William Levi Dawson (26 de septiembre de 1899 - 2 de mayo de 1990) fue un compositor, director de coro, profesor y musicólogo estadounidense .
De ascendencia afroamericana , William Dawson nació en Anniston, Alabama . En 1912, Dawson se escapó de casa para estudiar música a tiempo completo como estudiante preuniversitario en el Instituto Tuskegee (ahora Universidad) bajo la tutela del presidente de la escuela, Booker T. Washington . Dawson pagó su matrícula trabajando como bibliotecario musical y obrero en la División Agrícola de la escuela. También participó como miembro del coro, la banda y la orquesta de Tuskegee, componiendo y viajando extensamente con los Tuskegee Singers durante cinco años; había aprendido a tocar la mayoría de los instrumentos cuando completó sus estudios en 1921.
Dawson se graduó en Música en el Instituto de Bellas Artes de Horner y luego estudió en el Chicago Musical College con el profesor Felix Borowski , y luego en el Conservatorio Americano de Música , donde obtuvo su maestría. Al principio de su carrera, se desempeñó como trombonista tanto con Redpath Chautauqua como con la Orquesta Cívica de Chicago (1927-1930). Dawson se casó con la pianista Cornelia Lampton en 1927; ella murió en 1928. [1] [2]
Su carrera docente comenzó en el sistema de escuelas públicas de Kansas City, y luego ocupó un puesto en el Instituto Tuskegee entre 1931 y 1956. Durante este período, nombró a un gran número de profesores que más tarde se hicieron famosos por su trabajo en ese campo. Además, Dawson también convirtió al Coro del Instituto Tuskegee en un conjunto de renombre internacional; fueron invitados a cantar en el Radio City Music Hall de la ciudad de Nueva York en 1932 durante una semana de seis actuaciones diarias.
Dawson comenzó a componer a temprana edad y, al principio de su carrera compositiva, su Trío para violín, violonchelo y piano fue interpretado por la Sinfónica de Kansas City . Además de la música de cámara, también es conocido por sus contribuciones a la literatura orquestal y coral. Sus obras más conocidas son arreglos y variaciones de espirituales . Entre sus espirituales más populares se encuentran " Ezekiel Saw the Wheel ", "Jesus Walked the Lonesome Valley", "Talk about a Child That Do Love Jesus" y "King Jesus Is a-Listening".
Su Sinfonía Folklórica Negra de 1934 obtuvo una gran atención en su estreno mundial por parte de Leopold Stokowski y la Orquesta de Filadelfia . La sinfonía fue revisada en 1952 con ritmos africanos añadidos inspirados en el viaje del compositor a África Occidental . Dawson dijo que la composición era un intento de transmitir los elementos faltantes que se habían perdido cuando los africanos fueron esclavizados fuera de su tierra natal. La pieza se convertiría en su única sinfonía. Después de su estreno, se interpretó varias veces en el lapso de 18 meses antes de que quedara olvidada durante décadas.
Dawson fue elegido para el capítulo Alpha Alpha de Phi Mu Alpha Sinfonia , la fraternidad musical, en 1977. Murió a los 90 años en Montgomery, Alabama, y está enterrado en el cementerio de la Universidad de Tuskegee.
Los arreglos de Dawson de los spirituals tradicionales afroamericanos se publican ampliamente en los Estados Unidos y se interpretan regularmente en programas corales de escuelas, universidades y comunidades. Según Dominique-René de Lerma , de la Universidad de Lawrence , en las notas de "The Spirituals of William L. Dawson", producida por The St Olaf Choir en 1997, "lo que es aún más sorprendente que la riqueza de las texturas de Dawson es la exuberancia de sus sonoridades, que exhiben su notable percepción de los potenciales vocales".
En noviembre de 1934, la Orquesta de Filadelfia, bajo la dirección de Leopold Stokowski, estrenó la Sinfonía del folklore negro de Dawson. El objetivo de Dawson era escribir una sinfonía en el idioma del folklore negro y en la forma sinfónica utilizada por los compositores europeos de la Escuela Nacional Romántica (Dawson). Se inspiró mucho en Dvorák y sus opiniones sobre el nacionalismo en la música. Toda la obra refleja el espiritualismo negro . La sinfonía fue un gran éxito y atrajo mucha atención de muchos críticos. Sin embargo, el éxito duró poco. Después de cuatro interpretaciones consecutivas en noviembre, Dawson desapareció de los titulares y la sinfonía se dejó de escuchar durante 18 años. En 1952, Dawson revisó la sinfonía y le añadió ritmos que escuchó durante su viaje a África Occidental. Esta nueva versión fue grabada por Stokowski y la Orquesta Sinfónica Americana en 1963.
La pieza no recibió una interpretación pública durante décadas. [ cita requerida ] En junio de 2020, la pieza fue grabada por la Orquesta Sinfónica de la Radio de Viena de la ORF. Fue revivida e interpretada tanto por la Sinfónica de Seattle (dirigida por Roderick Cox, un defensor de la obra) como por la Sinfónica de Oregón en 2022, luego nuevamente a principios de 2023 por la Filarmónica de Los Ángeles (con Cox dirigiendo) y la Sinfónica de Oakland. En 2023 se lanzó una grabación en vivo de la interpretación de la Sinfónica de Seattle junto con obras de George Walker. Luego, el 2 de febrero de 2023, la sinfonía fue interpretada por la Orquesta de Filadelfia, lo que la convirtió en la quinta interpretación en vivo desde su estreno, bajo la dirección de Yannick Nezet Seguin. El 24 de febrero de 2024, fue interpretada nuevamente por la Filarmónica de Las Vegas, bajo la dirección musical de Donato Cabrera en The Smith Center for the Performing Arts . [3]
I. El vínculo de África
En este primer movimiento, Dawson utiliza melodías originales al estilo de los spirituals para el primer tema, y para el segundo tema, cita melodías de spirituals reales. Según el compositor, "se quitó un eslabón de la cadena humana cuando el primer africano fue sacado de las costas de su tierra natal y enviado a la esclavitud". Este eslabón perdido está representado por un motivo de trompa que abre el primer movimiento. Este motivo se puede escuchar en los tres movimientos de la sinfonía.
II. Esperanza en la noche
Este segundo movimiento es el corazón de la sinfonía. Es un movimiento pesado que da a los oyentes el espacio para sentir toda la agitación y el dolor que los esclavos africanos tuvieron que soportar. Comienza con tres suaves golpes de gong, seguidos de una melodía tocada por el corno inglés. Según el compositor, esto pretende representar una "atmósfera de la vida monótona de un pueblo cuyos cuerpos fueron cocidos por el sol y azotados con el látigo durante doscientos cincuenta años; cuyas vidas fueron prescritas antes de nacer"[1]. Utiliza melodías originales para todos los temas del segundo movimiento. Después de un gran aumento hasta su clímax completo, la música se desvanece en la distancia y el ritmo de los tambores continúa. El lento desvanecimiento pretende representar una lucha que nunca llegó a una resolución.
III. ¡Oh, déjame brillar! (“¡Oh, déjame brillar, brillar como una estrella de la mañana!”)
En todos los temas de este movimiento, Dawson cita espirituales reales. Este movimiento pasa rápidamente de una idea a la siguiente. En la interpretación de 2023 de la Orquesta de Filadelfia, se tocó una campana repetidamente hacia el final para representar el tañido de las campanas de la iglesia, un motivo destacado en la historia afroamericana. La sinfonía termina con una nota ominosa, que proporciona al oyente una sensación de incompletitud, que nuevamente pretende representar una lucha sin resolver.
