William Crooks (12 de abril de 1908 - diciembre de 1986) fue gerente del Arboreto Eastwoodhill , Ngatapa , Gisborne, Nueva Zelanda de 1967 a 1974. Durante los cuarenta años anteriores fue asistente de William Douglas Cook , fundador del arboreto .
Bill Crooks nació en Mutford , Lowestoft , Suffolk , Inglaterra, hijo de James y Jane Elizabeth Crooks (de soltera Hale). Tenía seis hermanos y hermanas. Su padre era pescador en un barco pesquero . [1] Durante la Primera Guerra Mundial, su padre fue designado para la Reserva de Pesca de Arrastre de las defensas marítimas británicas. Ganó una Medalla de Servicio Distinguido por hundir un submarino alemán embistiéndolo con su barco y su nombre fue honrado en Lowestoft como "uno de los pescadores más valientes de la flota". Murió poco después de la guerra, el 27 de diciembre de 1919, a causa de una neumonía , que se agravó por las heridas sufridas durante la guerra. [2]
En Nueva Zelanda, Edward Newman , miembro del Parlamento , alentó la creación del "Fondo de Reconocimiento de Deuda de Propietarios de Ovejas de Nueva Zelanda a los Marineros Británicos", para apoyar a los familiares de los marineros británicos que murieron durante la guerra. La familia Crooks estaba entre los dependientes del Fondo. El Fondo compró Flock House , con la intención de traer a los hijos de los marineros a Nueva Zelanda, ofrecerles la oportunidad de aprender habilidades agrícolas y ubicarlos en granjas en toda Nueva Zelanda. Bill Crooks, que entonces tenía 16 años, fue uno de los primeros en solicitarlo. Con su hermana Gertrude, de 15 años, navegó a bordo del SS Remuera hacia Nueva Zelanda. La instrucción de despedida de su madre a Bill fue "¡cuida a tu hermana!". Desembarcaron el 22 de mayo de 1924. [3] Gertie se fue al servicio doméstico, Bill a Flock House, "y esa fue la última vez que se vieron durante los siguientes treinta años". [1]
Después de un año en Flock House, Bill encontró trabajo en una estación de Tahunga, en las cabeceras del río Hangaroa , al oeste de Gisborne. Trabajó allí durante un año. "Su familia también tiene entendido que pasó algún tiempo trabajando en la estación de Whakapunake, cerca de Tiniroto . [1]
En 1927, Bill Crooks llegó a Eastwoodhill y allí permanecería durante la mayor parte de su vida. Trabajó durante 47 años. Durante 38 años trabajó para William Douglas Cook y nueve años para HB (Bill) Williams.
En la década de 1920, Eastwoodhill todavía era una granja. Ocupaba una superficie de poco más de 1200 acres (4,9 km2 ) . Bill se instaló en una pequeña habitación en el taller-lavadero del jardín trasero de la finca. "Cuando se demolió la estructura en ruinas en 1992, se levantaron los revestimientos de linóleo del suelo de la antigua habitación de Bill para revelar copias de los periódicos The Poverty Bay Herald de 1912". [1]
Durante años trabajó como peón de campo, pero también como ayudante de plantador, chófer, compañero de copas y, sobre todo, como mano derecha de Douglas Cook. Douglas Cook quedó ciego del ojo derecho en la Primera Guerra Mundial y no podía conducir un coche, por lo que dependía de Bill Crooks para que condujera el coche que compartían.
Douglas Cook no era un empleador fácil en absoluto. No era un hombre paciente y sus vecinos y amigos lo conocían por sus arranques de mal carácter. Aparte de eso, siempre había problemas financieros, ya que Cook excedía su presupuesto para comprar árboles. [2]
William Douglas Cook “contrató a una serie de administradores de granjas que iban y venían, ya que las relaciones laborales no eran su punto fuerte. Había una relación explosiva entre él y su asistente Bill Crooks. Tuvieron las peleas más terribles, pero a diferencia de la propia familia de Cook, Bill Crooks se quedó durante casi 50 años”. [4]
Bill Crooks se casó con Josephine Inez Richardson (Gisborne, 17 de diciembre de 1910), la hija menor de un granjero pionero de Wharekopae, no lejos de Ngatapa. Su padre era Eric U'Ren Richardson y su madre Florence Adelaide Richardson (de soltera Davies).
