El USS William C. Cole (DE-641) fue un destructor de escolta de la clase Buckley de la Armada de los Estados Unidos , llamado así en honor al vicealmirante William C. Cole (1868-1935).
El William C. Cole fue botado el 5 de septiembre de 1943 en San Francisco , California, por la Bethlehem Steel Co.; botado el 29 de diciembre de 1943; patrocinado por la Sra. William C. Cole, la viuda del Almirante Cole; y puesto en servicio el 12 de mayo de 1944.
Tras las pruebas en el área de San Diego , el William C. Cole estuvo disponible en el astillero de su constructor antes de partir hacia la costa oeste el 19 de julio con destino a las islas hawaianas . Después de llegar a Oahu , el nuevo destructor de escolta realizó un entrenamiento en Pearl Harbor durante el resto del mes.
El William C. Cole partió de Oahu el 1 de agosto en compañía del Snyder (DE-745) , como parte de la vigilancia de los petroleros Neches (AO-47) y Atascosa (AO-66) ; el buque de hidroaviones Kenneth Whiting (AV-14) ; los portaaviones de escolta Bougainville (CVE-100) y Admiralty Islands (CVE-99) ; el buque frigorífico Aldebaran (AF-10) ; y el carguero mercante SS Cape Pillar . Después de entregar ese convoy a salvo a Majuro en las Islas Marshall , Cole escoltó a Admiralty Islands y Bougainville de regreso a Pearl Harbor.
Después de cinco días de servicio, el William C. Cole partió de Pearl Harbor con los destructores de escolta Melvin R. Nawman (DE-416) y Samuel B. Roberts (DE-413) en la escolta de un convoy mercante con destino a las Islas Marshall. El William C. Cole fue destacado el 28 de agosto y escoltó al carguero SS Cape Page hasta Kwajalein antes de que se dirigiera a Hawái el 1 de septiembre. A su llegada a Pearl Harbor, el destructor de escolta comenzó a estar disponible durante una semana.
El William C. Cole partió de las islas hawaianas el 15 de septiembre y posteriormente escoltó al portaaviones Copahee (CVE-12) hasta la isla Manus , en las islas del Almirantazgo . El 25 de septiembre, Cole se presentó ante el comandante de las Fuerzas del Pacífico Sur para cumplir con su deber.
El 1 de octubre, el William C. Cole y su buque gemelo, el Gendreau (DE-639), partieron del puerto de Seeadler, en Manus, rumbo a las Islas Salomón . Del 4 al 11 de octubre, el Cole realizó un entrenamiento en la bahía de Purvis junto con los demás buques de la División de Escolta 73 (CortDiv 73). Una semana después, el 18 de octubre, el destructor de escolta escoltó al SS Cape Johnson desde Lunga Point , en Guadalcanal , hasta Cape Torokina , en Bougainville , antes de regresar a la bahía de Purvis para recibir entrenamiento de mantenimiento y artillería que duró el resto de octubre.
El William C. Cole operó desde Purvis Bay hasta febrero de 1945, realizando misiones de escolta local entre Guadalcanal, Bougainville y Nueva Caledonia ; los barcos escoltados incluyeron el SS Sea Cat , el SS "Sea Snipe" , el General OH Ernst (AP-133) , el Wharton (AP-7) , el West Virginia (BB-48) , el General MM Patrick (AP-150) , el Windsor (APA-55) , el Ormsby (APA-49) y el Crescent City (APA-21) .
Después de los ejercicios de artillería del 3 al 23 de febrero, el William C. Cole se presentó por despacho el 23 al comandante de la 5.ª Flota . Desde el 24 de febrero hasta la primera semana de marzo, realizó tareas de control en la zona de preparación de transportes, Lunga Point, Guadalcanal, protegiendo a los transportes del Escuadrón Anfibio 4 (PhibRon 4) durante los ejercicios de desembarco en las cercanías. Mientras los transportes del PhibRon 4 cargaban en Lunga Point, Cole los controló del 10 al 13 de marzo. El último día, recibió una ruta de avance y se dirigió a las islas Russell .
