William Aloysius Barrett (14 de agosto de 1896 - 12 de abril de 1976) fue un abogado, político y miembro del Partido Demócrata estadounidense que sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , representando al primer distrito de Pensilvania, con sede en el sur de Filadelfia , de 1945 a 1947 y nuevamente desde 1949 hasta su muerte en 1976.
William Aloysius Barrett nació el 14 de agosto de 1896 en Filadelfia , Pensilvania, hijo de inmigrantes irlandeses . [1] Tuvo trece hermanos y su padre murió cuando él tenía dos años, lo que obligó a su madre a fregar pisos para mantener a la familia. Barrett inicialmente fue a la escuela Thomas Parochial School, pero la abandonó y buscó trabajo para mantener a la familia. Pronto encontró empleo como aprendiz de calderero y soldador en la planta de la Atlantic Refining Company en Point Breeze, y llevó una tarjeta sindical del sindicato de caldereros hasta su muerte. Más tarde, reanudó su educación, asistiendo a la Brown Preparatory School en Filadelfia y al St. Joseph's College . Posteriormente estudió derecho en la South Jersey Law School en Camden, Nueva Jersey , antes de trabajar en el negocio inmobiliario. Sin embargo, encontró el mayor éxito en la gestión de una sala de degustación. [2]
Barrett se casó con Rose Timmins, dos años menor que él, y la pareja tuvo cuatro hijos: John en 1921, William Jr. en 1923, Rose en 1924 y Gertrude en 1925. Su esposa, Rose, murió en 1964. Cuando Barrett murió en 1976, tenía quince nietos. [3] [4]
En sus primeras incursiones en la política local, Barrett sirvió en la Junta de Tasadores Mercantiles de Filadelfia y en el Comité Demócrata de la Ciudad, pero perdió dos carreras para el Concejo Municipal de Filadelfia en 1935 y 1939. Sin embargo, Barrett persistió, sirviendo como asistente legislativo del congresista James P. McGranery hasta que McGranery renunció para convertirse en asistente del Fiscal General en 1943. [5] Barrett se postuló en las elecciones especiales de enero de 1944 para suceder a McGranery, pero perdió ante el republicano Joseph M. Pratt . [6]
Barrett se postuló nuevamente para el Congreso en las elecciones de noviembre de ese año , derrotando al republicano James A. Gallagher , pero perdió contra él en una revancha durante la barrida republicana del Congreso dos años después . A pesar de su derrota, Barrett estaba decidido a regresar al Congreso, y lo logró en noviembre de 1948. Ganó la reelección trece veces posteriores.
En la Cámara, Barrett se estableció rápidamente como un demócrata liberal convencional. Sin embargo, el apogeo de su carrera legislativa comenzó en 1965, cuando se convirtió en el presidente del Subcomité de Vivienda del Comité Bancario, Monetario y de Vivienda, un puesto en el que destacó debido a su experiencia en bienes raíces y vivienda. En este cargo, Barrett fue fundamental en la aprobación de las Leyes de Vivienda y Desarrollo Urbano de 1965 , 1968 , 1969 y 1970 , la Ley de Financiamiento de Vivienda de Emergencia de 1970, la Ley de Vivienda y Desarrollo Comunitario de 1974 y muchas más piezas de legislación de vivienda significativas. También fue crucial en la aprobación de la Ley de Prevención de Envenenamiento por Pintura a Base de Plomo de 1970 y la Ley Federal de Prevención de Desastres de 1973. En el momento de su muerte en 1976, también era el miembro de mayor rango del comité más grande de Banca, Moneda y Vivienda , uno de los comités más poderosos de la Cámara. Según su colega congresista de Pensilvania William J. Green , "la legislación de la que Bill Barrett fue responsable durante sus años como presidente del [Subcomité de Vivienda sobre Banca, Moneda y Vivienda] formaría un legado orgulloso para cualesquiera 10 miembros del Congreso". [7] Barrett también fue un firme defensor de los derechos civiles, votando a favor de las Leyes de Derechos Civiles de 1957 , 1960 , 1964 y 1968. [8] [9] [10] [11] Barrett también presentó una legislación para designar el cumpleaños de Martin Luther King Jr. como feriado público legal en enero de 1973, trece años antes de su primera celebración oficial en 1986. [12] Debido a su fe católica , Barrett fue un fuerte oponente del aborto, introduciendo sin éxito una enmienda constitucional para prohibirlo en 1975. [13]
