William Lee Cumming (24 de marzo de 1917 - 22 de noviembre de 2010) [1] fue un destacado artista estadounidense del siglo XX, a menudo asociado con la Escuela del Noroeste . Fue una figura controvertida (fue un estalinista acérrimo durante un largo período, se casó siete veces y, en general, era franco y testarudo [2] ), pero con el tiempo llegó a ser respetado como un innovador importante y un estilista muy distintivo en el arte moderno, particularmente en el noroeste del Pacífico.
Cumming nació el 24 de marzo de 1917 en Kalispell, Montana , hijo de James Rutherford y Helen Dorcas (Edmiston) Cumming. [3] Su padre era vendedor. La familia se mudó a Portland, Oregón , y luego, cuando Cumming tenía siete años, a Tukwila, Washington , una comunidad agrícola al sur de Seattle. [2]
Fascinado por el arte, el joven Bill tomó cursos de dibujo por correspondencia y viajó los fines de semana a la Biblioteca Pública de Seattle, donde aprendió historia del arte por su cuenta. Desde muy joven conoció el trabajo de los artistas locales, como Morris Graves , Mark Tobey y Kenneth Callahan , que más tarde serían conocidos como la "Escuela del Noroeste". Después de graduarse en la Foster High School en 1934, asistió brevemente a una pequeña escuela de arte privada de Seattle, que duró poco tiempo. Con la Gran Depresión en pleno apogeo, vivió en la casa familiar en Tukwila mientras tomaba lecciones de arte ocasionales e intentaba mostrar su trabajo a posibles empleadores. No logró encontrar trabajo, pero su entusiasmo y su impresionante habilidad para el dibujo lo llevaron a conocer a muchos de los miembros de la pequeña comunidad artística de Seattle y a un trabajo (no remunerado) escribiendo para la revista de arte local The Town Crier . Finalmente, Robert Bruce Inverarity lo contrató para dibujar, fotografiar y hacer trabajos ocasionales con el Proyecto de Arte Federal de la WPA , a través del cual conoció a Morris Graves y su círculo de amigos. Se hizo especialmente amigo de la artista y escritora Margaret Callahan, quien lo alentó mucho a desarrollar un estilo pictórico original. El Museo de Arte de Seattle compró tres de sus cuadros y en 1940 ganó el premio principal de acuarela en la 26.ª Exposición Anual del Noroeste del SAM. En 1941, el museo le ofreció su primera exposición individual. [2]
La carrera de Cumming se vio interrumpida en ocasiones tanto por sus inclinaciones políticas como por episodios de tuberculosis . Pasó la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial en el sanatorio Firland. En 1945 se convirtió en miembro del Partido Comunista. Fue incluido en la lista negra de empleadores y se alejó de la comunidad artística con su estalinismo estridente; creó pocas bellas artes en este período. En 1957, después de tres matrimonios y otros problemas pulmonares graves, abandonó el Partido Comunista y comenzó a cuidarse más. Su salud mejoró considerablemente y comenzó la parte más productiva de su carrera. También comenzó a enseñar en la Burnley School of Professional Art (que se convirtió en el Art Institute of Seattle ), y más tarde en el Cornish College of the Arts [4] [5] A pesar de su renuncia a la política radical, las cuestiones de justicia social y los derechos de los trabajadores siguieron siendo importantes para él durante toda su vida. [6]
Aunque Cumming era amigo cercano de la mayoría de los artistas identificados como miembros de la "Escuela del Noroeste", su obra madura tenía poco que ver con la abstracción inspirada en la naturaleza y en tonos terrosos del género. Su arte era generalmente figurativo, capturando momentos de la vida cotidiana usando luz y sombra para crear formas en pinceladas amplias y utilizando colores contrastantes y vibrantes para mover al espectador a través de la pintura y acentuar los elementos principales. Sus escenas generalmente incluían personas o animales, ya sea en movimiento o en representaciones de la vida real. Los detalles faciales son mínimos. Como instructor de dibujo del natural, Cumming notaba que se podía reconocer a un amigo en la calle solo por su forma de andar y su postura, sin siquiera ver su rostro. El lenguaje corporal es un elemento clave en su trabajo. Debido a esto, abogó por que los estudiantes pintaran figuras de memoria de la observación en lugar de dibujar figuras directamente .
A finales de los años 50 y principios de los 60, la obra de Cumming ganó premios en varios concursos del noroeste y, en 1961, el Museo de Arte de Seattle presentó una exposición individual de gran éxito. Durante su matrimonio con Sue Kruger (a los diecisiete años, el más largo de sus siete matrimonios), se mudó a Upper Preston, Washington, donde ambos criaron caballos, que se convirtieron en un tema frecuente en el arte de Cumming. Continuó enseñando durante el resto de su vida y se hizo famoso por sus opiniones francas. Se burlaba de las pretensiones de las bellas artes y declaraba que su pintor favorito era Eustace Ziegler, un popular pintor de paisajes románticos de Alaska. [2]
Cumming fue autor de Sketchbook, A Memoir of the 30s & the Northwest School , que se publicó en 1984. [7] Otro libro, William Cumming: The Image of Consequence , [8] de Cumming y Matthew Kangas, también se publicó en 2005, junto con una exposición del trabajo de Cumming en el Museo de Arte Frye .
Cumming murió de insuficiencia cardíaca congestiva el 22 de noviembre de 2010, a los 93 años, en Seattle, Washington . William Cumming está enterrado en el cementerio Lakeview de Seattle, el mismo cementerio en el que descansan los fundadores de Seattle y Bruce Lee. [5]