El día 15, la escolta del destructor se dirigió a Ulithi , en las Carolinas Occidentales , en compañía de Lang (DD-399) , Stack (DD-406) y Paul G. Baker (DE-642) , escoltando varias unidades de PhibRon 4. Destacado el día 21, William C. Cole se unió a Paul G. Baker para escoltar a los buques de carga de ataque , Theenim (AKA-63) y Lacerta (AKA-29) , a las Marianas . Después de entregar sus cargas de manera segura a Saipán , los dos destructores de escolta procedieron inmediatamente a Ulithi, donde se reabastecieron antes de salir con la División de Portaaviones 22 (CarDiv 22), menos Sangamon (CVE-26) y Santee (CVE-29) , como parte de la escolta que incluía a los destructores Massey (DD-778) , Drexler (DD-741) y Metcalf (DD-595) . Relevado de los deberes de escolta y detección de los portaaviones el 31 de marzo, William C. Cole posteriormente se unió a otros barcos de la CortDiv 73 que escoltaban al Escuadrón de Transporte 18 (TransRon 18) en su camino a Okinawa .
Los barcos hicieron sus últimas aproximaciones a través de las islas occidentales frente a Okinawa y llegaron a la cabeza de playa al mediodía. Una ligera actividad de aviones enemigos recibió a las fuerzas iniciales, actividad que, con el tiempo, se volvería intensa y casi incesante. Entre el 1 y el 4 de abril, el barco se dirigió al cuartel general en numerosas ocasiones durante las numerosas alertas de ataque aéreo provocadas por aviones enemigos en las inmediaciones. El William C. Cole derribó un avión y ayudó a derribar otros dos.
El 5 de abril, el William C. Cole se retiró de Okinawa como escolta de la División de Transporte 42 (TransDiv 42) y se dirigió a Saipán. A su llegada, el barco recibió una ruta hacia Ulithi, donde se aprovisionó. El 13 de abril, el Cole se puso en camino nuevamente hacia Okinawa, esta vez como escolta de los barcos de la TransDiv 56.
El 17 de abril, el William C. Cole fue desvinculado de sus funciones de escolta al llegar a las playas occidentales de invasión y pronto comenzó a realizar sus actividades como buque de vigilancia. Permaneció en puestos de vigilancia en las proximidades de los fondeaderos de transporte hasta que se retiró el 26 en compañía de Bunch (APD-79) , Mullany (DD-528) , Charles Lawrence (APD-37) y Richard W. Suesens (DE-342) , como escolta de la TransDiv 104. Tras llegar a Ulithi el 30, el Cole estuvo disponible durante cuatro días.
Tras volver al servicio activo tras completar las reparaciones, el destructor de escolta se detuvo en una estación de vigilancia frente a la isla de Yap antes de regresar a las Carolinas occidentales el 13 de mayo. Al día siguiente, en compañía del Chase (APD-54) y como escolta del acorazado West Virginia y del crucero pesado Tuscaloosa (CA-37) , el William C. Cole se puso en marcha para regresar a Okinawa. A su llegada el día 17, se presentó para realizar tareas de inspección.
Durante su estancia en la base, el William C. Cole observó una moderada acción aérea enemiga del 19 al 23 de mayo; pero, el 24, también fue atacado. Entre las 18:30 del 24 y las 06:00 del 25, el barco destruyó dos aviones enemigos. Primero, un Nakajima Ki-43 "Oscar" intentó un vuelo suicida mientras el Cole se encontraba al noreste de Ie Shima y se estrelló a pocos pies del travesaño de estribor del destructor de escolta. El avión pasó tan cerca que una de las puntas de sus alas dobló una "cuchara" de un montaje de tubo de torpedos que había sido apuntado a estribor. El segundo avión, un Kawasaki Ki-61 "Tony", se acercó por el costado de estribor del barco y fue alcanzado por un intenso fuego de los cañones de 20 y 40 milímetros del barco . Debido a que el capitán del barco vio el peligro y ordenó poner los motores en reversa total, el atacante sobrepasó el barco y se estrelló a unos miles de metros de su objetivo.
