Bretaña, donde fue recompensado por su participación en la acción, pero luego fue relegado al servicio en tierra y a largos períodos de desempleo, ya que, por desgracia, no poseía la antigüedad necesaria para dar el salto al rango de almirante que sí tenían muchos de sus contemporáneos.
Debido a su mala salud, en 1814 fue nombrado director del Hospital de Greenwich y un año después fue nombrado Compañero de Bath [b] tras la creación de esa orden. Murió en 1818 tras una larga enfermedad y fue enterrado en la Iglesia de Santa Margarita, Westminster , donde su lápida aún es visible. [c]
La Marina Real ha nombrado un barco en honor a Rutherford, la fragata HMS Rutherford (K558) , que estuvo en servicio desde 1943 hasta 1945 y vio acción en la Segunda Guerra Mundial . [3]
a. ^ También escrito Rutherford . b ^ 4 de junio de 1815. c ^ Memorial: Placa de mármol en la pared, Iglesia de Santa Margarita, Westminster, Londres.