William Cooper Nell (16 de diciembre de 1816 – 25 de mayo de 1874) fue un abolicionista , periodista, editor, autor y funcionario estadounidense de Boston, Massachusetts , que trabajó por la integración de las escuelas y las instalaciones públicas del estado. Escribiendo para los periódicos abolicionistas The Liberator y The North Star , ayudó a publicitar la causa contra la esclavitud. Publicó la Estrella del Norte de 1847 a 1851 y se mudó temporalmente a Rochester, Nueva York. [1]
También ayudó a fundar la Asociación por la Libertad de Nueva Inglaterra a principios de la década de 1840, y más tarde el Comité de Vigilancia , para ayudar a los esclavos refugiados. El Comité de Vigilancia apoyó la resistencia a la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , que había aumentado las penas incluso contra ciudadanos de estados libres que ayudaran a esclavos refugiados.
Las historias breves de Nell, Services of Colored Americans in the Wars of 1776 and 1812 (1851) y The Colored Patriots of the American Revolution (1855), fueron los primeros estudios publicados sobre los afroamericanos. [1] [2] Se le considera el primer afroamericano en servir en la administración pública federal, donde trabajó en la oficina de correos.
Nell nació en 1816 en Boston, Massachusetts , de Louise Cooper, de Brookline , y William Guion Nell, de Charleston, Carolina del Sur . [3] Su padre fue una figura importante en el movimiento abolicionista, habiendo ayudado a crear la Asociación General de Color de Massachusetts en la década de 1820. Nell enfrentó discriminación racial cuando era estudiante. En 1829, fue ignorado para un premio otorgado a estudiantes excelentes al graduarse de la Escuela Abiel Smith , aparentemente debido a su origen étnico, y excluido de una cena de celebración. Logró asistir como camarero. El premio fue financiado financieramente por el patrimonio del defensor contra la esclavitud Benjamín Franklin . En cambio, el comité escolar le dio a Nell La vida de Ben Franklin , una autobiografía. [1]
Inspirado por la fundación del periódico de William Lloyd Garrison , The Liberator , William Cooper Nell decidió desafiar la discriminación y la segregación basadas en la raza, como lo había hecho su padre. Nell estaba particularmente interesada en fomentar el bienestar intelectual y social de los jóvenes afroamericanos. [2] [4] Se dedicó a la integración y se opuso a las organizaciones abolicionistas separadas para blancos y negros. En su devoción por la integración, desmanteló la abolicionista Asociación General de Color de Massachusetts, que había sido organizada por su padre. [1]
Nell estudió derecho a principios de la década de 1830. Nunca fue admitido en el colegio de abogados porque no juró lealtad a la Constitución de los Estados Unidos, ya que creía que era un documento a favor de la esclavitud. Fue influenciado por las opiniones de Garrison y Wendell Phillips . [4] Alrededor de esta época, Nell también comenzó su asociación con Garrison y The Liberator . Esta conexión continuaría hasta que el periódico cerró en 1865. Nell luchó por los ideales de Garrison durante toda la campaña abolicionista. [1] [2]
Nell comenzó a trabajar contra el sistema existente de escuelas segregadas para niños blancos y negros en Massachusetts, reuniendo 2.000 firmas de la comunidad negra en una petición a la legislatura estatal. [3] En 1855 Nell y sus colegas obtuvieron una victoria; Se puso fin a la segregación en las escuelas de Boston. Nell también animó a los jóvenes afroamericanos a aprender fuera del sistema escolar público. Garrison dijo de él: "Quizás nadie ha hecho tanto (ciertamente nadie ha hecho más) por la mejora intelectual y moral de nuestra juventud de color". [1]
En 1843, Nell continuó su cruzada contra la segregación dentro del movimiento abolicionista denunciando la Convención Nacional Negra de Buffalo. Afirmó que servían y promovían exactamente el tipo de abolicionismo separado contra el que estaba luchando. [1] [2]
Fue influyente en el inicio de la Asociación por la Libertad de Nueva Inglaterra, una organización exclusivamente negra que ayudaba a los esclavos fugitivos en el Norte. En este caso, Nell apoyó a un grupo afroamericano porque creía que su causa estaba más cerca del corazón de los negros que de los blancos. Nell dio a conocer la ayuda directa de la Freedom Association a los esclavos fugitivos, así como la causa abolicionista. [1] También luchó por la educación superior y alentó la mejora de los jóvenes afroamericanos; Con John T. Hilton, fundó Adelphia Union y la Sociedad Literaria de Hombres Jóvenes de Boston. [1]
Fue líder en campañas para eliminar la segregación en las instalaciones públicas en Boston: logró lograr la eliminación de la segregación en el ferrocarril de Boston en 1843 y, en 1853, en las salas de espectáculos de la ciudad. [3]
