William Davidson (1740 – 17 de junio de 1790) fue un comerciante de madera , constructor naval y político escocés-canadiense . Fue el primer colono europeo permanente en el río Miramichi en Nuevo Brunswick .
Davidson nació en Cowford, en la parroquia de Bellie , Moray , Escocia , y se dedicó a la pesca del salmón cuando era joven (véase río Spey ). Nació como John Godsman , pero cambió su nombre a William Davidson en honor a su abuelo. En 1765 llegó a Nueva Escocia y obtuvo extensas concesiones de tierras, él y un socio obtuvieron 100.000 acres (400 km2 ) , de los cuales 2/3 eran parte de Davidson. Esto equivalía a una franja de 13 millas (21 km) a cada lado del río Miramichi (entonces una parte de Nueva Escocia) con derechos de pesca y tala. Se le exigió que limpiara y mejorara la tierra y estableciera un colono protestante por cada dos acres (8.000 m2 ) . Asentó a mucha gente en el Miramichi. Davidson es más conocido como el primer colono del Miramichi.
Davidson fue a Nueva Inglaterra en 1766 para reclutar colonos y suministros. Pronto estaba enviando pescado a las Indias Occidentales y pieles y pescado a Europa . Para emplear a sus trabajadores en el invierno, comenzó a cortar madera y trajo de Gran Bretaña a un maestro constructor de barcos, carpinteros de barcos y otros artesanos.
A lo largo de su vida, este hombre visionario, práctico, trabajador e inteligente estuvo plagado de mala suerte. Su primer barco construido localmente, el Miramichi , se hundió frente a España en su viaje inaugural y su segundo barco naufragó en 1775 frente al extremo norte de la Isla del Príncipe Eduardo . Pero otros cargamentos lograron llegar y pronto consiguió un contrato de siete años con una empresa británica para suministrarle pescado y madera.
En 1776 se produjo la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y los corsarios de Nueva Inglaterra hicieron que navegar en el Atlántico Norte fuera peligroso y los simpatizantes de los rebeldes agitaron a la vecina nación indígena Mi'kmaq . Como el transporte marítimo era tan peligroso, la empresa británica con la que había contratado pronto quebró.
Los mi'kmaq comenzaron a realizar incursiones contra los colonos de Miramichi y, en 1777, Davidson se retiró tierra adentro con sus empleados a Maugerville, un asentamiento en el río Saint John río abajo del sitio de la actual ciudad de Fredericton, en Nuevo Brunswick . Davidson, siempre trabajador, pronto consiguió un contrato para transportar mástiles y vergas de barcos por el río Saint John hasta el puerto de Saint John para su envío a la Marina Real .
En 1783, Davidson fue elegido miembro de la 5.ª Asamblea General de Nueva Escocia por el condado de Sunbury , que en 1784 pasó a formar parte de Nuevo Brunswick. Continuó representando al condado de Northumberland después de que se estableciera la nueva provincia. [1]
La Guerra de Independencia de los Estados Unidos ya había terminado y Davidson regresó al valle de Miramichi para asegurar sus concesiones de tierras. Viajó en barco con sus empleados y se detuvo en el camino en Halifax, Nueva Escocia, para abastecerse.
Davidson no perdió tiempo en su regreso al Miramichi. La mayoría de sus empleados vinieron con él. Gastó 5.000 libras esterlinas en un astillero, un aserradero, almacenes y otros edificios y pronto volvió a estar en actividad. En el período de 1783 a 1785 perdió varios barcos más y sus cargamentos en el Atlántico Norte. Pero algunos lograron pasar y firmó un contrato con Wm. Forsyth and Co. de Greenock , Escocia y Halifax, Nueva Escocia para proporcionar mástiles y vergas. También envió pescado a las Indias Occidentales y Europa .
Para proporcionar otra fuente de ingresos, Davidson envió empleados a pescar bacalao en el Golfo de San Lorenzo .
Pero los leales al Imperio Unido estaban llegando en masa a las provincias marítimas y en 1784 los colonos leales del valle del río San Juan establecieron Nuevo Brunswick como una colonia separada. Estaban ávidos de tierras y revocaron la concesión de Davidson con el argumento de que no había traído a los colonos que había prometido. Recibió una concesión de 14.500 acres (59 km2 ) , incluidos los sitios de sus empresas.
William Davidson fue elegido representante del condado de Northumberland en la 1.ª Asamblea Legislativa de Nuevo Brunswick y sirvió desde 1786 hasta su muerte.
Davidson se encontraba de viaje de negocios con raquetas de nieve en el invierno de 1790, cuando se vio atrapado en una ventisca. Sufrió mucho y se resfrió, del que no se recuperó. Murió en junio de 1790.
Cuando vivía en Maugerville, Davidson se casó con Sarah Nevers. Tuvieron cinco hijos. Uno de sus hermanos se instaló cerca de él. Miles de personas en Miramichi y en toda América del Norte son descendientes de los hermanos Davidson. Murió el 17 de junio de 1790.
Un gran retrato de William Davidson talando árboles en Miramichi cuelga de una escalera interior del Banff Springs Hotel en Banff , Alberta . Esto es muy apropiado ya que Davidson era nativo de Moray , muy cerca del límite con Banffshire , Escocia .
El cuadro ha estado en posesión del hotel durante muchos años y el personal del hotel cree que fue pintado en los últimos años del siglo XIX. Identifica a Davidson como el primer leñador de Canadá, un nombre que seguramente no es apropiado. Fue, tal vez, la primera persona de habla inglesa que estableció un negocio comercial importante de madera en Canadá. Pero mucho antes, los colonos franceses cortaban árboles para su propio consumo y para los mercados locales.
La entrada de WS Spray en el Dictionary of Canadian Biography Online (ver enlace a continuación) es una de las fuentes utilizadas en la preparación de esta entrada.