William Astor Kirk (5 de octubre de 1922 - 12 de agosto de 2011) fue profesor, autor, líder laico de la iglesia y activista social que trabajó por la igualdad racial, los derechos de los homosexuales y para poner fin a la segregación en la Iglesia Metodista Unida . También sirvió en la Oficina de Oportunidades Económicas , luego de ser designado por el presidente Lyndon Baines Johnson . Contemporáneo de Heman Sweatt, buscó la igualdad de acceso a la educación superior en la Universidad de Texas y, finalmente, fue el primer afroamericano en recibir un doctorado en ciencias políticas de la UT.
William Astor "Bill" Kirk nació en la pobreza el 5 de octubre de 1922 en Harleton , una comunidad no incorporada en el este de Texas profundamente segregado. [1] [2] Sus padres eran Alex y Exella Kirk. [3] Kirk se casó con Vivian Tramble en 1946. Tuvieron dos hijos, William A. Kirk Jr. y Marie Kirk Dunn. [1] Kirk es el tío del ex embajador Ron Kirk . [2] Fue cristiano desde temprana edad y participó activamente en la Iglesia Metodista Unida. Kirk se unió a la Iglesia Metodista Unida Foundry en 1984 ubicada en Washington, DC y fue un miembro muy activo durante 25 años. [4] [3] Su esposa murió el 31 de marzo de 2010. Kirk murió al año siguiente en el Washington Hospital Center . Se llevó a cabo un homenaje en la Iglesia Metodista Unida Foundry oficiado por el pastor principal, el Rev. Dean Snyder. [5] [6]
Kirk nació y se crió en una granja de 29 acres que había heredado su padre. Sus actividades diarias incluían cuidar el ganado, ordeñar las vacas, encender el fuego de la cocina, sacar agua del pozo y recolectar huevos. Caminó 4 millas para recibir el correo 3 veces por semana, recogió algodón, enganchó la carreta y fue con su padre al pueblo cada mes. Cortó leña y aró los campos. Mientras araba detrás de una mula alrededor de los 15 años de edad tuvo un "camino a Damasco" muy claro, momento de transformación, donde decidió hacer algo diferente a la agricultura como su padre. [7]
La familia inmediata de Kirk pertenecía a la Iglesia Metodista Unida de Macedonia en el condado de Marion. En un "servicio de avivamiento" semanal al que lo había llevado su abuela, se encontró solo en el "banco de los dolientes". Allí, a los 13 años y sintiendo la presión del predicador visitante, "aceptó a Cristo" y se unió a la iglesia de Macedonia. Mirando hacia atrás, no se arrepintió. Kirk escribió más tarde que esta experiencia contribuyó a que se convirtiera en un líder para eliminar la segregación racial involuntaria en la Iglesia Metodista Unida. [7]
Asistió a la "Escuela Amiga" que contaba con dos aulas. Al llegar al sexto grado, pasó al aula de los grados 6 al 10 impartida por su tío. Aquí podía escuchar todas las discusiones en el aula y pronto se interesó intensamente en las materias intelectualmente desafiantes de los estudiantes de "clase alta". A diferencia de las escuelas para "blancos" en el distrito escolar del condado de Harrison, la escuela de Kirk no tenía actividades extracurriculares, clases de teatro o música, ni deportes. Esperaba con impaciencia su graduación de la "Escuela Amiga" en la primavera de 1938. [7]
En 1940, Kirk se graduó de Center Point High School en la ciudad de Pittsburg , al este de Texas , y luego asistió a Wiley College en Marshall, Texas . En 1942 se mudó a Washington, DC y comenzó a estudiar ciencias políticas para obtener una licenciatura y una maestría en la Universidad de Howard . Allí trabajó en una YMCA y como telefonista de la universidad, donde conoció a su futura esposa, Vivian Tramble.
En 1946, Kirk obtuvo su licenciatura y su maestría en 1947. [3] Kirk fue becario Fulbright y asistió a la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres de 1952 a 1953.
