William Douglas Cook ( New Plymouth , Nueva Zelanda , 28 de octubre de 1884 – Gisborne , Nueva Zelanda, 27 de abril de 1967) fue el fundador de Eastwoodhill Arboretum , actualmente el arboreto nacional de Nueva Zelanda, y uno de los fundadores de Pukeiti , un jardín de rododendros , cerca de Nueva Plymouth. Era un "hombre de plantas con alma de poeta y visión de filósofo". [1]
Douglas Cook fue el segundo hijo de William Cook ( Aberdeen , Escocia 1855) y Jessie Miller ( Glasgow , Escocia 1853). William llegó a Auckland , Nueva Zelanda, el 8 de septiembre de 1879 y comenzó a trabajar como contador en el Banco de Nueva Zelanda. Jessie llegó el 19 de agosto de 1881. Se casaron tres semanas después. El primer hijo, John Arthur, nació el 9 de septiembre de 1882. La familia cambiaba de hogar con frecuencia. El 28 de octubre de 1884 nació Douglas en New Plymouth. Una hija llamada Sheila Mary Melot nació en Auckland el 25 de diciembre de 1891.
Douglas tuvo una relación difícil con su padre y se fue de casa cuando tenía 17 años para ir a trabajar como "vaquero" en la región de Hawke's Bay . Un año más tarde compró un huerto de melocotoneros en el barrio de Hastings . El dinero que necesitaba lo pidió prestado a su padre. Compró el huerto de James Nelson Williams, el abuelo de HB (Bill) Williams, quien desempeñaría un papel tan importante en la historia de Eastwoodhill 60 años después. Douglas tuvo mala suerte. Dos heladas destruyeron la mayoría de los cultivos. Tuvo que buscar otro trabajo. En una votación adquirió una parte del asentamiento de Ngatapa , de 620 acres (2,5 km2 ) de extensión. Llamó a su nueva propiedad "Eastwoodhill", en honor a la casa donde creció su madre cerca de Glasgow.
Viviría allí el resto de su vida y crearía un gran arboreto con más de 2.000 taxones diferentes de árboles y arbustos. En los primeros años posteriores a su llegada a Ngatapa, la granja se amplió sustancialmente. Pero en años posteriores volvió a vender partes de la propiedad para ganar dinero y comprar árboles. En 1965, Douglas Cook vendió Eastwoodhill a HB (Bill) Williams, quien compró el arboreto con el propósito de preservarlo para el futuro.
Durante la Primera Guerra Mundial, Cook luchó en Asia, África y Europa como soldado de los rifles montados Wellington y como artillero en la artillería de campaña de Nueva Zelanda. [2]
William Douglas Cook se casó con Claire Bourne el 20 de octubre de 1930. Adoptaron un hijo, llamado Sholto. El matrimonio no tuvo éxito y Douglas y Claire se separaron en 1937. [3]
Cook murió en 1967, a la edad de 83 años, un "hombre de plantas con alma de poeta y visión de filósofo". [4]
Cuando Douglas Cook llegó a su tierra recién comprada en 1910, comenzó a plantar inmediatamente. En estas primeras plantaciones "siguió un enfoque utilitario: una mezcla de eucaliptos y pino de Monterrey ( Pinus radiata ) para leña, y 1 acre (4.000 m 2 ) de huerto mixto que incluía manzanos, perales y ciruelos para uso doméstico". [5] Construyó una pequeña cabaña para vivir. Esta fue reemplazada por una vivienda más grande en 1914. Ese mismo año partió para realizar el servicio voluntario en la Primera Guerra Mundial . Justo antes de su partida llegó un pedido de cien árboles y arbustos y cien rododendros y azaleas y hubo prisa por plantarlos. [6]
En la Primera Guerra Mundial, Douglas Cook sirvió en Gallipoli , Egipto y Francia . En Francia perdió la vista del ojo derecho en 1916. Pasó algún tiempo en Inglaterra para recuperarse. Durante ese tiempo visitó algunos hermosos jardines, especialmente el Real Jardín Botánico de Kew . Después de regresar a Nueva Zelanda en 1917 (con una planta de repollo rojo y abigarrado, que le regaló Arthur William Hill de Kew) comenzó a crear su propio parque. Ahora que había aprendido a admirar la belleza de los árboles, empezó a plantarlos a gran escala. Por ejemplo, en 1920 se encargaron unos 2.500 árboles y arbustos para el jardín. [6] También se encargaron bulbos y plantas perennes, incluidos tulipanes , jacintos , lirios y gladiolos . [7]
En los años siguientes continuaron las plantaciones. Se amplió el jardín. A partir de 1927, cuando Bill Crooks se comprometió, se inició la creación de los "Parques":
Al final de su vida, Douglas Cook había establecido un arboreto de importancia internacional. Desde entonces, nuevas plantaciones contribuyeron a lo que ahora se ha convertido en el Arboreto Nacional de Nueva Zelanda.
