William J. Aramony (27 de julio de 1927 – 11 de noviembre de 2011) fue director ejecutivo de United Way of America durante más de veinte años. Ayudó a convertir a United Way en la organización benéfica más grande de los Estados Unidos. [1] Se jubiló en 1992 en medio de un escándalo que dio lugar a cargos penales de fraude y mala gestión financiera, por los que posteriormente fue condenado en 1995 y sentenciado a prisión. [2]
Aramony nació en Jewett City, Connecticut . Sus padres, Russell y Nazley Farrah Aramony, emigraron a los Estados Unidos desde el Líbano , y él era el más joven de sus cinco hijos. Creció en Worcester, Massachusetts , se graduó de la Universidad Clark en 1949 y se matriculó en la Escuela de Posgrado de Trabajo Social de Boston College , donde en 1951 obtuvo una maestría. [3] [4] Aramony se casó con la ex Bebe Ann Nojeim, y de la unión nacieron tres hijos, William, Susan y Robert. [5] Su hijo Robert fue en un momento presidente de Sales Service/America Inc., una subsidiaria con fines de lucro de la UWA. [6]
Aramony sirvió en el Cuerpo de Servicios Médicos del Ejército de los Estados Unidos , tratando a soldados que regresaban de la Guerra de Corea con trastorno de estrés postraumático . Fue asignado a un hospital militar de Texas desde 1951 hasta 1953 como teniente. [5]
Aramony comenzó en 1954 como planificador de personal para el South Bend, Indiana Community Chest . Cuatro años más tarde, fue contratado como ejecutivo local en Columbia, Carolina del Sur , y luego en Miami, Florida [5] , donde era conocido como un excelente recaudador de fondos y un entusiasta promotor de las organizaciones benéficas que representaba. [7]
Fue contratado como director ejecutivo del organismo rector nacional, United Community Funds and Council of America (UCFCA) [8] en 1970. [4] Comenzó un cambio de imagen organizacional y el grupo pasó a llamarse United Way of America (UWA), y se mudó de la ciudad de Nueva York a Alexandria, Virginia en 1971. Se estableció un propósito común declarado y un nombre estándar (United Way of ...) para las filiales locales.
Luego, en 1973, formó una asociación con la Liga Nacional de Fútbol Americano , mediante la cual "jugadores y entrenadores hicieron anuncios de servicio público sobre su participación en las filiales de United Way" [9] que se transmitieron durante los juegos de la NFL sin cargo. "[E]stas asociaciones atrajeron una atención generalizada" hacia United Way y, en 1975, ayudaron a impulsar las donaciones por encima de los mil millones de dólares por primera vez. [3] [9]
Aramony ayudó a desarrollar una estrategia central, que enfatiza una campaña comunitaria anual en otoño. United Way brinda asistencia a los empleadores, quienes ofrecen una opción de deducción de nómina para alentar a los trabajadores a contribuir con United Way. Las agencias que reciben fondos de United Way acuerdan no solicitar donaciones durante la campaña de la UW. [3]
A lo largo de su carrera, ayudó a desarrollar numerosos líderes de United Way. [10] Algunos de estos nuevos líderes, Ralph Dickerson Jr., de United Way de la ciudad de Nueva York; Oral Suer y Norman O. Taylor de United Way del Área de la Capital Nacional, estuvieron involucrados más tarde en escándalos de informes de gastos. [11]
En 1988, el Consejo Nacional de los Boy Scouts de Estados Unidos otorgó a Aramony el premio Silver Buffalo Award , que se otorga por servicios notables y extraordinarios a la juventud a nivel nacional. [12] Durante su mandato, los ingresos de United Way aumentaron de 787 millones de dólares en 1970 a más de 3100 millones de dólares en 1990 (1040 millones de dólares en dólares de 1970). [3] [6]
Aramony y su esposa, Bebe, se separaron en 1988. [5] En 1990, hubo rumores en la oficina de la UWA sobre las relaciones de Aramony con una novia adolescente durante las vacaciones en París, Londres y El Cairo. A fines de 1990, se envió una nota anónima con membrete de la UWA al presidente de la UWA, Edward A. Brennan , quien era el presidente de Sears, Roebuck & Company . La carta alegaba que la organización benéfica estaba siendo saqueada por su presidente, quien estaba teniendo un romance con una mujer joven. [13]
