William Charles Dement (29 de julio de 1928 – 17 de junio de 2020) fue un investigador del sueño estadounidense y fundador del Centro de Investigación del Sueño de la Universidad de Stanford . Fue una autoridad líder en el sueño, la privación del sueño y el diagnóstico y tratamiento de trastornos del sueño como la apnea del sueño y la narcolepsia . Por este trabajo pionero en un campo previamente inexplorado en los Estados Unidos, a veces se lo conoce como el padre estadounidense de la medicina del sueño .
Dement nació en Wenatchee, Washington , en 1928. [1] En la década de 1950, de los que también estudiaron en la Universidad de Chicago [2] fue el primero en estudiar intensivamente la conexión entre el movimiento ocular rápido y el sueño . Su compañero de estudios Eugene Aserinsky le había mencionado que "el Dr. Kleitman y yo pensamos que estos movimientos oculares podrían estar relacionados con el sueño". [3] Aserinsky, junto con su asesor y el de Dement , Nathaniel Kleitman , habían notado previamente la conexión, pero no la habían considerado muy interesante. Dement tenía interés en la psiquiatría , que en aquellos días consideraba que los sueños eran importantes, por lo que estaba entusiasmado con el descubrimiento y estaba ansioso por perseguirlo. De la Universidad de Chicago, recibió un MD en 1955 y un doctorado en neurofisiología en 1957 por la tesis Movimientos oculares rápidos durante el sueño en esquizofrénicos y no esquizofrénicos y su relación con el recuerdo de los sueños supervisada por Kleitman. [4] [5]
Comenzó su trabajo en privación del sueño en el Hospital Monte Sinaí a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960. En 1964, supervisó y ayudó al exitoso intento de Randy Gardner de romper el récord de mayor tiempo sin dormir. Fue uno de los primeros investigadores en estudiar sujetos dormidos con el electroencefalograma (EEG), y escribió: "Creo que el estudio del sueño se convirtió en un verdadero campo científico en 1953, cuando finalmente pude hacer grabaciones continuas durante toda la noche de la actividad cerebral y ocular durante el sueño". Al estudiar estas grabaciones, descubrió y nombró las cinco etapas del sueño . [3] En colaboración con el Dr. Christian Guilleminault , Dement propuso la medida que todavía se usa para la definición clínica de la apnea del sueño y la calificación de su gravedad, el Índice de Apnea-Hipopnea (IAH) . [6]
Dement, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford , impartió el amplio y popular curso "El sueño y los sueños" en Stanford, que comenzó en 1971.
En 1975 fundó la Asociación Estadounidense de Trastornos del Sueño, hoy conocida como Academia Estadounidense de Medicina del Sueño , y fue su presidente durante sus primeros doce años. Ese mismo año, él y Mary Carskadon inventaron la Prueba de Latencia Múltiple del Sueño que se utiliza para medir la somnolencia, una prueba de la rapidez con la que las personas se quedan dormidas, la latencia del inicio del sueño , durante varias oportunidades diurnas. Más tarde fue incluido en el Salón de la Fama de la Academia Estadounidense del Sueño y la Respiración (ASBA, por sus siglas en inglés), y dio su última conferencia a profesionales de la salud en la Sesión Anual de 2016 de la ASBA.
También fue presidente de la Comisión Nacional de Investigación de Trastornos del Sueño, cuyo informe final condujo directamente a la creación de una nueva agencia dentro de los Institutos Nacionales de Salud , el Centro Nacional de Investigación de Trastornos del Sueño.
Dement fue el autor de The Promise of Sleep [3] y The Sleepwatchers , y escribió el primer libro de texto de pregrado en el campo. [ cita requerida ] The Promise of Sleep apareció en la película de comedia independiente de 2012 Sleepwalk with Me , y Dement también hizo un cameo en la película.
Al comienzo de su carrera académica, fue músico de jazz y tocaba el bajo. Mientras estaba en la Universidad de Washington , tocó con Quincy Jones , un período durante el cual también se hizo amigo de Ray Charles . A finales de la década de 1980, mientras estaba en Stanford, se sabe que tocó, al menos en una ocasión, con el artista en residencia, Stan Getz . [7]
Vivía con su familia en el norte de California . Dement murió en Stanford, California, el 17 de junio de 2020, a causa de una enfermedad cardiovascular a la edad de 91 años. [8] [9]