Douglas Cook escribió en 1963: "Nunca fui granjero. Eso era sólo una forma de vivir en el campo y ser mi propio jefe. Nunca pude soportar recibir órdenes y me encantaba vagar por las colinas". [9] Gasta la mayor parte de su dinero en plantas, en lugar de invertirlo en su granja. Y aparte de eso, era nudista y solía trabajar sólo con un par de botas y un sombrero para el sol. Bob Berry , que participó en el desarrollo de Eastwoodhill en la década de 1950 (y todavía participa en él hasta ahora) recuerda su "pícaro sentido del humor". [10]
William Douglas Cook podría ser llamado "un hombre apasionado, no por sus relaciones personales un tanto volubles, pero ciertamente mostró una pasión inquebrantable por plantar árboles durante toda su vida". [11] Su pasión realmente tomó forma después de que tomó posesión de la propiedad de 260 hectáreas de Eastwoodhill en 1910. "Después de sólo seis semanas, un jardín estaba tomando forma, y al final del primer año había llenado dieciséis páginas de su cuaderno con detalles de plantaciones". [11]
Cook regresó a Gran Bretaña nuevamente en 1922 y 1924, para obtener nueva inspiración para su sueño de establecer su propio parque.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Douglas Cook recibió otro impulso para recolectar tantos árboles diferentes como fuera posible en Eastwoodhill. Temía que Europa fuera destruida en una nueva guerra (nuclear) y veía en sus plantaciones un depósito de buen material de jardinería. [12] [13]
Mortimer afirma que "hay bastante información sobre lo que compró (...), pero no mucha sobre dónde los puso o cuál fue su destino. Era esencialmente un coleccionista (y un embrollador), que compraba uno de todo". él no había conseguido". [14]
Douglas Cook tenía pasión por los rododendros , y a los "rododendros" no les fue bien en Eastwoodhill, a finales de la década de 1940. Eso lo trajo de regreso a Taranaki . Sabía que los rododendros florecían en esa región. Él y Russell Matthews captaron la idea de crear un jardín de rododendros en las laderas del monte Taranaki . En marzo de 1950 [15] encontraron un buen lugar a buena altura sobre el nivel del mar y con precipitaciones suficientes durante todo el año. Douglas Cook compró 153 acres (0,62 km 2 ) de tierra llamada Pukeiti y ofreció el sitio a la Asociación de Rododendro de Nueva Zelanda. Por falta de financiación, esta organización rechazó su oferta. En octubre de 1951 formó The Pukeiti Rhododendron Trust (para entonces un grupo de 24 personas con ideas afines [16] ), al que donó el terreno. En 1952 , se entregaron al Trust otros 163 acres (0,66 km2 ) de forma anónima. La membresía del Trust creció constantemente, los voluntarios trabajaron, llegaron donaciones de dinero, plantas y materiales, y Pukeiti, como se conoce a los jardines, floreció. [17] Los jardines ahora cubren 900 acres (3,6 km 2 ), albergando 2.000 especímenes diferentes de rododendros y la membresía ha llegado a 3.000. [dieciséis]
William Douglas Cook fue un prolífico escritor de cartas. También publicó varios artículos en revistas de jardinería y anuarios, etc. En el período 1948-1951 publicó bastantes artículos sobre Eastwoodhill en el New Zealand Gardener y uno en The Journal of the Royal Horticultural Society , así como algunos artículos. sobre diferentes temas. En 1960 y 1964 publicó artículos sobre rododendros en Nueva Zelanda y sobre Pukeiti en The Rhododendron and Camellia Year Book .