William John Belt (1826-1892) fue un abogado y anticuario inglés mejor conocido por su comportamiento errático en su vida posterior, que fue ampliamente informado por los periódicos populares para diversión de sus lectores.
Belt nació el 12 de junio de 1826 en el número 40 de Great Ormond Street, Bloomsbury , el quinto hijo de Robert Belt, abogado y comisionado de quiebras de Bossall Hall , en Yorkshire , y su segunda esposa, Margaret Gordon (1785-1872), hija de Capitán Peter Gordon, oficial naval al servicio de la Compañía de las Indias Orientales . Tenía una hermana mayor, Margaret Ann, y una hermana menor, Elizabeth. Su padre murió en diciembre de 1839. [1]
Belt se matriculó en Trinity College, Cambridge , en 1847, a los 21 años, se graduó en licenciatura en 1851 y obtuvo una maestría en 1855. [2] Fue admitido en Lincoln's Inn el 29 de abril de 1858 y llamado a la abogacía en 1861. [3] Belt también se unió a un cuerpo de voluntarios de las tropas de Inns of Court que se habían formado durante la Guerra de Crimea , el 23º Middlesex Rifles, también conocido como The Devil's Own . [ cita necesaria ]
El 28 de noviembre de 1865 en Hove, Sussex se casó con Sibella Marianne Garratt (6 de noviembre de 1825 - 15 de febrero de 1878), la única hija de Sibella y William Garratt, un abogado jubilado también de Lincoln's Inn. [4]
La proximidad de Bloomsbury a Inns of Court lo había convertido en un distrito popular para que vivieran los abogados y sus familias desde que fue diseñado por primera vez para viviendas en el siglo XVIII, en gran parte por Wriothesley Russell, tercer duque de Bedford . Pero en 1869, cuando los Belts se trasladaron al 102 de Gower Street, Bloomsbury [5] ya no era un suburbio de moda de Londres. [6] Esto quedó muy claro cuando cuatro años más tarde, en 1873, Belt tuvo su primer encontronazo con la policía mientras caminaba hacia su habitación en Stone's Buildings, Chancery Lane , una caminata de 25 minutos.
Su historia es que el 27 de octubre había disfrutado de un almuerzo en casa con su esposa, y durante el camino a su oficina se había cruzado con dos niñas que jugaban con una cuerda de saltar. Le dio a uno una moneda de dos peniques y a la otra le ofreció seis peniques para comprar dulces, pero ella se mostró tímida y se escapó. Al verlos de nuevo un poco más lejos, convenció a la otra muchacha para que aceptara los seis peniques, tras lo cual les dijo: "Espero que siempre seáis tan felices como lo sois hoy". Un poco más adelante, dos hombres se burlaron de él y lo empujaron, afirmando que estaba borracho y amenazando con "golpearlo". Belt encontró a un policía cerca y señaló a los hombres, pidiendo protección y que se tomaran sus nombres, sólo para ser acusado por el agente de "estar borracho y causar una obstrucción". Belt respondió que era abogado y continuó caminando hacia el trabajo, pero fue seguido por el policía y una multitud de 20 o 30 muchachos que gritaban que estaba borracho. El policía finalmente decidió arrestarlo, cuando un niño gritó "así, llévense a ese tipo desagradable, lo vi engatusando a unos niños". Mientras protestaba, Belt fue llevado a la comisaría de Hunter Street, donde estuvo retenido durante tres horas antes de que se le acusara de estar ebrio y alterar el orden público . Al día siguiente, un magistrado desestimó el cargo sin siquiera llamar a Belt como testigo. Se quejó del trato recibido ante el Ministro del Interior , lo que dio lugar a una investigación sobre la conducta del oficial de policía en el Tribunal de Policía de Bow Street . [6] [7]
La esposa de Belt, Sibella, murió en Gower Street en 1878, una pérdida que puede explicar su próximo encuentro con la ley el año siguiente. Un sábado por la tarde de mayo de 1879, dos agentes de policía patrullaban Albert Embankment cuando oyeron y luego vieron que se acercaba un caballo y un jinete. El hombre estaba elegantemente vestido pero parecía balancearse en la silla como si estuviera un poco enfermo por la bebida, así que decidieron vigilarlo. Lo siguieron hasta una calle poco iluminada y vieron que estaba arrojando monedas de plata a una gran multitud de basureros y niños pequeños que se habían reunido a su alrededor. Preocupados por su seguridad, los agentes se abrieron paso entre la multitud y un agente le aconsejó firmemente que desistiera y se fuera a casa. En lugar de obedecer su petición, Belt le gruñó: "Usted es uno de los rufianes del coronel Henderson. Me gustaría tener un turno con él en Bélgica , elegir nuestras propias armas y estar a seis metros de distancia" ( Sir Edmund Henderson era comisionado del Metropolitan Policía de 1869 a 1886). Claramente, la experiencia anterior de Belt con la policía, combinada con los efectos del alcohol, sugería que estaba buscando pelea (ya que seis yardas era la distancia clásica de duelo ), y cuando procedió a golpear a uno de los policías en la cabeza con su látigo , se disiparon todas las dudas sobre su beligerancia hacia la policía. Los basureros reunidos lo vitorearon, pero los dos policías agarraron las riendas del caballo y se lo llevaron. Con dificultad, y ante la negativa de Belt de desmontar, los dos agentes escoltaron a su cautivo hasta una comisaría y lo acusaron de estar borracho y de agredir a un agente de policía. Belt dio su nombre, dirección y ocupación (abogado) y compareció ante el tribunal de Lambeth ante el magistrado, el señor Chance, donde lo negó todo.