Douglas Cook organizó fiestas de Navidad y de Guy Fawkes en Eastwoodhill, a las que se invitó a los lugareños. Bill y Jo se conocieron allí. Se casaron en marzo de 1940 en la iglesia anglicana de Cook Street, en Gisborne. Cuando Crooks tuvo el valor suficiente para contarle a su empleador sobre su matrimonio, Douglas Cook se puso furioso al principio, pero después de un tiempo le escribió a Jo y le dijo que "le daría la bienvenida a Eastwoodhill, que Bill era como un hijo para él. Las floridas palabras fueron probablemente las únicas de naturaleza tan prometedora que Jo recibió de Douglas Cook y no presagiaban la naturaleza de la vida que estaba a punto de llevar". [5]
Bill y Jo tenían cuatro hijos y una hija. Vivían en una pequeña cabaña de dos habitaciones en "Pear Park", con pocas comodidades. El suministro de agua era deficiente, nunca había más que un baño exterior y no había instalaciones para lavar la ropa, aparte de un lavadero. [6]
"Los salarios que se pagaban a Bill eran escasos y no cubrían las necesidades de la familia. Las dos hermanas de Jo, Phyll y Helen, pagaban la ropa de los niños. Con el paso de los años, Douglas Cook le prometió mucho a Bill: se suponía que se construiría una casa para Bill frente a la de McLean, entre los árboles que se habían plantado allí. Más tarde, Douglas Cook dijo que iba a comprar las colinas que ahora son de Eivers y Sherratt para convertirlas en una granja para Bill. Nada de esto se concretó. Douglas Cook tenía dinero para gastar en muebles, antigüedades, árboles, alfombras, cristal, plata, cuadros, libros, etc., pero Bill tuvo que esperar. Cuando Douglas Cook murió, recibió el contenido de la casa. Sin embargo, eso no fue una compensación para Bill ni para Jo y los niños por los años de vida frugal". [7]
Es difícil sobreestimar el impacto que tuvo la llegada de Bill Crook en el desarrollo de Eastwoodhill. Mientras Bill se ocupaba de gran parte del trabajo agrícola, Douglas Cook tenía más tiempo para tareas como la planificación del arboreto, la redacción de pedidos para los viveros y el etiquetado. Bill también colaboraba con la plantación.
Inmediatamente después de su llegada en 1927 se realizaron las primeras plantaciones del "Corner Park". A partir de 1934 se plantó el "Cabin Park" y al final de la Segunda Guerra Mundial se incluyó en las plantaciones el "Douglas Park".
En 1952, a los 71 años, Douglas Cook vendió 925 acres (3,74 km2 ) de su propiedad. El dinero se utilizó para construir estanques en todo el arboreto y para el desarrollo de "Pear Park", "The Circus", "Orchard Hill" y "Glen Douglas". [8]
En los años 60, cuando Douglas Cook ya estaba entrado en años y buscaba desesperadamente formas de asegurar el futuro de Eastwoodhill, Bill Crooks todavía trabajaba para él. Primero intentó ofrecer el arboreto al Instituto Real de Horticultura de Nueva Zelanda , pero después de largas negociaciones, esto no se hizo realidad. Otra de las cosas que Douglas Cook consideró fue venderle el arboreto a Bill Crooks, sabiendo las dificultades que implicaba esta solución. Finalmente, en 1965, HB (Bill) Williams compró Eastwoodhill para preservarlo para el futuro. Con el dinero, Douglas Cook quería mejorar y pintar su casa y la de Bill Crooks, y poner un "baño interior" para Bill.
Pero poco después de vender Eastwoodhill, William Douglas Cook sufrió dos ataques cardíacos. Se hicieron arreglos para que los Crooks se mudaran a su casa para que pudieran estar constantemente a mano. En 1966 su salud empeoró. Pasó algún tiempo en un hospital. Bill y Jo Crooks le prestaron atención casi constante. Douglas escribió más tarde que su médico quería que contratara a alguien para que lo cuidara, "pero le dije que no. Bill me cuidaría. Él y su esposa hacen todo lo que necesito... Bill es como un hijo muy atento para mí". [9]
Douglas Cook murió en 1967 en Gisborne , Nueva Zelanda . Crooks seguiría siendo el director del arboreto hasta 1974. Ayudó a Bob Berry a crear el primer catálogo de Eastwoodhill a principios de los años 70.