William E. Harbour (9 de enero de 1942 - 27 de agosto de 2020) fue un activista de los derechos civiles estadounidense que participó en las Freedom Rides . Fue uno de los varios activistas juveniles involucrados en estas últimas acciones , junto con John Lewis, William Barbee, Paul Brooks, Charles Butler, Allen Cason, Catherine Burks y Lucretia Collins. [1]
Harbour nació el 9 de enero de 1942 en Piedmont, Alabama . [2] Su padre era trabajador de una fábrica de algodón en la fábrica Standard Coosa Thatcher y propietario de la OK Barbershop (la única barbería para negros de Piedmont en ese momento), mientras que su madre trabajaba como cocinera para familias locales. [3]
Aunque su padre esperaba que se hiciera cargo de la barbería, Harbour estaba decidido a convertirse en la primera persona de su familia en asistir a la universidad. [1] [3] Después de ser rechazado por la Universidad Estatal de Jacksonville en 1960, pudo cumplir este sueño al ser admitido en la Universidad Estatal de Tennessee el año siguiente. [3] [4]
Poco después de llegar a Tennessee, Harbour se unió al Comité Central Estudiantil del Consejo de Liderazgo Cristiano de Nashville a instancias de John Lewis , [3] un compañero activista y amigo cercano (los dos se habían conocido en un viaje en autobús a una manifestación en Rock Hill, Carolina del Sur ). [1] Mientras estaba en la universidad, participó en numerosos actos de desobediencia civil , incluidas " sentadas , paradas, piquetes y actividades de marcha como función del movimiento por los derechos civiles". [5] Su activismo lo llevó a Rock Hill, Carolina del Sur, donde cumplió condena de cárcel con otros estudiantes encarcelados después de una sentada en el mostrador de un restaurante. [6]
De un gran número de voluntarios, Harbour fue uno de los pocos seleccionados para participar en los primeros Freedom Rides; otros participantes incluyeron siete negros —John Lewis, William Barbee, Paul Brooks, Charles Butler, Allen Cason Jr., Catherine Burks y Lucretia Collins— y dos blancos —James Zwerg y Salynn McCollum—. [1] La participación de Harbour condujo a su arresto dos veces en rápida sucesión. El primer arresto ocurrió en Montgomery al final de un Freedom Ride de Nashville (17 de mayo) a Montgomery (21 de mayo). El segundo arresto ocurrió el 28 de mayo de 1961, al final de un Freedom Ride de Nashville (vía Memphis ) a Jackson, Mississippi , y resultó en el encarcelamiento de Harbour durante 30 días. [7]
En Montgomery, Harbour fue el primer activista en salir del autobús cuando llegó a la estación de autobuses Greyhound de Montgomery y, por lo tanto, el primero en encontrarse con la multitud que lo esperaba. Aunque sobrevivió al motín resultante (y al posterior encarcelamiento en Jackson), al regresar a Tennessee, él y otros 14 estudiantes fueron expulsados de la Universidad Estatal de Tennessee debido a su participación en el movimiento por los derechos civiles. [6]
Aunque las dificultades de Harbour estaban lejos de ser únicas, el patrón de "brutalidad y penas de prisión" que él y sus compañeros activistas enfrentaron no sólo fortaleció la determinación de los Freedom Riders, sino que también aumentó la publicidad y motivó a otros a unirse a ellos. [8]
Tras su expulsión de la Universidad Estatal de Tennessee, la madre de Harbour le aconsejó que no regresara a Piedmont por temor a su seguridad. [3] En consecuencia, entre 1961 y 1966 solo hizo "una breve visita" a su hogar. [6]
A fines de 1961, Harbour fue readmitido en la Universidad Estatal de Tennessee. Después de un breve período como maestro de escuela en Georgia, [3] [7] y un período de participación en la " Guerra contra la Pobreza " bajo el Presidente Johnson, [4] se convirtió en funcionario federal "especializado en el cierre de bases del Ejército de los EE. UU." [6]
Harbour, que residía en Atlanta (Georgia), siguió siendo un "exalumno activo" de la Universidad Estatal de Tennessee. La Asociación de Antiguos Alumnos de Atlanta patrocina una beca que lleva su nombre: la Beca Académica William E. Harbour. [3] [5]