El 23 de abril de 1987, se produjo un tiroteo masivo en Palm Bay, Florida, cuando William Bryan Cruse Jr., un bibliotecario jubilado de 59 años, abrió fuego en el exterior de un centro comercial y mató a seis personas, incluidos dos agentes de policía, e hirió a otras 14 antes de ser capturado por la policía en las primeras horas del día siguiente. [1] [2] Cruse fue condenado a muerte por el crimen, pero murió en el corredor de la muerte en 2009 por causas naturales antes de que pudiera llevarse a cabo su ejecución. [3] El incidente es el peor tiroteo masivo en la historia del condado de Brevard . [4] [5]
Poco antes de las 6:00 p. m. del 23 de abril de 1987, Cruse se enfrentó a dos muchachos en su propiedad de Palm Bay . Luego cargó su automóvil, un Toyota Tercel blanco , con una escopeta, una pistola y un rifle semiautomático Ruger Mini-14 . [6] Mientras conducía en dirección al centro comercial Palm Bay, se detuvo en la casa de su vecino. Luego abrió fuego con su escopeta contra Johnny Rich, de 14 años, uno de los dos muchachos a los que se había enfrentado antes, hiriéndolo. La familia de Rich salió corriendo y Cruse les disparó mientras se alejaba. [7] [8]
A las 6:15 pm, Cruse entró en el estacionamiento del centro comercial Palm Bay. Salió de su vehículo armado con una Ruger y caminó hacia una tienda de comestibles Publix . Dos compradores, Nobil Al-Hameli, de 25 años, y Enud Al-Tawakuly, de 18, estaban saliendo de la tienda cuando Cruse se acercó a ellos. Cruse disparó y mató a ambos e hirió a su amigo Faisal Al-Mutairi. Luego disparó contra el transeúnte Douglas Pollack mientras corría por la pasarela del centro comercial. Cruse disparó a Eric Messerbauer, que estaba frente a una tienda cercana, y luego disparó y mató a Ruth Greene, de 67 años, mientras estacionaba frente a la tienda de comestibles. Luego, Cruse disparó nuevamente a Al-Hameli y Al-Tawakuly mientras yacían en el suelo. [7] [8]
Cruse regresó a su coche y cruzó la calle hasta Sabal Palm Square. Aparcó delante de una tienda de comestibles Winn-Dixie , salió de su vehículo y empezó a disparar de nuevo. Cuando Cruse empezó a disparar, Ronald Grogan, de 27 años, un agente de policía de Palm Bay, se acercó a la escena en su coche patrulla. Cuando Grogan se acercó, Cruse se giró hacia él y disparó numerosas veces contra el coche patrulla de Grogan, matándolo. Otro agente de policía de Palm Bay, Gerald Johnson, de 28 años, también entró en el aparcamiento detrás de Grogan y salió de su coche patrulla. Cruse vio a Johnson y le disparó en la pierna. Después caminó por el aparcamiento en busca de Johnson. Lo encontró y disparó varios tiros más, matándolo. [7] [8]
Cruse entró en la tienda de comestibles Winn-Dixie y se dirigió a la parte trasera del edificio. Se dio cuenta de que los clientes estaban tratando de salir por la puerta trasera y comenzó a dispararles mientras intentaban escapar. Cruse hirió a varias personas y disparó fatalmente a Lester Watson, de 52 años, por la espalda. Cruse encontró a dos mujeres, Judy Larson y Robin Brown, escondidas en el baño de mujeres. En lugar de matarlas, le dijo a Larson que saliera e informara a la policía que apagara las luces del edificio. Mantuvo a Brown, un empleado de la tienda, como rehén. [7] [8]
Cruse intentó negociar con la policía y les ordenó que llevaran su auto a la parte trasera de la tienda para permitirle salir de Palm Bay. Le dijo a la policía que luego les permitiría matarlo una vez que estuviera fuera del condado de Brevard , sin embargo, la policía rechazó sus demandas. A la 1:10 am de la mañana del 24 de abril, Cruse permitió que Brown se fuera. Minutos después, la policía disparó gases lacrimógenos y granadas aturdidoras dentro de la tienda. A la 1:56 am Cruse fue capturado vivo cuando la policía lo encontró tendido boca abajo en la esquina suroeste de la tienda. Varios clientes que se habían encerrado en un congelador fueron liberados ilesos. A las 3:30 am la policía de Palm Bay anunció que en total seis personas habían muerto y otras 14 habían resultado heridas durante el tiroteo. Cruse fue arrestado y llevado a la estación de policía de Palm Bay. [7] [8]
William Bryan Cruse Jr. (21 de noviembre de 1927 – 29 de noviembre de 2009) [9] fue un bibliotecario jubilado de Kentucky . En 1985, Cruse se mudó a Palm Bay con su esposa, que estaba enferma y sufría de la enfermedad de Parkinson . Los vecinos de Cruse pensaban que era aterrador, malhumorado y tal vez un poco loco. Una vez había salido de su casa portando armas y había disparado tiros al aire. Los niños de su vecindario dijeron que gritaba obscenidades y se agarraba la entrepierna en gestos hacia ellos. [1] [10]
En las semanas previas al tiroteo, Cruse había sido objeto de burlas por parte de los niños de su vecindario, con quienes a menudo discutía. Se había presentado una denuncia por indecencia en su contra. Cruse, que odiaba a los homosexuales, dijo más tarde a los investigadores que los empleados de una de las tiendas de comestibles que había atacado pensaban que era gay. [11] Cruse dijo a la policía después de su captura que "se metió en problemas" porque todos pensaban que era homosexual. Dijo que estaba tratando de vengarse de las personas que se burlaban de él y que había estado "borracho y loco" durante el tiroteo. [12]
Las seis víctimas que fueron asesinadas fueron identificadas como: [13]
Cruse fue acusado de asesinato en primer grado , intento de asesinato, secuestro y encarcelamiento ilegal. El 5 de abril de 1989, Cruse fue declarado culpable de asesinato en primer grado, intento de asesinato y secuestro. [14] [15]
El 28 de julio de 1989, Cruse fue condenado a muerte en la silla eléctrica por los asesinatos de Grogan y Johnson, los dos policías muertos en el tiroteo. Fue condenado a 100 años de prisión sin libertad condicional por los otros cuatro asesinatos. [12]
El jurado había recomendado que Cruse fuera sentenciado a muerte por cada uno de los seis cargos de asesinato en primer grado, sin embargo, el juez sólo condenó a Cruse a muerte por dos cargos de asesinato en primer grado, que eran por los asesinatos de los dos policías. Sus razones para hacerlo fueron que aceptó el argumento de la defensa de que Cruse tenía "graves trastornos mentales", lo que reducía las penas por los asesinatos de los cuatro civiles. [12] Añadió que no fue porque estas víctimas en particular fueran policías que Cruse recibió sentencias de muerte, sino más bien por la forma en que las asesinó, lo que conllevaba factores agravantes, ya que Cruse fue muy deliberado al tomar medidas para asegurarse de que esas víctimas en particular murieran. [16]
El juez rechazó la defensa de locura de Cruse . Cruse también recibió otras 26 condenas por intento de asesinato, secuestro y encarcelamiento ilegal. La sentencia total de prisión de Cruse fue de 103 años. [12] En total, fue declarado culpable de 32 cargos. [15]
El 29 de noviembre de 2009, Cruse murió en prisión por causas naturales antes de que pudiera llevarse a cabo su ejecución. [17] Tenía 82 años en el momento de su muerte. [18]