Willi Forst , nacido Wilhelm Anton Frohs (7 de abril de 1903 - 11 de agosto de 1980) fue un actor , guionista , director de cine , productor de cine y cantante austríaco . [1] Como actor elegante, fue un favorito de las audiencias cinematográficas de habla alemana , y como director, uno de los creadores más importantes de los melodramas y comedias musicales del período vienés de la década de 1930, conocidos como Wiener Filme . Desde mediados de la década de 1930 también grabó muchos discos, en gran parte de canciones vienesas sentimentales , para el sello Odeon Records, propiedad de Carl Lindström AG .
Su primer papel importante fue junto a Marlene Dietrich en la película muda Café Elektric en 1927. Sin embargo, fue más conocido por sus personajes en musicales ligeros, que rápidamente lo convirtieron en una estrella. Desarrolló el género del cine vienés con el escritor Walter Reisch en la década de 1930, comenzando con el melodrama de Franz Schubert Leise flehen meine Lieder (1933), que se convirtió en un papel icónico para el actor Hans Jaray y Maskerade (1934), que lanzó su fama como director importante y llevó a Paula Wessely a la fama internacional. Fundó su propia compañía cinematográfica, Willi Forst-Film , en 1937 y consideró mudarse a Hollywood el mismo año.
Tras la anexión de Austria en 1938, fue muy cortejado por los nacionalsocialistas , pero logró evitar declaraciones políticas abiertas, concentrándose por completo en el opulento entretenimiento musical de época por el que era famoso y que tuvo mucha demanda durante la Segunda Guerra Mundial . Durante los siete años de gobierno nazi en Austria, solo hizo seis películas, ninguna de ellas política (aunque su ardiente topos vienés-austriaco es considerado subversivo del nazismo pangermánico por muchos historiadores del cine), que se consideran entre sus mejores y clásicos del género cinematográfico vienés.
Tuvo comparativamente poco éxito después de la guerra a excepción de la película The Sinner (1951) protagonizada por Hildegard Knef , que se convirtió en un escándalo debido a las protestas de la iglesia católica romana contra su desnudez, poco común en el cine de habla alemana contemporáneo, pero que posteriormente atrajo a una audiencia de siete millones de personas. Dio a la actriz internacional Senta Berger su primer papel en 1957 y ese mismo año dirigió su última película ( Viena, ciudad de mis sueños ), después de lo cual se retiró de la industria, lo que sugiere que su estilo ya no tenía demanda.
Forst es considerado hoy uno de los directores de sonido más importantes de Europa. Tras la muerte de su esposa en 1973, vivió una vida recluida en el cantón suizo de Ticino . Murió de cáncer en Viena en 1980 y está enterrado en Neustift am Walde .