El rancho Keys es el mejor ejemplo de los primeros asentamientos en la zona del Parque Nacional Joshua Tree . Bill Keys fue el personaje principal de la zona y su rancho es un símbolo del ingenio de los primeros colonos. El rancho es un extenso complejo de pequeñas construcciones de madera construidas entre 1910 y la muerte de Keys en 1964. Keys se dedicó tanto a la ganadería como a la minería para ganarse la vida en el desierto. [2]
William F. Keys nació en Palisade, Nebraska , en 1879. Después de trabajar como peón de rancho y trabajador de fundición, fue alguacil adjunto en el condado de Mohave, Arizona . Durante un tiempo en Death Valley , se hizo amigo de Death Valley Scotty , involucrándose en una estafa que resultó en la llamada "Batalla de Wingate Pass". Llegó al área de Twentynine Palms, California, en 1910. En el área que se convirtió en el Parque Nacional Joshua Tree, conoció al forajido local y ladrón de ganado Jim McHaney, cuidándolo en su declive de salud. Keys finalmente se hizo cargo de las propiedades de McHaney después de la muerte de McHaney, expandiendo gradualmente lo que se convirtió en Desert Queen, su nombre tomado de la cercana mina Desert Queen . [3]
Keys se casó con Francis M. Lawton en 1918 y tuvieron siete hijos juntos, tres de los cuales murieron y fueron enterrados en el rancho. Durante una disputa sobre el molino de Wall Street , Keys disparó y mató a Worth Bagley. Keys fue declarado culpable de asesinato y fue a la prisión de San Quintín , donde se educó en la biblioteca. Keys fue puesto en libertad condicional en 1950 y fue indultado en 1956 gracias a los esfuerzos de Erle Stanley Gardner , autor de las novelas de Perry Mason . [3]
El equipo minero del rancho incluye un molino de arrastre y un molino de estampillas para procesar el mineral. Otras construcciones incluyen un granero de adobe , una escuela, un cobertizo para aparejos, un cobertizo para maquinaria, un cementerio y una variedad de casas y cabañas. [3]
Los guardaparques ofrecen visitas guiadas a pie por el rancho desde octubre hasta mayo. Las visitas tienen cupo limitado y deben reservarse con anticipación.
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