William Backhouse Astor Sr. (19 de septiembre de 1792 - 24 de noviembre de 1875) fue un magnate de negocios estadounidense que heredó la mayor parte de la fortuna de su padre, John Jacob Astor . Trabajó como socio en el exitoso negocio de exportación de su padre. Su enorme inversión en bienes raíces en Manhattan permitió importantes donaciones a la Biblioteca Astor en el East Village , que se convirtió en la Biblioteca Pública de Nueva York .
William nació en la ciudad de Nueva York el 19 de septiembre de 1792 y recibió su nombre en honor a William Backhouse, un amigo de su padre que era comerciante de Nueva York. [1] Era hijo del comerciante de pieles John Jacob Astor (1763-1848) y Sarah Cox Todd (1761-1834). [1] Sus siete hermanos fueron Magdalena (1788-1832), Sarah (1790-1790), John Jr. (1791-1869), Dorothea (1795-1874), Henry (1797-1799), Eliza (1801-1838) y un hermano sin nombre que murió poco después de su nacimiento el 13 de noviembre de 1802. [2]
Asistió a escuelas públicas locales. Sus horas libres y vacaciones las empleaba en ayudar a su padre en la tienda. Los registros oficiales muestran que se matriculó en la clase de 1811 del Columbia College , pero no se graduó de la institución. [3] En Columbia, fue miembro de la Peithologian Society y de la Philolexian Society , ambas sociedades literarias de pregrado. [4]
En cambio, a los dieciséis años, fue enviado a la Universidad de Gotinga en Alemania, donde se unió al Cuerpo de Estudiantes Alemanes de Curonia de los estudiantes alemanes del Báltico ; más tarde se trasladó a la Universidad de Heidelberg . Eligió como su tutor a un estudiante, más tarde conocido como el Chevalier Christian Charles Josias von Bunsen , con quien también viajó. [5]
En 1815, regresó a los Estados Unidos y se asoció con su padre, quien cambió el nombre de su empresa a John Jacob Astor & Son y se dedicó al comercio de porcelana . [5] El hermano mayor de William, John Jacob Astor Jr., estaba enfermo y mentalmente inestable, y no tenía participación en el negocio. [6] Trabajó allí hasta la muerte de su padre. Una fuente sostuvo que su papel en la empresa nunca fue nada más que el de "jefe de oficina trabajador y fiel", a pesar de su título oficial de director de la subsidiaria principal de la empresa, la American Fur Company , en sus últimos años de propiedad de Astor & Son. [6]
Aunque la fortuna de William creció con la empresa de su padre, se convirtió en un hombre verdaderamente rico cuando heredó la propiedad, valorada en alrededor de $500,000 (equivalente a aproximadamente $507 millones en 2024 [7] ), de su tío sin hijos Henry Astor I, quien murió en 1833. Cuando John Jacob Astor Sr. murió en 1848, William se convirtió en el hombre más rico de Estados Unidos. [8] [9]
Siguiendo el ejemplo de su padre, invirtió en bienes raíces, principalmente situados debajo de Central Park , entre las avenidas 4 y 7, cuyo valor aumentó rápidamente. Durante unos 13 años antes de 1873, se dedicó principalmente a la construcción hasta que gran parte de su terreno hasta entonces desocupado estuvo cubierto por casas. Se dice que en 1867 poseía hasta 720 casas, y también estaba muy interesado en compañías de ferrocarriles, carbón y seguros. [5] Su gestión de las propiedades inmobiliarias familiares logró multiplicar su valor, y dejó un patrimonio de cerca de 50 millones de dólares. Su casa en Barrytown, Nueva York , conocida como Rokeby , fue agregada al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1975. [10]
Durante la Guerra Civil estadounidense, presentó con éxito un caso contra el impuesto sobre la renta impuesto por el gobierno de los Estados Unidos , que fue declarado inconstitucional. [11]
Añadió al legado de su padre para la Biblioteca Astor la suma de 250.000 dólares, de los que pagó durante su vida 201.000 dólares en tierras, libros y dinero. El edificio se terminó bajo sus órdenes en mayo de 1853. En 1855, donó a los fideicomisarios el terreno contiguo y erigió allí una estructura similar, que se terminó en 1859. A continuación, donó 50.000 dólares para la compra de libros. Durante muchos años dedicó mucha atención paciente a la administración de la biblioteca.
Donó 50.000 dólares al St. Luke's Hospital y en su testamento dejó 200.000 dólares a la Biblioteca Astor, además de 49.000 dólares, el saldo no gastado de su donación anterior. Los obsequios y legados de William Backhouse Astor Sr. a la Biblioteca Astor ascendieron en total a unos 550.000 dólares. En 1879, el hijo mayor de William, John Jacob Astor III, donó tres lotes contiguos al edificio de la biblioteca y erigió sobre ellos una tercera estructura similar a las otras, y añadió un piso al edificio central. Su desembolso, sin contar el terreno, fue de unos 250.000 dólares, lo que hace que la donación total de la familia Astor supere el millón de dólares. [5] En 1852-53, construyó el St. Margaret's Home en Red Hook, Nueva York , y lo mantuvo hasta su muerte en 1875. [12] : 3, 10–11
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El 20 de mayo de 1818, William se casó con Margaret Alida Rebecca Armstrong (1800-1872), hija del senador John Armstrong Jr. y Alida ( née Livingston) Armstrong y hermana de Horatio Gates Armstrong . Su madre, miembro de la prominente familia Livingston , era la hija menor del juez Robert Livingston y Margaret (née Beekman) Livingston, así como hermana del canciller Robert R. Livingston y del secretario de Estado Edward Livingston . [13] Su padre, John Armstrong Jr., fue el segundo secretario de Guerra del presidente James Madison . [14] Juntos, William y Margaret tuvieron siete hijos: [15]
Como regalo de bodas, Astor le dio a Franklin y Laura Delano las 100 hectáreas más al sur de la finca Rokeby . [27] La finca llegó a ser conocida como "Steen Valetje" (que significa "pequeño valle de piedra" en holandés). [28]
Margaret Astor murió el 15 de febrero de 1872, William Astor sobrevivió a su esposa por tres años y murió el 24 de noviembre de 1875, en su casa adosada en Lafayette Place en la ciudad de Nueva York . [15] Fue enterrado junto a su esposa en la bóveda de Astor en el cementerio de Trinity Church , diseñado por Frederick Clarke Withers , en la ciudad de Nueva York. [29] En 1866, transfirió los 142 acres adyacentes de Rokeby a su hijo, Henry. Henry Astor construyó una vivienda de ladrillo en este terreno, pero en 1873 transfirió la propiedad a Laura.
El periódico local de Astor , The New York Times, elogió su labor: [15]
El señor William B. Astor, una enfermedad de cuatro días pone fin a una vida honorable y exitosa. Los acontecimientos públicos en la carrera del señor Astor. Un erudito maduro y un hombre filántropo. El señor William B. Astor, después de una enfermedad de sólo unos días, murió en su residencia de esta ciudad ayer a las 9:30 AM, a la edad de ochenta y tres años. El señor Astor se encontraba en su habitual buena salud, excepto por un leve resfriado, hasta el sábado de la semana pasada. Esa mañana, el resfriado comenzó a molestarlo y le provocó una tos severa. [15]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: ubicación ( enlace )En Montecarlo, Mónaco, el 23 de diciembre de 1893, Franklin H. Delano de la ciudad de Nueva York
"Astor, William Backhouse". Diccionario biográfico de Estados Unidos . Vol. 1. 1906. pág. 157.{{cite encyclopedia}}: Mantenimiento CS1: fecha y año ( enlace )