Durante su mandato en el Congreso, también adquirió una reputación de ser extremadamente devoto de sus electores. La mayoría de los días, después de trabajar en el Capitolio, volaba de regreso a Filadelfia para ver a sus electores por la noche, el único congresista que lo hacía. "Su interés en servir a sus electores era incomparable", dijo el congresista de Florida Bob Sikes sobre Barrett. "Pocas personas han trabajado más duro para las personas que representan". [14] Russell W. Nigro, un oponente republicano de Barrett en 1974 , culpó de su derrota a todos los favores que Barrett hizo a varios votantes a lo largo de los años. "Simplemente pidió muchos pagarés", explicó Nigro poco después de la muerte de Barrett. "No hay muchas personas en el Primer Distrito del Congreso que no estén relacionadas con, o al menos sean amigos cercanos de, alguien a quien Bill Barrett haya ayudado". [15] El propio Barrett, sin embargo, simplemente sostuvo: "Hago esto porque amo a la gente". [16] Pero su devoción a sus electores a veces le valió críticas. El Grupo de Estudio del Congreso de Ralph Nader criticó a Barrett por su provincialismo, caracterizándolo como un "distritalista" que pasaba por alto los asuntos de estado en aras de su distrito. Barrett aceptó la descripción que le hicieron de él y explicó: "Estoy muy satisfecho con lo que dice el libro. Se centra en mi actividad con la mayor precisión. Es lo que mi distrito necesita. Es un procedimiento que he seguido desde que estoy en la vida pública". [17]
Una vez en el cargo, Barrett construyó su propia organización política en la política de Filadelfia. Los republicanos locales intentaron derrotarlo, pero nunca lo lograron, hasta tal punto que se convirtió en un chiste que el Partido Republicano tenía que "revisar las listas de votantes tratando de encontrar a alguien con el coraje de competir contra él". Después de la muerte de Barrett, el líder rival del distrito, Bill Black, explicó cuán influyente era, comentando: "Cuando descubrí que muchos de los miembros de mi comité republicano tenían trabajos a través del partido demócrata, entonces supe por qué Bill Barrett era un gigante en la política". [18]
Durante la Convención Nacional Demócrata de 1972 , un delegado de la convención votó por Barrett para ser el candidato demócrata a vicepresidente junto con el senador George McGovern , a pesar de que Barrett nunca buscó el cargo. Thomas Eagleton fue nominado en su lugar, ganando 1.742 delegados. [19]
A medida que Barrett se alargaba en su cargo, la demografía de los barrios del sur de Filadelfia cambiaba. En el momento de su muerte, su casa era la única de su cuadra ocupada por una familia blanca. [20] Aun así, Barrett siguió siendo abrumadoramente popular entre sus electores, y nunca cayó por debajo del 60% de los votos en sus intentos de reelección después de 1950 , y a veces obtuvo más del 70% de los votos. [21]
Barrett murió de neumonía en el Hospital Naval de Filadelfia , en Filadelfia, Pensilvania, el 12 de abril de 1976, a los 79 años. [22]
Barrett fue elogiado por sus colegas en la Cámara de Representantes inmediatamente después de su muerte. El congresista Robert Giaimo lo describió como "un hombre compasivo, gentil y amable, sensible a los sentimientos de los demás, un hombre que tenía una fe firme en la bondad esencial de sus semejantes", mientras que el senador de Minnesota y ex vicepresidente Hubert H. Humphrey también aplaudió el servicio de Barrett, afirmando que "la Cámara de Representantes -y de hecho todo este Congreso- ha perdido a uno de sus miembros más destacados". El presidente de la Cámara de Representantes Carl Albert también elogió mucho a Barrett, afirmando que "ningún problema era demasiado pequeño, ninguno demasiado difícil de resolver, para este dedicado y diligente servidor del pueblo". [23]
El funeral de Barrett se celebró el 14 de abril de 1976 en la Catedral de San Pedro y San Pablo de Filadelfia . Fue enterrado en el cementerio Holy Cross en Yeadon, Pensilvania . [24]
En el momento de su muerte, Barrett ya había anunciado su intención de presentarse a la reelección. Quince días después de su muerte, los votantes de Filadelfia lo nominaron nuevamente póstumamente. Fue reemplazado en la boleta por el representante estatal Ozzie Myers . [25]