A William Champion (1709-1789) se le atribuye la patente de un proceso en Gran Bretaña para destilar zinc metálico a partir de calamina utilizando carbón vegetal en una fundición .
Después de que Abraham Darby I dejó la Bristol Brass Company para formar su propia nueva fábrica de cobre en Coalbrookdale , su compañero cuáquero Nehemiah Champion asumió el liderazgo. Nehemías tuvo tres hijos: Juan (1705–1794); Nehemías (1709–1782); y el más joven William (1710-1789).
Cuando era joven, William Champion realizó una gira por Europa para aprender el arte de la fabricación de latón y regresó para convertirse en socio menor de Bristol Brass Company en 1730. Luego experimentó durante seis años para desarrollar un proceso para crear zinc, entonces conocido como cinc . Utilizando un proceso ampliado similar al utilizado en las minas de Zawar en la India, donde este proceso estaba disponible siglos antes de que William Champion lo redescubriera, desde el siglo XII d.C., [1] [2] superó las dificultades de la vaporización del zinc a 907° C introduciendo un vapor condensado en el proceso mediante destilación. Obtuvo una patente para su método en julio de 1738 y su sistema permaneció en producción durante más de 100 años. [3]
Bajo la Bristol Brass Company, desde 1738 dentro de las obras establecidas en el Old Market, en septiembre de 1742 había producido 400 kilogramos (880 libras) de zinc por carga a partir de seis crisoles ubicados en el horno, a un costo de alrededor de £ 7,000. Sin embargo, ahora había creado dos grupos de enemigos:
En 1742, el padre Nehemías, viudo, se casó con una viuda, Martha Vandewall, hermana de Thomas Goldney III . [4] La familia Goldney poseía tierras en Warmley , y en 1746, respaldado por la familia Goldney, William dejó la Bristol Brass Company y comenzó a construir Warmley Works. Con herramientas y equipos de fabricación suministrados por Darby Ironworks en Coalbrookdale , durante los años siguientes, Warmley Works se convirtió en la planta de procesamiento de metales más grande del mundo, con producción de zinc, cobre, latón y otros metales. Después de la muerte de su padre en 1747, a William se le unieron en el negocio su hermano Nehemías y su hermana Rachael como accionista. [3]
En febrero de 1750, William solicitó a la Cámara de los Comunes algún tipo de compensación por las pérdidas que había sufrido al fabricar el primer zinc producido en casa, lo que esperaba permitiría ampliar su proceso patentado. Aunque un comité informó que acordó que la patente debería ampliarse mediante una ley del Parlamento , una contrapetición del poderoso lobby de los comerciantes de Bristol retrasó la aprobación, y William abandonó posteriormente el proceso legal. Sin embargo, William continuó expandiendo el negocio mediante el desarrollo tanto en el sitio de Warmley como con nuevos hornos en Kingswood, una forja en Kelston cerca del río Avon y un molino de baterías en Bitton en el río Boyd . En 1754, tenía:
'15 hornos de cobre 12 hornos de latón; 4 hornos de fundición o zinc; un molino de batería o un pequeño molino para marmitas; laminadores para fabricar placas; laminadores y cortadores de alambre; y un molino de alambre tanto de tipo grueso como fino.
Su hermano John Champion desarrolló un proceso refinado y patentó en 1758 la calcinación de sulfuro de zinc ( blenda de zinc ) a óxido para su uso en el proceso de retorta. La industria inglesa del zinc se concentraba en Bristol y Swansea y sus alrededores .
En 1765, con un exceso de capital en sus manos, William comenzó el desarrollo de un nuevo muelle en Rownham, en la orilla oriental del río Avon, que tendría capacidad para albergar 36 barcos grandes. Sin embargo, después de que el aumento del costo de la construcción agotó sus recursos, y con una clara falta de comercio, vendió el muelle en 1770 a Merchant Venturers por £ 1770, quienes lo rebautizaron como The Merchants' Dock. [3] Durante la construcción del muelle, William también había propuesto crear un puerto flotante completo en Bristol, mediante la construcción de compuertas en el río Avon, donde se une con el río Frome . Sin embargo, el plan fue abandonado debido a un coste estimado de 37.000 libras esterlinas. [3]
En 1767, la Warmley Company afirmaba tener un capital de 200.000 libras esterlinas y dar empleo a unas 2.000 personas. Además, William había obtenido patentes adicionales que cubrían: el refinado del cobre mediante el uso de tubos de hierro forjado para eliminar el arsénico del fundido; utilizar carbón de pozo en lugar de carbón vegetal para fabricar alambre de latón; utilizando sulfuro de zinc en lugar de calamina para fabricar latón. [3]
La empresa se había formado antes de la Ley de la Burbuja de 1720 , [i] y en 1767 solicitó al Parlamento que cambiara su estatus a incorporación. [6] A cambio, los socios ofrecieron invertir otras 200.000 libras esterlinas de capital, incluidas 30.000 libras esterlinas para la producción de pasadores de latón. Esto provocó la ira combinada de otras empresas metalúrgicas formadas bajo la Ley de la Burbuja, así como de los fabricantes de alfileres de Gloucester , quienes solicitaron que dicha inversión fuera un 50% mayor que sus instalaciones existentes. En abril de 1767, los Comunes emitieron una orden que daba autoridad para la preparación de la Carta de Constitución, pero esto fue contrarrestado por los competidores. Después de un largo procedimiento legal, el Fiscal General emitió una segunda orden en octubre de 1767. Esto dio lugar a una nueva contrapetición, que afirmaba que Warmley Company se convertiría en un monopolio. En marzo de 1768, la oposición había ganado y no se tomaron más medidas para obtener una Carta de Constitución. [3]
Debido al fracaso del proceso de constitución, en abril de 1768 los socios de William descubrieron que había intentado retirar parte de su capital sin permiso, y fue instantáneamente despedido de la empresa. Como no pudo pagar sus deudas, William Champion fue declarado en quiebra. Murió en 1789. [3]
Ahora una empresa endeudada y que genera pérdidas, el 11 de marzo de 1769 Warmley Works se puso a la venta en el Bristol Journal de Felix Farley. Vendido a Harford & Bristol Copper Company, también obtuvo los derechos de las patentes de Champion. Utilizando el proceso pero cerrando las operaciones hasta 1809, luego vendieron Bitton Battery Mill en 1825 para usarlo como fábrica de papel . [3]
A causa de la Guerra de Independencia estadounidense , el precio del alquitrán , que se utilizaba en aquella época como sellador en los barcos, aumentó considerablemente. El 29 de abril de 1780 apareció un anuncio en el Diario de Sarah Farley ofreciendo a la venta un proceso de fabricación de alquitrán inglés, procedente de la propiedad del fallecido William Champion. Posteriormente, se estableció una fábrica de alquitrán en el puerto de Bristol . [3]