Sir William Charles Ellis (10 de marzo de 1780 - 24 de octubre de 1839) fue el superintendente del asilo de lunáticos mendigos de West Riding . Sus ideas sobre el tratamiento de las enfermedades mentales adquirieron una gran influencia.
Ellis nació en Alford , Lincolnshire . Su carrera inicial fue como boticario en Hull , pero pronto se interesó por el tratamiento de los trastornos mentales. [1] Esto lo aprendió en el Refugio Sculcoates en Hull; que se ejecutó con un modelo similar al del York Retreat . En 1817, William Ellis fue nombrado superintendente del recién construido asilo de lunáticos mendigos de West Riding en Wakefield.
Ellis, metodista, también tenía fuertes convicciones religiosas. Con su esposa como matrona, empleó los mismos principios de trato humano y terapia moral que se practicaban en el Refugio Sculcoates. Después de 13 años, su reputación había llegado a ser tal que fueron invitados a dirigir el primer asilo para indigentes recién construido en Middlesex llamado Hanwell Asylum . [1] Al aceptar los puestos, el asilo se abrió en mayo de 1831. Aquí los Ellis introdujeron su propio tipo de "trato humano" y terapia moral combinada con "empleo terapéutico".
El enfoque de Ellis fue bien recibido por los pacientes: era voluntario y los hacía sentir valorados y apreciados, de modo que podían recuperar su autoestima. Además, al tener algo con un propósito real que hacer que ayudara con el cuidado de otros o el funcionamiento del asilo, no sólo podían ocupar su tiempo, sino también distraer sus mentes de sus problemas, de modo que los suicidios se volvieron raros. A los pacientes que conservaron sus habilidades cotidianas de esta manera les resultó más fácil retomar sus vidas cuando estaban lo suficientemente bien como para irse, lo que ahora ocurría antes, ya que los métodos aceleraban su recuperación. Ellis se hizo famoso en vida por su trabajo pionero y su adhesión a este "Gran Principio del Empleo Terapéutico". Fue recompensado con el título de caballero .
Aquí vale la pena señalar que los registros que parecen mostrar tasas de recuperación más pobres que las logradas hoy son recuentos totales de pacientes. A medida que crecía el nuevo sistema de asilo, también crecía el número de personas admitidas que eran consideradas "incurables" y muy diferentes de los "lunáticos dementes" para quienes se habían construido estas instituciones. La mayoría de estas nuevas clases de pacientes eran ancianos y eran enviados a asilos como enfermos y al borde de la muerte. Además, antes de la introducción de los antibióticos ya estaban entrando otros incurables, como los de sífilis terciaria y gonorrea . A finales del siglo XIX también se admitió a un mayor número de personas que padecían epilepsia. Todos estos pacientes adicionales tuvieron el efecto de acabar con algunos relatos modernos que criticaban la eficacia de estos primeros establecimientos, a pesar de una gran cantidad de registros completos y detallados que sobrevivieron de la época. [2] [3]
Ellis renunció a su puesto en Hanwell en 1838. [4] Esto ocurrió porque los jueces visitantes intentaron ampliar nuevamente la capacidad del asilo. Dado que la institución se financiaba íntegramente mediante un impuesto sobre las tasas locales, era importante, en opinión de los magistrados, hacer el mejor uso posible de los activos y del dinero gastado. Había registros y estadísticas que demostraban que esto efectivamente se estaba logrando, pero requería un cambio detallado en la forma en que se organizaba, administraba y administraba el asilo.
William y su esposa Mildred disfrutaron participar en todos los aspectos de la atención al paciente y la supervisión del personal, para crear un ambiente "doméstico" o hogareño (o como se reinventa hoy, "nidoterapia"). [5]
Como dijo Ellis ese año:
Es evidente que para que los enfermos tengan todos los cuidados que necesitan, nunca debe haber más de los que pueden ser atendidos con comodidad: de 100 a 120, son tantos como debe haber en cualquier casa; cuando se superan, los casos individuales dejan de suscitar la atención que deberían; y si una vez así es el caso, no se puede esperar que resulte ni la mitad del bien. [6]
Estos cambios previstos impidieron que la pareja continuara haciendo lo que exigía su más sincera convicción. Él y Lady Ellis establecieron su propio asilo privado para algunas damas y caballeros de las clases sociales altas, muy cerca en los terrenos de Southall Park, siendo esta una antigua residencia de Lord Montford.
Ellis era un hombre muy corpulento, afectado durante toda su vida por problemas de salud. Esto precipitó una muerte prematura por hidropesía poco tiempo después, el 24 de octubre de 1839.
