Sir William Charles Ellis (10 de marzo de 1780 – 24 de octubre de 1839) fue el superintendente del asilo para lunáticos de West Riding . Sus ideas sobre el tratamiento de las enfermedades mentales tuvieron una gran influencia.
Ellis nació en Alford , Lincolnshire . Su carrera inicial fue como boticario en Hull , pero pronto se interesó en el tratamiento de trastornos mentales. [1] Esto lo aprendió en el Sculcoates Refuge en Hull; que funcionaba con un modelo similar al York Retreat . En 1817, un tal William Ellis fue nombrado superintendente del recién construido West Riding Pauper Lunatic Asylum en Wakefield.
Ellis, un metodista, también tenía fuertes convicciones religiosas. Con su esposa como matrona, empleó los mismos principios de trato humano y terapia moral que se practicaban en el refugio Sculcoates. Después de 13 años, su reputación había llegado a tal punto que los invitaron a dirigir el primer asilo para pobres recién construido en Middlesex, llamado Asilo Hanwell . [1] Al aceptar los puestos, el asilo abrió en mayo de 1831. Aquí los Ellis introdujeron su propio tipo de "trato humano" y terapia moral combinado con "empleo terapéutico".
El método de Ellis fue bien recibido por los pacientes: era voluntario y les hacía sentir valorados y apreciados, de modo que podían recuperar su autoestima. Además, al tener algo con un propósito real que hacer que ayudaba con el cuidado de los demás o con el funcionamiento del asilo, no sólo podían ocupar su tiempo, sino que también podían distraerse de sus problemas, de modo que los suicidios se volvieron poco frecuentes. A los pacientes que conservaron sus habilidades cotidianas de esta manera les resultó más fácil retomar sus vidas cuando estaban lo suficientemente bien como para irse, lo que ahora llegaba antes, ya que los métodos aceleraban su recuperación. Ellis se hizo famoso en vida por su trabajo pionero y su adhesión a este "Gran Principio del Empleo Terapéutico". Fue recompensado con el título de caballero .
Aquí vale la pena señalar que los registros que parecen mostrar tasas de recuperación más bajas que las que se logran hoy son los recuentos totales de pacientes. A medida que el nuevo sistema de asilo creció, también lo hizo el número de aquellos ingresados que fueron considerados "incurables" y tan diferentes de los "locos locos" para los que se habían construido estas instituciones. La mayoría de estas nuevas clases de pacientes eran ancianos, enviados por asilos por estar enfermos y cerca de la muerte. Además, antes de la introducción de los antibióticos, había otros incurables que ingresaban, como los que tenían sífilis terciaria y gonorrea . Hacia fines del siglo XIX, también se admitió a un mayor número de pacientes que sufrían de epilepsia. Todos estos pacientes adicionales tuvieron el efecto de desmentir algunos relatos modernos críticos sobre la efectividad de estos primeros establecimientos, a pesar de una gran cantidad de registros completos y detallados que sobreviven de la época. [2] [3]
Ellis renunció a su puesto en Hanwell en 1838. [4] Esto ocurrió porque los jueces visitantes querían ampliar la capacidad del asilo nuevamente. Dado que la institución estaba financiada en su totalidad por un impuesto sobre las tasas locales, se estaba volviendo importante, en opinión de los jueces, hacer el mejor uso de los activos y el dinero gastado. Había registros y estadísticas que demostraban que esto realmente se estaba logrando, pero requería un cambio detallado en la forma en que se organizaba, administraba y operaba el asilo.
A William y su esposa Mildred les gustaba participar en todos los aspectos de la atención al paciente y la supervisión del personal, para crear un ambiente "doméstico" o hogareño (o como se reinventa hoy, "nidoterapia"). [5]
Como afirmó Ellis ese año:
Es evidente que para que los pacientes tengan todos los cuidados que requieren, nunca debe haber más de los que se pueden atender con comodidad: de 100 a 120 son los que debe haber en una casa; cuando son más, los casos individuales dejan de suscitar la atención que deberían; y si una vez que ese es el caso, no se puede esperar que el resultado sea ni la mitad del bien. [6]
Estos cambios previstos impidieron que la pareja siguiera haciendo lo que exigía su sincera convicción. Él y Lady Ellis establecieron su propio asilo privado para algunas damas y caballeros de las clases sociales altas, muy cerca de allí, en los terrenos de Southall Park, que era la antigua residencia de Lord Montford.
Ellis era un hombre corpulento, que sufrió durante toda su vida una mala salud que le precipitó una muerte prematura por hidropesía poco tiempo después, el 24 de octubre de 1839.