Nell trabajó como editor de The North Star de Frederick Douglass , desde finales de 1847 hasta 1851, trasladándose temporalmente a Rochester, Nueva York , durante este período. También se unió a sociedades antiesclavistas de Nueva York y fundó una sociedad literaria. Terminó su trabajo con Douglass durante la disputa de este último con su amigo cercano Garrison. Nell finalmente puso fin a todo contacto con Douglass en 1853, cuando el líder abogó por el Consejo Nacional de Color y la Escuela de Trabajo Manual, que representaba los tipos de instituciones segregadas que Nell detestaba. Douglass atacó a Nell y otros destacados activistas negros que apoyaban a Garrison, incluidos Robert Purvis de Filadelfia y Charles Lenox Remond . [1]
En 1850, Nell se postuló como candidata de Free Soil para la legislatura del estado de Massachusetts, pero perdió. La aprobación de la Ley federal de esclavos fugitivos de 1850 requirió que las fuerzas del orden estatales, incluso en los estados libres, ayudaran en la recaptura de los esclavos refugiados y aumentaron las penas para aquellos ciudadanos que ayudaran a los esclavos. Nell se inspiró para renovar su lucha contra la esclavitud. Creó el Comité de Vigilancia en Boston, cuyos miembros juraron ayudar a los esclavos fugitivos. Cumplió un propósito similar al de la Asociación por la Libertad de 1842, pero era ilegal según la nueva ley federal. Nell también apoyó al Ferrocarril Subterráneo , que contaba con numerosos partidarios para ayudar a los esclavos a alcanzar la libertad en el Norte, y algunos de ellos llegaron a Canadá. [2]
En 1851, Nell y otros peticionarios solicitaron dinero a la legislatura estatal para encargar un monumento a Crispus Attucks , uno de los primeros mártires de la Revolución Americana . Cuando Boston encargó la instalación de un importante monumento a la masacre de Boston en el Common en 1888, el caído Attucks apareció en él de manera destacada.
Unos años más tarde, en 1855, Nell logró otro éxito cuando la legislatura finalmente abolió la segregación en las escuelas públicas. En reconocimiento a los esfuerzos de Nell en este tema, se celebró una cena conmemorativa en su honor. Durante 1855, The Liberator de Garrison contrató a Nell para viajar por el Medio Oeste y estudiar los esfuerzos afroamericanos contra la esclavitud. Asistió a una graduación en Oberlin College , apreciando las fáciles relaciones entre los estudiantes integrados. [1]
Nell estaba indignada por el fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos en el caso Dred Scott v. Sandford de 1857, que decía que los africanos étnicos no tenían estatus legal en los Estados Unidos ya que no eran considerados ciudadanos según la Constitución. En 1858 organizó una celebración conmemorativa de Crispus Attucks en Faneuil Hall , un lugar tradicional de conmemoración, y trabajó con otros para designar un "Día de Crispus Attucks" en Boston. [1] Recordó a la gente la participación de los afroamericanos en la lucha por la independencia de Gran Bretaña y ayudó a que Attucks fuera reconocido en la conmemoración de la Masacre de Boston . [3] Ese mismo año, Nell organizó la Convención de Ciudadanos de Color de Nueva Inglaterra. Si bien era contrario a su anterior disgusto por los esfuerzos abolicionistas segregados, argumentó que la decisión de Scott era un insulto tal para los negros que debían actuar por separado. [1]
En su tiempo apartado de los periódicos, Nell trabajó para que se aprobara una legislación que permitiera a los negros ingresar en la milicia de Massachusetts. No lo logró, pero vivió para ver a los negros servir en las fuerzas armadas de los Estados Unidos durante la Guerra Civil. [1]
Con el estallido de la Guerra Civil, Nell trabajó para que los negros fueran aceptados como soldados en el Ejército de la Unión . En 1861, fue contratado como empleado postal en Boston, obteniendo la distinción de ser el primer afroamericano en ocupar un puesto civil federal. [5] El 14 de abril de 1869, [6] Nell se casó con Frances Ann Ames, la hija de 26 años de Philip Osgood Ames, un barbero de Nashua, New Hampshire , y su esposa Lucy B. (Drake) Ames. Los Nell tuvieron dos hijos, William Cooper, Jr. (1870–92) y Frank Ames (1872–81). [7]
Nell murió de un derrame cerebral en 1874 a la edad de 58 años. [2] Su esposa le sobrevivió más de veinte años y murió en Nashua, New Hampshire , el 13 de septiembre de 1895. [7]
La Casa William Cooper Nell , ahora una residencia privada en Beacon Hill, fue designada Monumento Histórico Nacional en reconocimiento a sus contribuciones al movimiento abolicionista. Vivió en esa casa en la década de 1860.
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