William Benjamin Carpenter CB FRS (29 de octubre de 1813 - 19 de noviembre de 1885) [1] [2] fue un médico, zoólogo de invertebrados y fisiólogo inglés . Desempeñó un papel decisivo en las primeras etapas de la Universidad unificada de Londres .
Carpenter nació el 29 de octubre de 1813 en Exeter , hijo mayor del Dr. Lant Carpenter y su esposa, Anna Carpenter (née Penn). Su padre era un importante predicador unitario que, según Adrian Desmond, influyó en una "generación emergente de intelectuales unitarios, entre ellos James Martineau y John Bowring de la Westminster Review ". De su padre, Carpenter aprendió a creer en la legalidad esencial de la creación y en que las explicaciones del mundo se debían encontrar en causas físicas. Adoptó esta "cosmogonía naturalista" como punto de partida. [3]
En 1828, Carpenter se convirtió en aprendiz del cirujano oftalmólogo John Bishop Estlin , que también era hijo de un ministro unitario. Asistió a clases en la Escuela de Medicina de Bristol, luego estudió en el University College de Londres entre 1834 y 1835, y luego fue a la Universidad de Edimburgo , donde recibió su título de médico en 1839. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1845. [4] En 1871, recibió un doctorado en derecho de la Universidad de Edimburgo. [2] [3]
Tras su dimisión en 1879, Carpenter fue nombrado CB en reconocimiento a sus servicios a la educación. Murió el 19 de noviembre de 1885 en Londres, tras sufrir quemaduras cuando el fuego que calentaba un baño de vapor que estaba tomando se prendió accidentalmente. Fue enterrado en una tumba familiar en la sección de disidentes en el lado occidental del cementerio de Highgate . [2] [3]
Su tesis de graduación sobre el sistema nervioso de los invertebrados, Las inferencias fisiológicas que se deben deducir de la estructura del sistema nervioso de los animales invertebrados , ganó una medalla de oro y condujo a sus primeros libros. Comenzó su carrera profesional como médico en el suburbio de Kingsdown en Bristol . [5] Su trabajo en neurología comparada fue reconocido en 1844 con su elección como miembro de la Royal Society . Su nombramiento como profesor fulleriano de fisiología en la Royal Institution en 1845 le permitió exhibir su destreza como profesor y conferenciante. Se le atribuía el don de la oratoria rápida y la interpretación luminosa que lo colocó en la primera fila de exponentes, en un momento en que la popularización de la ciencia estaba en su infancia. [6]
Fue nombrado primer profesor Swiney de Geología en el Museo Británico en 1847. [7]
Trabajó duro como investigador, autor, editor, demostrador y conferencista durante toda su vida; pero fueron sus investigaciones en zoología marina , especialmente en los organismos inferiores, como foraminíferos y crinoideos , las más valiosas. [ cita requerida ] Esta investigación dio un impulso a la exploración de aguas profundas y condujo al papel de Carpenter, junto con el naturalista Charles Wyville Thomson , en la dirección de las misiones de exploración del HMS Lightning y el HMS Porcupine en el norte de Escocia de 1868 a 1870. [8] El análisis de las observaciones físicas realizadas durante estos primeros cruceros permitió a Carpenter esbozar una nueva teoría de la circulación oceánica global, que difería en varios puntos de la teoría pionera del hidrógrafo Matthew Fontaine Maury . [9] Teniendo en cuenta el contexto de la época, incluido el desarrollo de la telegrafía submarina, [8] Carpenter fue el principal artífice de convencer tanto al Almirantazgo como al gobierno británico para que emprendieran una expedición oceanográfica a gran escala con el fin de ampliar las observaciones a escala global. Estos esfuerzos condujeron a la circunnavegación del HMS Challenger entre 1872 y 1876, que fue la primera expedición oceanográfica importante del mundo. [8]
Se interesó profundamente y con ahínco en las pruebas aportadas por los geólogos canadienses sobre la naturaleza orgánica del llamado Eozoon canadense , descubierto en los estratos Laurentianos, también llamado cratón norteamericano , y en el momento de su muerte casi había terminado una monografía sobre el tema, defendiendo la teoría, ahora desacreditada, de su origen animal. Era experto en el uso del microscopio , y su popular tratado sobre él estimuló a muchos a explorar esta nueva ayuda. [ cita requerida ] Fue galardonado con la Medalla Real en 1861. [6]