Cuando Aramony fue interrogado sobre las acusaciones, negó haber cometido ningún delito. Su divorcio se hizo definitivo en 1991. [5] A finales de ese año, una fuente de la oficina nacional reveló que Aramony volaba en primera clase, a veces en el Concorde , utilizaba coches con chófer y alegó que había prodigado regalos caros a sus amigos. [10] Después de recibir múltiples solicitudes de información de los medios de comunicación, la junta de gobernadores de United Way of America contrató investigadores externos en diciembre de 1991. Los auditores recibieron instrucciones de revisar los libros y examinar los procedimientos contables dentro de la agencia. Según The Washington Post , su investigación "encontró un mantenimiento de registros descuidado, falta de atención a los detalles y problemas contables", pero ninguna "prueba directa de que Aramony se hubiera enriquecido". [14] De hecho, se suponía que todos los gastos de viaje de Aramony debían ser revisados antes de la aprobación por la junta directiva de United Way, cuyo presidente era Robert E. Allen, entonces director ejecutivo de AT&T. [15] La principal crítica del auditor fue que faltaba documentación para distinguir los gastos empresariales de los gastos personales. La indignación de las organizaciones locales de United Way en todo el país fue abrumadora. Decenas de oficinas se desafiliaron y/o suspendieron su "contribución" del 1% de las cuotas a la oficina nacional. [10] [16]
Durante una teleconferencia celebrada el 27 de febrero de 1992, Aramony anunció su retiro con todos los beneficios de pensión tan pronto como se eligiera a un sucesor. Hasta entonces, seguiría recibiendo su salario de 390.000 dólares y 73.000 dólares en otras compensaciones. Cuando Jay R. Smith, editor de The Atlanta Journal-Constitution y voluntario activo de United Way of Atlanta, le preguntó a Aramony si creía que no se les debía una disculpa, Aramony dijo:
Bueno, Jay, por supuesto que lo eres. Te pido disculpas por cualquier problema que mi falta de sensibilidad a las percepciones haya causado a este movimiento. Te lo pido a ti y a todos los demás con alegría y gusto. Nunca haría nada que perjudicara a United Ways local, a la misión o a la gente a la que servimos. [14]
Al día siguiente, después de una avalancha de llamadas de los capítulos locales exigiendo su destitución, el vicepresidente senior Alan S. Cooper fue nombrado presidente interino. [6]
El Washington Post y la revista Regardie's escribieron artículos sobre Aramony, y el FBI , el Servicio de Impuestos Internos y el Servicio Postal de los Estados Unidos investigaron. [7] Más tarde ese año, Aramony fue acusado, junto con el director financiero Thomas J. Merlo y el presidente de Partnership Umbrella, Stephen J. Paulachak, [4] en una acusación federal de 53 cargos que los acusaba de haber defraudado a su organización por $1.2 millones. [10]
Una cuestión secundaria que no fue litigada fue el supuesto acoso sexual cometido por William Aramony. Se le acusó de presionar a numerosas empleadas de oficina para que tuvieran relaciones sexuales con él, aunque nunca se presentaron acusaciones formales de ese tipo. Según la acusación, hizo proposiciones a las empleadas y les ofreció "beneficios económicos" si tenían relaciones sexuales con él y trasladó o suprimió las carreras de "aquellas que lo rechazaron". [17]
Rina Duncan, exsecretaria de Aramony, testificó que había tenido un romance con Aramony que comenzó poco después de que ella fuera contratada en 1982 y duró hasta 1985. Durante el juicio, el tribunal admitió el testimonio de varias empleadas de la UWA que testificaron que habían tenido relaciones sexuales con Aramony, y de dos empleadas de la UWA que rechazaron los avances sexuales de Aramony en 1985. [18]
Cuando Lisa Villasor Thomas tenía 22 años, conoció a William Aramony en un avión. Él le consiguió un trabajo en la UWA y su romance comenzó en julio de 1986. Viajaron juntos a San Francisco , Nueva York y otros lugares por negocios. Todo iba bien hasta que él "conoció a alguien que le gustaba aún más: su hermana menor". [17]
Lori Villasor se graduó de la escuela secundaria en Macclenny, Florida, en 1986. [19] No estaba segura de qué hacer con su vida, por lo que aceptó la invitación de su hermana mayor para mudarse a Alexandria, Virginia, y compartir un apartamento. Poco después de conocer a Lori, de 17 años, Aramony, de 59 años, comenzó a perseguirla. Lisa Thomas, indignada, le dijo a Aramony que "no quería que él se comunicara conmigo ni con Lori en absoluto". [17]
Aramony hizo los arreglos para que una subsidiaria de la UWA comprara un costoso condominio en la ciudad de Nueva York y lo amuebló lujosamente con 459.000 dólares de Partnership Umbrella . [17] Aramony afirmó que era un mejor trato para la UWA que el apartamento que había estado alquilado durante casi 20 años. [20] Sin embargo, también lo utilizó para sus citas románticas. [19] Se alegó que Aramony había desviado miles de dólares de caridad a través de Partnership Umbrella para gastarlos en comidas elegantes, viajes y regalos, para mantener a Villasor como su amante. [21]