El 30 de mayo, el William C. Cole cargó municiones en Kerama Retto para reabastecer sus agotados depósitos antes de zarpar al día siguiente para navegar hacia Saipán con un convoy de buques mercantes. El 2 de junio, el Ringness (APD-100) y el William C. Cole se reunieron en el mar con un convoy con destino a Ulithi y llegaron a su destino el día 6 tras haber entregado sus cargas de forma segura. Tras repostar, el Cole zarpó hacia Filipinas , en compañía del destructor Shields (DD-596) y el destructor de escolta George E. Davis (DE-357) , como escoltas de un convoy mercante con destino a Leyte .
El convoy llegó a la bahía de San Pedro el 10 de junio, y el William C. Cole recibió reparaciones por los daños que había sufrido durante el ataque kamikaze frente a Okinawa el 24 de mayo. Posteriormente, navegando hacia Luzón en compañía del Vammen (DE-644) , el Cole cargó combustible al llegar a Lingayen y poco después se dirigió a Okinawa escoltando al grupo LST 104. Al llegar allí el 24, la escolta de destructores se trasladó a Kerama Retto al día siguiente, donde se reunió con el Curtiss (AV-4) , dos ATA (124 y 125) y el LCI-993 para unirse al Witter (DE-636) y al Forrest (DMS-24) en la escolta de esos barcos hasta Saipán, donde llegaron el 30 de junio.
Asignado a una zona de patrulla al este de Saipán el 2 de julio, el William C. Cole operó en esa estación hasta que fue relevado el día 11 por el Fieberling (DE-640) . La escolta destructora permaneció en Saipán hasta el 22 de julio, cuando se trasladó a Guam . Una vez allí, realizó tareas de patrulla desde el puerto de Apra durante una semana antes de regresar a Saipán en compañía del Austin (DE-15) . Cole terminó julio escoltando al transporte de ataque Logan (APA-196) a las Islas Marshall.
Después de conducir el transporte de ataque a salvo hasta Eniwetok , el William C. Cole procedió por su cuenta a Saipán, a donde llegó el 8 de agosto. Después de ejercicios de entrenamiento con submarinos , prácticas de tiro antiaéreo y una disponibilidad de seis días, la escolta de destructores patrulló frente a Tinián hasta que fue relevada el 17 de agosto, dos días después de que Japón capitulara , poniendo fin a la larga Guerra del Pacífico .
Sin embargo, para William C. Cole , el fin de la guerra no significó el fin de sus actividades. Escoltó al PC-1587 hasta Iwo Jima y luego operó desde esa isla en misiones de rescate aéreo-marítimo durante el resto de agosto. Luego, Cole operó desde Iwo Jima en misiones de rescate aéreo-marítimo durante todo el mes de septiembre y hasta octubre de 1945 antes de regresar a Saipán, su base para operaciones similares hasta que partió del Pacífico occidental con destino a la costa oeste de los Estados Unidos.
Después de una disponibilidad en el astillero Puget Sound Navy Yard , Bremerton, Washington , el William C. Cole regresó, vía Pearl Harbor y Guam, al Lejano Oriente en la primavera de 1946 y operó desde Shanghai , Okinawa y Tsingtao hasta el verano. Luego regresó, vía Guam, Kwajalein y Pearl Harbor, a San Diego el 28 de julio. Después de otra gira de servicio en el Lejano Oriente bajo la égida del Comandante de las Fuerzas Navales del Lejano Oriente del 10 de marzo al 31 de agosto de 1947, en Sasebo , Pusan , Yokosuka , Wakayama y Kagoshima , el Cole operó localmente desde San Diego hasta que fue dado de baja y colocado en reserva el 13 de marzo de 1948. Más tarde fue desactivado el 28 de abril de ese año.
William C. Cole permaneció en reserva hasta que fue eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de marzo de 1972. Luego fue vendido a Zidell Explorations, Inc. , de Portland, Oregón , el 20 de noviembre de 1972 y posteriormente desguazado.
William C. Cole (DE-641) recibió una estrella de batalla por su participación en la captura y ocupación de Okinawa .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de combate navales estadounidenses), de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí y aquí.
Además, se incluyen relatos de primera mano de marineros a bordo del USS William C. Cole durante el tiempo que prestó servicio en la Segunda Guerra Mundial, incluido el señalero Raymond P. Janov.