La obra más famosa de Carpenter es El uso y abuso de licores alcohólicos en la salud y la enfermedad , [ cita requerida ] originalmente publicada como un ensayo extenso en Londres por Charles Gilpin en marzo de 1850. [10] Fue uno de los primeros libros sobre templanza que promovió la visión de que el alcoholismo es una enfermedad. [6]
En 1856, Carpenter se convirtió en secretario de la Universidad de Londres y ocupó el cargo durante 23 años. Brindó un apoyo calificado a Charles Darwin , pero tenía reservas en cuanto a la aplicación de la evolución a la naturaleza intelectual y espiritual del hombre. [6] [11] También demostró su compromiso con la educación de las mujeres al enseñar en el recién fundado Bedford College, en Londres, en 1849 y 1850. [12]
Carpenter es considerado uno de los fundadores de la teoría moderna del inconsciente adaptativo . Junto con William Hamilton y Thomas Laycock, sentaron las bases sobre las que se sustenta hoy el inconsciente adaptativo. Observaron que el sistema perceptivo humano opera casi por completo fuera de la conciencia. Estas mismas observaciones fueron realizadas por Hermann Helmholtz . Debido a que estos puntos de vista estaban en conflicto con las teorías de Descartes , fueron en gran medida ignorados, hasta la revolución cognitiva de la década de 1950. En 1874, Carpenter se dio cuenta de que cuanto más estudiaba el mecanismo del pensamiento, más claro se volvía que opera en gran medida fuera de la conciencia. Se dio cuenta de que los prejuicios inconscientes pueden ser más fuertes que el pensamiento consciente y que son más peligrosos ya que ocurren fuera de la conciencia. [6]
También observó que las reacciones emocionales pueden ocurrir fuera de la conciencia hasta que se llama la atención sobre ellas: [13]
Nuestros sentimientos hacia las personas y los objetos pueden sufrir cambios muy importantes sin que nos demos cuenta en lo más mínimo, hasta que dirigimos nuestra atención a nuestro propio estado mental, de la alteración que se ha producido en ellos.
También afirmó tanto la libertad de la voluntad como la existencia del ego . [6]
Carpenter fue un crítico de las afirmaciones sobre fenómenos paranormales , investigaciones psíquicas y espiritismo , que escribió eran "delirios epidémicos". [14]
Fue el autor del libro Mesmerismo, Espiritismo, Etc: Consideraciones Históricas y Científicas (1877), que se considera un texto temprano sobre psicología anomalística . Según Carpenter, las prácticas espiritistas podrían explicarse por factores psicológicos como el hipnotismo y la sugestión . [14] Rechazó cualquier interpretación oculta o sobrenatural del hipnotismo o los estados de trance e insistió en que se explicaban completamente por la fisiología de la mente humana. [14] Argumentó que el efecto ideomotor (también llamado efecto Carpenter) podría explicar los fenómenos de la radiestesia y el giro de la mesa . Después de investigaciones experimentales con mesas, Michael Faraday atribuyó a Carpenter las explicaciones teóricas de los resultados que obtuvo. [15]
Carpenter se identificaba como racionalista y unitario . Aunque era crítico del espiritismo, estaba interesado en el tema de la "lectura del pensamiento". [14] Defendió al mentalista Washington Irving Bishop , con quien había experimentado, y consideró que tales hazañas eran de gran interés para el estudio de la fisiología. Esto enfureció a sus colegas, quienes sintieron que su apoyo público a Bishop podría dañar la respetabilidad de la comunidad científica . Fue criticado por George Romanes y TH Huxley por su interés en la lectura del pensamiento. [14]
Carpenter creía en una causa divina primera . El historiador Shannon Delorme ha señalado que, aunque se le consideraba un «gran desmitificador de todas las patrañas», su pensamiento científico estaba influido por la cultura unitaria, que aceptaba tanto los argumentos materialistas como los teleológicos . [14]
Carpenter se casó con Louisa Powell en 1840 en Exeter . [16] Louisa nació alrededor de 1814 en Exeter y murió en 1887 en Londres. [17] [ cita requerida ] Entre sus hijos estaban:
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