Dijo que había estado viajando por el Embankment para reunirse con su antiguo regimiento, The Devil's Own , en Wimbledon . No estaba borracho, dijo, sino enfermo. Ese día no tomó más que "dos cucharadas de brandy" y, a pesar de que montaba sin el uso de los estribos , tenía total control de su caballo. Se escucharon pruebas médicas que respaldaban tanto su afirmación como la de la policía de que estaba ebrio esa noche, por lo que quedó en manos del magistrado decidir el resultado. El señor Chance tenía bastante claro que se había producido una agresión y estaba seguro de que la policía estaba justificada al intentar sacar al abogado de una situación complicada en la que podría haber sido víctima de un delito. Pero en parte porque el hombre había logrado cabalgar hasta allí sin usar los estribos y porque era un caballero, desestimó el cargo de embriaguez. Se ordenó a Belt que pagara una multa de 3 libras esterlinas, lo cual hizo y fue puesto en libertad. [8]
En 1886, Belt estaba de regreso en el tribunal de policía de Bow Street, en el lado equivocado del muelle, acusado de agresión con arma de fuego. Un constructor, William Wheeler, había estado trabajando en la construcción en Gower Mews, detrás de la casa de Belt en Gower Street. También en Mews había un niño y un hombre llamado Edward Ingram. Belt fue visto en una de sus ventanas traseras con algo parecido a una pistola en la mano, que se puso en el hombro. Se escuchó un clic y Wheeler sintió algo en la pierna, pero no se le hizo ningún agujero en los pantalones. Cogió un perdigón y se lo estaba mostrando a Ingram, cuando Belt volvió a apuntar con el arma, se escuchó otro clic e Ingram recibió un impacto en el chaleco. Belt admitió haber disparado el arma, pero afirmó que el niño lo había irritado. Desde el incidente se comprobó que el arma no era un arma tan peligrosa como se suponía al principio, sino una pistola de aire comprimido que Belt dijo que usaba para disparar a los gatos. El magistrado ordenó a Belt pagar en cada caso una multa de 4 libras esterlinas y 1 libra de gastos, lo que hace un total de 10 libras esterlinas. [9]
Belt era miembro de la Sociedad de Anticuarios de Londres [10] y en 1880 se convirtió en miembro de la Sociedad de Arqueología Bíblica . [11]
Después de la muerte de su esposa en 1878, [12] Belt escribió dos libros breves, Reminiscences, 1854. Rome, Latium, Etruria , publicado en 1883, [13] en verso sobre sus experiencias anteriores en Roma y dos años después publicó The Story. de Bossall Hall y Manor . [14]
El directorio Men-at-the-bar dijo de Belt en 1885 que era un dibujante y transportista de acciones. [15]
Belt siempre estuvo orgulloso de su mansión en Yorkshire, pero en 1890 la familia pudo haber atravesado dificultades financieras, porque Bossall Hall fue vendido a Sir James Walker, segundo baronet de Sand Hutton . [dieciséis]
Belt murió en 102 Gower Street dos años después, el 3 de febrero de 1892 [17] y fue enterrado en el lado oeste del cementerio de Highgate . Dejó la modesta suma de 1.334 libras esterlinas, equivalente a 183.241 libras esterlinas en 2023, y se concedió la sucesión a su hermana mayor Margaret Ann, esposa del reverendo Bury Capel. [18]
Cinturón, William John (1883). Reminiscencias, 1854. Roma, Lacio, Etruria. [En verso.] York: J Sampson.
Cinturón, William John (1885). La historia de Bossall Hall and Manor con suplemento de Early Chronicles . York: John Sampson.