William Hugh Blanchard (6 de febrero de 1916 - 31 de mayo de 1966) fue un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que alcanzó el rango de general de cuatro estrellas y sirvió como Vicejefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 1965 a 1966.
Originario de Boston, Massachusetts , Blanchard recibió su educación secundaria en Chelsea, Massachusetts , y se graduó de la Academia Phillips Exeter en junio de 1934 [2] antes de ingresar a la Academia Militar de los Estados Unidos en julio de 1934. Se graduó y recibió su comisión en junio de 1938. [3]
Después de completar su entrenamiento de piloto en Randolph y Kelly Fields , Texas, en 1939, ocupó puestos como instructor de vuelo y como jefe de entrenamiento avanzado de pilotos en el Comando de Entrenamiento de Vuelo, antes de su selección en 1943 para servir en el ala inicial de bombarderos B-29 que entonces se estaba formando en Salina, Kansas .
En 1944, Blanchard, como comandante adjunto del 58.º Escuadrón de Bombardeo, voló el primer B-29 en China para comenzar su participación en operaciones de bombardeo estratégico contra el territorio continental japonés. Más tarde, asignado como comandante del 40.º Grupo de Bombardeo (B-29) y posteriormente como oficial de operaciones del 21.º Comando de Bombardeo en las Marianas, planificó y voló ataques de fuego a baja altura contra importantes objetivos japoneses.
En la fase culminante de la Segunda Guerra Mundial, el entonces coronel Blanchard recibió la orden de preparar y supervisar la orden de operaciones detallada para el lanzamiento de la primera bomba atómica sobre Hiroshima . Fue el piloto de reserva para el lanzamiento de la bomba atómica sobre Hiroshima, que finalmente fue realizada por el coronel Paul W. Tibbets , oficial al mando del 509.º Grupo o Ala de Bombardeo Atómico.
Después de la guerra, el 20 de enero de 1946, Blanchard se convirtió en comandante del 509.º, sucediendo a Tibbetts. Para entonces, la desmovilización de posguerra había reducido el 509.º a una tripulación mínima. Pero Blanchard y el 509.º recibieron inmediatamente la orden de iniciar las operaciones para las pruebas atómicas de la " Operación Crossroads " en el atolón de Bikini . Con las máximas prioridades, se reunieron las tripulaciones y en marzo el 509.º fue trasladado a Kwajalein , Islas Marshall , para las pruebas de la bomba atómica de Bikini, que finalmente tuvieron lugar ese julio.
Al concluir las pruebas Crossroads, el 23 de agosto de 1946, el entonces coronel Blanchard asumió las funciones de comandante del Aeródromo del Ejército de Roswell, Nuevo México (rebautizado como Base de la Fuerza Aérea Walker en 1948), que se convirtió en el hogar permanente del 509.º, aunque ahora nuevamente reducido a operaciones mínimas después de las pruebas Crossroad. Sin embargo, en septiembre de 1946, recibieron órdenes de permanecer en Roswell y entrenar y equipar una fuerza aérea de bombarderos muy pesados con capacidad de ataque nuclear, que entró en pleno funcionamiento en febrero de 1947.
El 8 de julio de 1947, el entonces coronel Blanchard emitió un comunicado de prensa oficial de la Fuerza Aérea del Ejército en el que afirmaba que la oficina de inteligencia de la base había recuperado un llamado "disco volador" o " platillo volante " de un rancho cercano, que había sido encontrado "en algún momento de la semana pasada" y que lo estaban trasladando a "una sede superior". El comunicado de prensa y el frenesí mediático que lo siguió desencadenaron el llamado incidente ovni de Roswell . El general de brigada Roger Ramey, jefe de la Octava Fuerza Aérea del Ejército en Fort Worth, Texas , rápidamente declaró que se trataba de un globo meteorológico mal identificado. Irónicamente, el comunicado de prensa de Blanchard y el incidente de Roswell que desencadenó son quizás por lo que Blanchard se hizo más conocido por el público en general décadas después, cuando el evento fue reabierto e investigado, y se escribieron muchos libros. (Véase también Walter Haut , el oficial de información pública de Blanchard, que publicó el comunicado de prensa)
Un año después, en 1948, Blanchard fue asignado al Cuartel General de la Octava Fuerza Aérea del Comando Aéreo Estratégico en Fort Worth como director de operaciones. Blanchard ayudó a dirigir el entrenamiento atómico de las tripulaciones de los B-36 , los primeros bombarderos intercontinentales de los Estados Unidos. Después de comandar las unidades de bombarderos B-50 y B-36 del SAC, fue asignado como subdirector de operaciones de ese comando en 1953.
En junio de 1956, fue miembro de un grupo de oficiales de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que acompañaron al general Nathan Twining , entonces jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, en una visita oficial a la Unión Soviética que incluyó un recorrido guiado por puntos de interés militar en las áreas de Moscú y Stalingrado .
Blanchard asumió el mando de la 7ª División Aérea del SAC en Inglaterra en 1957. Al regresar a la sede del SAC tres años más tarde, fue asignado como director de operaciones.
Después de 15 años de servicio continuo en el SAC, fue nombrado Inspector General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y ascendido al rango de teniente general. En agosto de 1963 fue nombrado subdirector de personal, programas y requisitos en el Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, y asumió el cargo de subdirector de personal, planes y operaciones en febrero de 1964. Más tarde ese mismo año, se le asignó el cargo adicional de miembro superior de la Fuerza Aérea en el Comité de Estado Mayor Militar de las Naciones Unidas.
El 19 de febrero de 1965, Blanchard se convirtió en Vicejefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los EE. UU., con ascenso al rango de cuatro estrellas.
Blanchard murió en el Pentágono el 31 de mayo de 1966, de un ataque cardíaco masivo mientras aún estaba en servicio activo. Fue enterrado el 3 de junio de 1966 en el cementerio de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su esposa, Anne (Hutt) Blanchard, su hija, la Sra. Dale Brown, y sus hijos William Hugh Blanchard II y Donald H. Blanchard asistieron a la ceremonia de entierro. Hay un edificio en la Base de la Fuerza Aérea de Bolling que lleva su nombre, así como el campo de golf en la Base de la Fuerza Aérea Davis Monthan en Tucson, Arizona.
Sus condecoraciones incluyeron la Medalla de Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea , la Estrella de Plata , la Legión de Mérito con dos racimos de hojas de roble, la Cruz de Vuelo Distinguido con racimos de hojas de roble, la Estrella de Bronce , la Medalla Aérea con racimos de hojas de roble, la Citación de Unidad Presidencial , la Medalla de la Campaña Asia-Pacífico con seis estrellas de bronce, la Insignia de Misiles y alas de piloto de comando .
Medalla de servicio distinguido
Estrella de plata
Legión de Mérito con dos racimos de hojas de roble
Cruz de Vuelo Distinguido con racimo de hojas de roble
Estrella de bronce
Medalla de aire con racimo de hojas de roble
Mención de Unidad Presidencial
Medalla de la Campaña Asia-Pacífico con seis estrellas de bronceFuente: [1]
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