William Congreve (24 de enero de 1670 - 19 de enero de 1729) fue un dramaturgo, poeta y político whig inglés . Sus obras, que forman un componente importante de la literatura de la Restauración , fueron conocidas por su uso de la sátira y el género de la comedia costumbrista . Entre las obras de teatro notables que escribió se incluyen The Old Bachelor (1693), The Double Dealer (1694), Love for Love (1695), The Mourning Bride (1697) y The Way of the World (1700). Murió en Londres y fue enterrado en el Poets' Corner de la Abadía de Westminster .
William Congreve nació en Bardsey Grange, en una finca cerca de Ledston , West Riding of Yorkshire. [1] Aunque Samuel Johnson lo disputó, desde entonces ha sido confirmado por una entrada de bautismo para "William, hijo del Sr. William Congreve, de Bardsey Grange, bautizado el 10 de febrero de 1669" [es decir, 1670 según el cómputo moderno del año nuevo]. [2] Sus padres fueron el coronel William Congreve (1637-1708) y Mary Browning (1636?-1715), quienes se mudaron a Londres en 1672, luego al puerto irlandés de Youghal . [3]
Congreve se educó en el Kilkenny College , donde conoció a Jonathan Swift , y en el Trinity College de Dublín . Se trasladó a Londres para estudiar Derecho en el Middle Temple , pero prefirió la literatura, el teatro y la vida elegante. Congreve utilizó el seudónimo Cleophil, bajo el que publicó Incognita: or, Love and Duty reconcili'd en 1692. Esta obra temprana, escrita cuando tenía unos 17 años, le valió el reconocimiento entre los hombres de letras y la entrada en el mundo literario. Se convirtió en discípulo de John Dryden , a quien conoció en las reuniones de los círculos literarios que se celebraban en el Will's Coffeehouse en el distrito de Covent Garden de Londres. Dryden lo apoyó durante toda su vida, a menudo componiendo introducciones elogiosas para sus publicaciones.
Congreve era pariente lejano de Lady Elizabeth Hastings , cuya familia era propietaria de Ledston y formaba parte de la intelectualidad londinense. Escribió varios artículos sobre ella en la revista Tatler . [4]
William Congreve dio forma a la comedia costumbrista inglesa mediante su uso de la sátira y de diálogos bien escritos. Congreve alcanzó la fama en 1693 cuando escribió algunas de las obras de teatro inglesas más populares del período de la Restauración . Este período se distinguió por el hecho de que los papeles femeninos comenzaban a ser interpretados predominantemente por mujeres, lo que era evidente en la obra de Congreve. Una de las actrices favoritas de Congreve era la señora Anne Bracegirdle , que interpretó muchos de los papeles femeninos principales en sus obras.
Su primera obra, The Old Bachelor , escrita para entretenerse mientras convalecía, se representó en el Theatre Royal, Drury Lane en 1693. [5] Fue reconocida como un éxito y se representó durante un período de dos semanas cuando se estrenó. El mentor de Congreve, John Dryden, le dio excelentes críticas a la producción y la proclamó como una brillante primera pieza. La segunda obra que se produjo se llamó The Double-Dealer , que no tuvo tanto éxito como la primera producción. A la edad de 30 años, había escrito cuatro comedias, incluida Love for Love (estrenada el 30 de abril de 1695) representada en el Lincoln's Inn Theatre , que fue casi tan bien recibida como su primer gran éxito, y The Way of the World (estrenada en marzo de 1700). Esta obra fue un fracaso en el momento de la producción, pero se considera una de sus obras maestras en la actualidad y aún se revive. Escribió una tragedia, La novia de luto (1697), que fue muy popular en el momento de su creación, pero que ahora es uno de sus dramas menos valorados. Después de la producción de Amor por amor, Congreve se convirtió en uno de los administradores de Lincoln's Inn Fields en 1695. Durante ese tiempo, escribió versos públicos ocasionales. Como resultado de su éxito y mérito literario, se le concedió uno de los cinco puestos de comisionado para otorgar licencias a los carruajes de alquiler.
La carrera de Congreve como dramaturgo fue exitosa pero breve. En total, escribió sólo cinco obras, escritas entre 1693 y 1700. Esto se debió en parte a los cambios de gustos, ya que el público se alejó del tipo de comedia sexual de costumbres de alto nivel en la que él se especializó. Es posible que Congreve se haya visto obligado a abandonar el teatro debido a las crecientes preocupaciones sobre la moralidad de sus comedias teatrales. Se dice que le dolió especialmente una crítica escrita por Jeremy Collier ( Una breve visión de la inmoralidad y la profanación de la escena inglesa ), hasta el punto de que escribió una larga respuesta, "Enmiendas a las citas falsas e imperfectas del señor Collier". Aunque ya no estaba en el escenario, Congreve continuó con su arte literario. Escribió los libretos de dos óperas que se estaban creando en ese momento y tradujo las obras de Molière.
Como miembro del Whig Kit-Kat Club , la carrera de Congreve se desplazó hacia el sector político, e incluso recibió un nombramiento político en Jamaica en 1714 por parte de Jorge I. Congreve continuó escribiendo, aunque su estilo cambió mucho. Durante su estancia en Jamaica, escribió poesía en lugar de producciones dramáticas de larga duración y tradujo las obras de Homero, Juvenal, Ovidio y Horacio.
Congreve se retiró del teatro y vivió el resto de su vida de los ingresos residuales de sus primeros trabajos, las regalías que recibía cuando se representaban sus obras, así como de sus ingresos privados. Su producción a partir de 1700 se limitó a algún poema ocasional y alguna traducción (en particular, Monsieur de Pourceaugnac de Molière ). Colaboró con Vanbrugh en una versión inglesa de 1704 de la obra llamada Squire Trelooby . Congreve nunca se casó; en su propia época y a través de las generaciones posteriores, fue famoso por sus amistades con actrices prominentes y mujeres de la nobleza para las que escribió papeles importantes en todas sus obras. Estas mujeres incluyeron a Anne Bracegirdle y Henrietta Godolphin, segunda duquesa de Marlborough , hija del famoso general John Churchill, primer duque de Marlborough . Es muy probable que Congreve y Henrietta se conocieran antes de 1703 y que la duquesa tuviera posteriormente una hija, Mary (1723-1764), que se cree que era hija suya. A su muerte, dejó toda su fortuna a la duquesa de Marlborough.
Ya en 1710, Congreve sufría de gota y cataratas en los ojos. A finales de septiembre de 1728 sufrió un accidente de carruaje del que nunca se recuperó (probablemente debido a una lesión interna); murió en Londres en enero de 1729 y fue enterrado en el Poets' Corner de la Abadía de Westminster .
Dos frases de Congreve de La novia de luto (1697) se han hecho famosas, aunque a veces han sido mal citadas o atribuidas erróneamente a William Shakespeare . [6]
Congreve acuñó otra frase famosa en Amor por amor (1695):
Leeds Civic Trust inauguró una placa azul en honor a Congreve en 2000.