Lori Villasor testificó que había recibido una compensación de $27,500 durante dos años consecutivos como empleada de la UWA por trabajar en un negocio inmobiliario que en realidad requirió solo "una hora o más" de su tiempo. [22] Aramony también llevó a Villasor y a su hermana menor LuAnn a Las Vegas como regalo de graduación para LuAnn. [21]
Rina Duncan, asistente de Aramony, declaró que después de que Aramony comenzara a salir con Villasor, "él acumulaba grandes gastos en vuelos y entretenimiento". [22] La Sra. Duncan admitió que había alterado las cuentas de gastos de Aramony durante siete años sustituyendo los nombres de los clientes por el nombre de la Sra. Villasor y cobrando a UWA por artículos personales de lujo que le habían dado a la Sra. Villasor. [22]
En un momento dado, Villasor amenazó con abandonar Aramony si Duncan seguía trabajando para él. La revista Time señala que Aramony encontró un puesto "para Duncan en Partnership Umbrella, la empresa derivada de la UWA que utilizaría para financiar su relación con Villasor". [21]
Según documentos judiciales, Aramony también se veía con otra empleada de la UWA entre 1987 y 1991. Aramony compró la mitad de la propiedad de un caballo de carreras, Stylish Affair, a nombre de ella [17] y supuestamente gastó 125.576,92 dólares para comprar un condominio en Florida para su uso hasta su jubilación en mayo de 1991. También supuestamente utilizó 10.000 dólares de fondos de United Way para amueblar el condominio. [23]
El 3 de abril de 1995, después de un juicio de tres semanas, Aramony fue condenado en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia por 23 cargos, entre ellos conspiración para defraudar, fraude postal, fraude electrónico, transporte de propiedad adquirida fraudulentamente, participación en transacciones monetarias en actividades ilegales, presentación de declaraciones de impuestos falsas y ayuda en la presentación de declaraciones de impuestos falsas. [2] Los cargos de lavado de dinero fueron desestimados. Fue sentenciado a 7 años de prisión, multado con $300,000 y cumplió condena en el Campo de Prisiones Federales en la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson , cerca de Goldsboro, Carolina del Norte [10] con el número BOP 40569-083.
Tras la apelación, la multa de 300.000 dólares fue anulada por el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos, Cuarto Circuito, basándose en la incapacidad de Aramony para pagarla. [24] Fue liberado de prisión el 28 de septiembre de 2001 [25] después de seis años de encarcelamiento y estuvo en libertad condicional durante tres años más. [ cita requerida ]
Aramony negó en todo momento haber cometido algún delito. Apeló sus condenas y sentencias, pero casi todas sus apelaciones fueron denegadas. "El abogado de Aramony dice que el juicio de su cliente se vio afectado por una atrofia cerebral" y señaló "que Aramony tenía un cáncer que condujo a una castración quirúrgica" mientras salía con Lori Villasor. [17] Lori Villasor terminó su relación con Aramony en 1992. [21]
Mientras todavía estaba encarcelado en 1996, Aramony presentó una demanda de 5 millones de dólares contra la UWA, alegando que se le habían negado los ingresos y los beneficios de jubilación que le correspondían. [8] La UWA presentó una contrademanda y un tribunal de distrito de los Estados Unidos emitió una decisión dividida que ambas partes apelaron. El Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito revocó una parte de la decisión del tribunal inferior: United Way of America le debía a Aramony 2,4 millones de dólares en beneficios de pensión, menos la indemnización de 2,02 millones de dólares de la UWF contra Aramony. Después de restar la cantidad que Aramony le debía a la UWA de la sentencia del fiscal general del estado de Nueva York en su contra, las retenciones de impuestos a la renta aplicables y los honorarios de los abogados, Aramony recibió 7.871 dólares. [16]
Aramony se casó nuevamente en 2002 con Gail Manza. Según The New York Times , Aramony dedicó gran parte de su tiempo durante la década de 2000 a una iniciativa para las comunidades judía, musulmana y cristiana de Oriente Medio destinada a fomentar la camaradería, los servicios de mediación y el intercambio de visitantes. [5]
Murió a finales de 2011 en la casa de su hijo en Arlington, Virginia . La causa de la muerte de Aramony fue un cáncer de huesos, que se desarrolló después de un cáncer de próstata a principios de los años 1990. [5]