En 1958 fue el primer afroamericano en obtener un doctorado en ciencias políticas de la Universidad de Texas. [2]
A finales de la década de 1940, Kirk regresó a Texas procedente de la Universidad Howard y comenzó su carrera académica. Su primer puesto fue en 1947 como profesor asistente de gobierno en el Samuel Huston College , en Austin, Texas . Más tarde, la escuela se convirtió en la Universidad Huston-Tillotson . [3] [2] [5]
Después de estudiar en Londres en 1953, se convirtió en profesor titular y presidente del departamento de gobierno de Huston-Tillotson. [2]
En 1959, Kirk ayudó a establecer la Citizenship Education Foundation Inc., una organización sin fines de lucro dedicada a programas de asuntos públicos del Departamento de Ciencias Sociales de Huston-Tillotson. Trabajando con el CEF, obtuvo la aprobación de una subvención restringida de 25.000 dólares de la Fundación Ford . Sin embargo, la dirección de la escuela exigió que la mitad de los fondos se entregaran a la administración, no a los programas de asuntos públicos. Ante este dilema, Kirk no aceptó la subvención y renunció a Huston-Tillotson el 30 de junio de 1960. [7]
En 1968, el presidente Lyndon B. Johnson presionó a Kirk para que aceptara el puesto de subdirector regional de la Región Sudoeste de la Oficina de Oportunidades Económicas de Estados Unidos. Más tarde fue ascendido a Washington y continuó sirviendo bajo las administraciones de Nixon, Ford, Carter y Reagan. [3]
Después de dejar el empleo federal, Kirk fundó Organization Management Services Corporation y fue su director ejecutivo. También se desempeñó como profesor adjunto en la Escuela de Graduados en Administración y Tecnología de la Universidad de Maryland y ocupó cargos docentes en la Escuela de Teología de la Universidad de Boston y en Rutgers . [3]
Kirk tomó medidas en muchas cuestiones de derechos civiles durante su estancia en Austin.
Kirk trabajó como organizador para el capítulo de Austin de la NAACP en la década de 1940 y se convirtió en líder. Cuando la NAACP estatal desafió a los distritos escolares de LaGrange y Waxahachie a evaluar sus escuelas separadas pero iguales en los tribunales federales, se reclutó a Kirk para ayudar. Realizó amplios estudios en ambos distritos y brindó testimonio como perito en el caso del Distrito Escolar Independiente de Waxahachie, donde el juez falló a favor de la NAACP. El Distrito Escolar Independiente de LaGrange acordó tomar medidas correctivas inmediatas y resolvió la demanda.
A través de protestas pacíficas ayudó a poner fin a la segregación en la Biblioteca Pública de Austin . [2] [4] [3] En ese momento, los negros solo eran bienvenidos en la biblioteca sucursal de George Washington Carver en el este de Austin. Kirk determinó que no había ningún estatuto que prohibiera a los negros usar la biblioteca principal u otras sucursales. Le dijeron que el acceso igualitario estaba asegurado porque podía pedir libros y serían transferidos a la sucursal de Carver. Kirk "sobrecargó" deliberadamente el sistema para protestar por este acuerdo. Solicitó materiales de referencia en varios volúmenes, desafiando el sistema. En el verano de 1951, Kirk solicitó al Ayuntamiento que hiciera una declaración sobre la política. Refirieron la solicitud a la Comisión de Bibliotecas de la ciudad, quien no recomendó ningún cambio en la política. Luego, Kirk hizo una presentación ante el Concejo Municipal y presionó personalmente al miembro indeciso del Concejo. Después de un aplazamiento, el ayuntamiento votó el 27 de diciembre de 1951 para eliminar la segregación en la Biblioteca Pública de Austin. [7]
En 1948, a petición de dos de sus estudiantes de Huston-Tillotson, Kirk buscó cambiar la práctica de segregación en Zilker Park y Barton Creek Pool. Se reunió con el director de Parques y Recreaciones de Austin, quien se mostró comprensivo. Juntos iniciaron un plan de visitas de estudiantes no publicitadas y el uso de diversas instalaciones en Zilker Park. Posteriormente, los negros comenzaron a utilizar el parque y también la piscina, que se encuentra dentro del parque.
En abril de 1948, estudiantes universitarios de escuelas históricamente negras de Texas se reunieron en Huston-Tillotson con la intención de postularse para la escuela de posgrado de la Universidad de Texas. Esto fue después de que Thurgood Marshall estuviera en Austin para discutir el caso Sweatt v. Painter y dijera en un mitin que las solicitudes de los negros estaban próximas. Cuando a treinta y tres se les prohibió presentar sus solicitudes para la escuela de posgrado en UT, el grupo acudió a la cámara del Senado. El gobernador Jester escuchó su mensaje. Kirk, cuya propia demanda estaba pendiente, habló en nombre del grupo y fue citado en la prensa local. El registrador de UT les indicó que presentaran su solicitud a la Universidad Estatal para Negros de Texas (TSUN), diciendo: "Esa es la ley en Texas".
