El Honorable William Cathcart , capitán de Cathcart (30 de junio de 1782 - 4 de junio de 1804) fue un oficial de la Marina Real durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas .
Era el hijo mayor del noble escocés William Cathcart, décimo Lord Cathcart , más tarde conde Cathcart , y de Elizabeth Elliott, hija de Andrew Elliot , gobernador de Nueva York . [1] Su hermano menor fue el general, el honorable Sir George Cathcart KCB DL. [2] Cathcart se educó según la tradición paterna en el Eton College , Windsor, Berkshire, Reino Unido. [1]
Cathcart se unió a la Marina Real en agosto de 1795 como voluntario a bordo del Melpomene , un buque de quinta clase con treinta y ocho cañones capturado originalmente a los franceses en 1794, siendo finalmente dado de baja en 1815. [3] Posteriormente, sirvió en el Pallas como supernumerario (6 de mayo - 6 de agosto de 1796), marinero de primera clase en el Romulus (21 de agosto de 1796 - 13 de enero de 1797), guardiamarina (14 de enero - 12 de noviembre de 1797), guardiamarina y contramaestre en el Alcmene (13 de noviembre de 1797 - 7 de marzo de 1799) y guardiamarina en el Majestic (8 de marzo - 2 de diciembre de 1799). [4] Fue nombrado teniente el 2 de septiembre de 1801.
Sirvió en el Medusa y fue nombrado capitán y comandante el 14 de abril de 1802. Este barco fue muy activo en varios teatros de operaciones y tuvo una vida útil prolífica, cuyo registro se conserva y es accesible en línea a través de la Universidad de Glasgow . [5] Sin embargo, la presencia de Cathcart a bordo, en la actualidad, solo se considera presuntiva. Luego, en octubre de 1802, se hizo cargo del balandro Renard , otra incorporación de la Armada francesa . [6] Habiendo sido nombrado posteriormente capitán de puesto , Cathcart tomó el mando de la fragata Clorinde , capturada en 1803 en Santo Domingo . [2] Murió en las Indias Occidentales de fiebre amarilla mientras la comandaba, el 4 de junio de 1804 a la edad de 21 años. [7] Se informa que sirvió con distinción en las incursiones en Boulogne , una acción naval de agosto de 1801 en la que la Marina Real intentó destruir componentes de la flota francesa en ese puerto. [7]
Durante el segundo ataque a Boulogne, se dice que Cathcart sirvió con gran distinción como parte de la tripulación de un barco encargado de la destrucción de un objetivo naval francés. En el momento de esta acción, se dice que Cathcart ya había cumplido condena en el Mediterráneo y que en ese momento estaba sirviendo con el escuadrón costero frente a Brest como teniente interino a bordo de la fragata Medusa , a la que Nelson había transferido recientemente su bandera. Para el ataque a la flotilla enemiga, Cathcart fue puesto al mando del cúter del barco. [7] En reconocimiento a la conducta llamativa de Cathcart durante el ataque, el capitán Edward T. Parker envió el siguiente despacho a Nelson el 16 de agosto de 1801, habiendo sido mortalmente herido en la acción y muriendo a causa de sus heridas poco tiempo después:
En este momento me siento sin palabras para hacer justicia a los oficiales y la tripulación del Medusa que estaban en el bote conmigo, y al teniente Langford, los oficiales y la tripulación del mismo barco, que noblemente nos apoyaron en la barcaza, hasta que toda su tripulación murió o resultó herida; y al Honorable Sr. Cathcart, que comandaba el cúter del Medusa y soportó el ataque con la mayor intrepidez, hasta que la desesperada situación en la que me encontraba me obligó a llamarlo para que ayudara a los que sufrían en mi bote. Apenas los botes estaban a nuestro lado cuando intentamos abordar; Pero una red muy fuerte, trazada hasta sus vergas inferiores, frustró todos nuestros esfuerzos, y una descarga instantánea de sus cañones y armas pequeñas, de unos 200 soldados en su borda, nos tiró a mí, al Sr. Kirby, el capitán del Medusa , y al Sr. Gore, un guardiamarina, con dos tercios de la tripulación, de espaldas al bote, todos muertos o heridos desesperadamente. La barcaza y el cúter estaban en el exterior, y la marea los alejó, pero el bote plano, en el que yo estaba, se quedó colgado al costado, y como no quedaba un oficial u hombre para gobernarlo, debe haber caído en manos del enemigo, si el Sr. Cathcart no lo hubiera tomado a remolque y se lo hubiera llevado. [8]
Tras ser rescatado por Cathcart, es digno de mención el obituario de Parker que indica el sacrificio del fallido ataque en el que Cathcart se había desempeñado heroicamente.
El 26 del corriente, en Deal, el valiente ET Parker, de las heridas que recibió en el segundo ataque a la flotilla francesa frente a Boulogne. Se prestó a este meritorio oficial toda la atención que su lamentable situación exigía. El conde St. Vincent, con esa humanidad que siempre ha caracterizado su conducta, envió a su propio cirujano para que lo atendiera; y se abrigaron grandes esperanzas durante un tiempo de que no sólo se salvaría su valiosa vida, sino también su miembro; sin embargo, las halagadoras expectativas de sus amigos se vieron defraudadas; sufrió una amputación muy alta en el muslo el 16 del corriente, una de las arterias se reventó y la gran efusión de sangre lo redujo a un estado tan bajo que sólo languideció hasta la mañana del 27, cuando "su noble espíritu buscó las sombras, para gran pesar de todos los británicos, y particularmente de su valiente comandante Lord Nelson. Su memoria siempre será querida para una nación agradecida en la defensa de cuyas libertades se distinguió tan valientemente". [8]
Cathcart fue designado como capitán de navío en el HMS Clorinde , capturado junto con el Surveillante , después de naufragar en las rocas mientras intentaba escapar de un asedio conjunto británico y haitiano a Santo Domingo, bajo el mando de Emmanuel Halgan , en 1803. [2] El barco fue recuperado y luego transferido a Jamaica, tiempo durante el cual Cathcart asumió el mando del barco. Sin embargo, antes de que pudiera ascender completamente a su nuevo mando, Cathcart contrajo fiebre amarilla , que resultó fatal. La entrada genealógica de Cathcart para él dice que "Este valiente joven oficial cayó víctima de la fiebre amarilla, en Jamaica, cuando estaba al mando de la fragata Clorinde, con el rango de capitán de navío, el 5 de junio de 1804, a los 22 años, soltero". [7]