June Adele Willenz ( née Friedenberg ; 17 de diciembre de 1924 - 3 de mayo de 2020) fue una defensora de los veteranos militares estadounidenses, directora ejecutiva del Comité de Veteranos Estadounidenses (AVC) y autora de Women Veterans: America's Forgotten Heroines (Mujeres veteranas: heroínas olvidadas de Estados Unidos ) ( Continuum , 1983). Willenz también inició el esfuerzo para construir el Memorial de Mujeres en Servicio Militar por Estados Unidos en el Cementerio Nacional de Arlington . Fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Maryland en 2011.
Willenz nació en Brooklyn el 17 de diciembre de 1924 y creció allí. [1] Su padre, Benjamin Friedenberg, trabajaba como ingeniero civil y su madre, Sara Friedenberg (de soltera Horowitz), era ama de casa. Después de graduarse de la escuela secundaria a la edad de 16 años, fue a estudiar al Brooklyn College , antes de transferirse a la Universidad de Michigan . [1] Allí, obtuvo primero una licenciatura en Química en 1945, y luego una maestría en Filosofía dos años más tarde. Posteriormente realizó estudios de doctorado en Filosofía ( ABD ) en The New School for Social Research en Nueva York. [1] [2] Fue durante sus estudios allí que conoció a Eric Willenz, un compañero de estudios. Se casaron en 1951 y tuvieron dos hijas (Pam y Nicole). La pareja se divorció más tarde en 1968. [1]
Después de graduarse, Willenz trabajó en diversos empleos antes de unirse a la AVC. Escribió una columna para el periódico Stars and Stripes , enseñó en el Montgomery College en Takoma Park, Maryland , y dirigió el programa de investigación del Proyecto Especial sobre Empleo de Mujeres Veteranas del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos . [3]
En 1965 se convirtió en directora ejecutiva de la AVC, cargo que ocupó hasta la disolución del comité en 2003. Cuando se unió a la AVC, fue la primera y única mujer al frente de una organización de veteranos. Después de descubrir que muchos veteranos pertenecientes a minorías habían sido dados de baja "con menos honores" por delitos menores, Willenz comenzó a hacer campaña para crear conciencia sobre las desigualdades del sistema. Desarrolló el primer proyecto de asistencia jurídica para veteranos con problemas relacionados con la baja. [4] Como resultado de su defensa, miles de veteranos de la guerra de Vietnam consiguieron que sus bajas se elevaran a la categoría de "generales" u "honorables". [3]
Willenz fue la primera mujer en dirigir el Grupo de Trabajo sobre Asuntos Militares y de Veteranos de la Conferencia de Liderazgo sobre Derechos Civiles , y la primera en presidir un Subcomité Presidencial sobre Veteranos Discapacitados. Fue reconocida por su "liderazgo excepcional" en el Subcomité. Organizó una conferencia sobre el Proyecto de Ley , que alentó el debate nacional e influyó en la dirección de las políticas. [4]
Willenz también abogó por los derechos y el reconocimiento de las mujeres veteranas. Su libro de 1983, '' Mujeres veteranas: heroínas olvidadas de Estados Unidos '', documentó las vidas de varias mujeres que habían servido en el ejército y el impacto que esto tuvo en sus vidas. También llamó la atención sobre la desigualdad entre los beneficios para hombres y mujeres, y el descuido del gobierno hacia las mujeres veteranas. En gran medida como respuesta al libro, el Congreso celebró sus primeras audiencias sobre mujeres veteranas y la Administración de Veteranos estableció un Comité Asesor de Mujeres Veteranas. [3] Willenz también inició esfuerzos para crear un monumento nacional a las mujeres veteranas. Su trabajo en el AVC eventualmente condujo a la construcción del Memorial de Mujeres en Servicio Militar por Estados Unidos. [4]
Durante 22 años, Willenz presidió el Comité de la Mujer de la Federación Mundial de Veteranos , que defendió los derechos de las mujeres tanto en tiempos de paz como de guerra. Representó a la Federación en las Naciones Unidas , llamando la atención de varias agencias de la ONU sobre los problemas de las mujeres en los conflictos armados. Se le atribuye haber ayudado a aumentar la influencia de las mujeres en el ámbito internacional, como lo demuestran las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas "que ahora buscan incluir a las mujeres en las actividades de mantenimiento y consolidación de la paz, así como en las estrategias de reconstrucción posterior a los conflictos". [4]
Willenz murió el 3 de mayo de 2020 en Bethesda, Maryland . Tenía 95 años y había sufrido un ataque cardíaco después de someterse a una cirugía de cadera de emergencia. [1]