La NAACP apoyó a Heman Sweatt en su desafío a las instalaciones educativas segregadas en la Universidad de Texas . Antes de que el caso fuera apelado en los tribunales federales, la legislatura de Texas había buscado la solución "separados pero iguales", creando la Universidad Estatal de Texas para Negros para realizar estudios de posgrado.
En diciembre de 1947, Kirk solicitó ingresar a la escuela de posgrado en la Universidad de Texas (UT) y le ofrecieron un lugar en TSUN, pero debido a que TSUN carecía de recursos adecuados para su programa, lo rechazó. Kirk presentó su solicitud nuevamente en 1948 y fue admitido en TSUN, sin embargo, sus cursos no se impartirían en el campus de Austin. Finalmente, en el otoño de 1949, se le asignaron clases impartidas por profesores de Austin UT pero que se llevaban a cabo en la YMCA. Kirk encontró esto inaceptable y exigió que le reembolsaran la matrícula.
La Universidad de Texas permitió a Kirk asistir a clases en el campus en la primavera de 1950, pero estipuló que se sentara al fondo del aula y que colocara un anillo de metal alrededor de su escritorio. Esto fue para garantizar que la "negritud de Kirk no se contagiara a los estudiantes blancos". Kirk amenazó con demandar.
En junio de 1950, la Corte Suprema de los Estados Unidos decidió el caso Sweatt contra Painter y falló en contra de la educación segregada a nivel de posgrado. Kirk actuó rápidamente y en el otoño de 1950 se matriculó con Heman Sweatt y otros cuatro hombres afroamericanos en la Universidad de Texas. [3]
Kirk estuvo involucrado durante toda su vida con la Iglesia Metodista Unida, oponiéndose a menudo a la segregación, tanto oficial como no oficial, dentro de la denominación. Luchó con éxito para poner fin a la segregación institucional en la iglesia.
De 1961 a 1966 fue director del departamento de asuntos públicos de la Junta de Iglesia y Sociedad. En 1987 y 1988 fue ejecutivo interino del consejo.
Mientras era profesor en Huston-Tillotson College en 1960, se convirtió en secretario del Comité de los Cinco. Este grupo tenía el mandato de poner fin a la segregación racial dentro de la denominación. [1]
En la conferencia anual de la denominación de 1964, Kirk estaba profundamente enojado por una propuesta de continuar con las iglesias segregadas dentro de la Iglesia Metodista Unida. Defendió con éxito una moción, conocida como "La Enmienda Kirk", que comprometía a la denominación a poner fin a la práctica institucional de permitir la segregación de los afroamericanos dentro de la iglesia. [4]
Posteriormente se convirtió en presidente del Comité de los Cinco y participó en la negociación de las fusiones de las conferencias anuales de Carolina del Norte-Virginia y Delaware. [4]
Sin embargo, la lucha de Kirk para poner fin a la segregación en la iglesia no había terminado. En 1965, los líderes de la iglesia del sur buscaron el derecho a preservar conferencias segregadas dentro de sus jurisdicciones. Se ausentó para preparar sus contraargumentos. Al final, sus argumentos prevalecieron y la decisión citó su frase de que la segregación se había convertido en una cuestión "característicamente conexional". [1]
Cerca del final de su vida, Kirk escribió una resolución destinada a la próxima conferencia denominacional, proponiendo abolir la discriminación institucional contra los homosexuales dentro de la Iglesia Metodista Unida. [4]
Tras su muerte, la influencia del legado inclusivo de derechos civiles de Kirk quedó evidenciada por la diversidad de entidades que publicaron su obituario. Entre ellos se encontraban el Washington Post, el Austin American-Statesman , la Universidad Huston-Tillotson, el ministerio oficial en línea de las Iglesias Metodistas Unidas y el Washington Blade . [3]
Fue el autor del libro premiado a nivel nacional "Poner fin a la discriminación institucional dentro del metodismo unido". Sus obras incluyen:
[5] [3]