Willem Jan Knoop (2 de mayo de 1811 en Deventer - 24 de enero de 1894 en La Haya ) fue un teniente general, historiador militar y político holandés. Como joven capitán del Estado Mayor holandés, escribió una refutación del relato del historiador militar británico William Siborne sobre la batalla de Quatre Bras y la batalla de Waterloo , publicada como Historia de la guerra en Francia y Flandes en 1815 en 1844. en el que Siborne describió la conducta del ejército holandés en estas batallas como pobre.
El libro de Siborne había causado furor en los Países Bajos ya que se consideraba que Siborne insultaba "el honor del ejército holandés" y del rey Guillermo II de los Países Bajos , quien como Príncipe de Orange había comandado ese ejército en ambas batallas y era reverenciado como un héroe nacional por los holandeses.
Knoop, soltero de toda la vida, era hijo del coronel Willem Hendrik Knoop y Henrica Willemina Hartkamp. Pasó sus primeros años en Brujas (su padre era gobernador militar allí), donde frecuentaba la biblioteca del Maatschappij der Letterkunde , una sociedad benévola holandesa que promovía la educación popular, donde demostró ser un autodidacta prometedor.
Comenzó su carrera militar a los 14 años en 1825 como voluntario en la Sexta División de Infantería en Brujas. En 1829 fue nombrado alférez de infantería. En 1842, con el rango de capitán de infantería, fue nombrado profesor de estrategia, táctica e historia militar en la Real Academia Militar de los Países Bajos en Breda . (Como tal, fue asignado al Estado Mayor holandés). Como recompensa por su trabajo allí, fue nombrado caballero de la Orden del León Holandés en 1845. [1]
Esto fue notable, porque en 1844 se había visto envuelto en un célebre escándalo. Como muchos militares contemporáneos, los oficiales holandeses eran propensos a batirse en duelo, aunque esto era un delito penal. Un colega de Knoop en la Academia, el profesor Bolhuis, se había peleado con un joven oficial de caballería, y Knoop había sido uno de sus padrinos en el duelo que siguió . Desafortunadamente, Bolhuis había muerto en este duelo el 14 de febrero de 1844 y Knoop había sido arrestado posteriormente por su participación en este "asunto de honor". Fue sometido a consejo de guerra y absuelto, pero después de que la fiscalía apeló ante el Tribunal Superior Militar, fue condenado a tres años de prisión. Sin embargo, pronto fue indultado por el rey Guillermo II y aparentemente su carrera no se vio afectada. [2]
Aunque Knoop, por supuesto, sólo tenía cuatro años en el momento de la batalla, por lo que no tenía conocimiento personal, pudo aprovechar los recuerdos de muchos veteranos holandeses que habían estado allí, y como miembro del estado mayor tenía acceso a la información. informes posteriores a la batalla que las unidades holandesas habían realizado dentro de los dos días posteriores al final de la batalla. (Estos informes archivados podrían haber sido puestos a disposición de Siborne, y en un caso parece haber estado en posesión de uno, pero nunca se molestó en consultarlos [3] ). Como historiador capacitado, Knoop comenzó ahora a investigar estas fuentes y escribió un repudio detallado del libro de Siborne [4] basado en todas estas fuentes. Este libro (publicado con el consentimiento explícito del rey Guillermo II como refutación semioficial) fue recibido con mucho entusiasmo en los círculos militares holandeses. Cuando poco después corrió un falso rumor en la prensa holandesa de que el capitán Siborne se dirigía a exigir satisfacción, no menos de seis oficiales de artillería a caballo se ofrecieron espontáneamente para actuar como segundos de Knoop, si fuera necesario. [5]
El libro de Knoop pronto fue traducido al francés y al alemán, y despertó mucho interés en Francia y Prusia en ese momento. Estas traducciones fueron enviadas al editor de United Service Magazine , pero nunca se recibió ningún reconocimiento, al menos directamente. Sin embargo, muchos años más tarde, Knoop recibió una indicación indirecta de que su libro había registrado, cuando en la edición del 17 de febrero de 1855 de la revista Athenaeum , en una reseña de otro artículo histórico escrito por él (sin ninguna relación) fue presentado como el hombre ". ...quien adquirió su primera reputación gracias a un furioso y audaz ataque al Capitán Siborne.". [6] El propio Siborne, aunque no se dignó responder directamente a Knoop, escribió una respuesta indirecta en una edición posterior de su obra (reimpresa en la edición moderna) en la que repitió su caracterización de las tropas holandesas-belgas y se quejó de la tono en el "folleto" de Knoop, que él llama "abusivo". En defensa de sus afirmaciones, Siborne se limita a afirmar que éstas se basan en el testimonio de los agentes que interrogó. [7]
La carrera militar de Knoop avanzó rápidamente. Aunque su trabajo académico en la Academia no pareció prepararlo para grandes avances militares, fue ascendido a coronel en 1858, al mando de un regimiento en Breda. En 1861 fue ascendido a general de división, al mando de divisiones en Limburgo y Brabante Septentrional hasta que se dedicó temporalmente a la política en 1869. Era liberal, a diferencia de muchos de sus colegas, y como tal no era muy popular entre el rey Guillermo III de los Países Bajos. (que había sucedido a su padre Guillermo II en 1850). Probablemente debido a sus inclinaciones políticas le habían ofrecido el puesto de Ministro de Guerra en un gabinete liberal en 1862, pero lo rechazó. En 1869 se presentó a la Segunda Cámara de los Estados Generales de los Países Bajos y fue elegido. Esto requirió que renunciara temporalmente a su cargo. Pero fue llamado a filas durante la movilización del ejército holandés en la crisis de la guerra franco-prusiana de 1870, durante la cual los Países Bajos mantuvieron una neutralidad armada. Por esta razón tuvo que renunciar a su escaño en el parlamento, ya que los funcionarios en servicio no pueden sentarse en el parlamento holandés. Se retiró como teniente general de infantería en 1872.
Durante toda su carrera, Knoop fue una autoridad reconocida en historia militar. En 1847 se convirtió en colaborador de la revista literaria De Gids , que publicó numerosos artículos académicos sobre temas históricos. Como tal, se hizo amigo y colega del eminente historiador holandés Robert Fruin , con quien en ocasiones tuvo disputas amistosas. Fue editor en jefe de la revista holandesa de historia militar Militaire Spectator desde 1849 hasta 1869. Su renombre como historiador le valió el ingreso en la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos en 1857. [8] También fue presidente de la Vereeniging tot beoefening van de krijgswetenschap (Sociedad de artes y ciencias militares) durante muchos años. [9]
Cuando se jubiló, permaneció muy activo como erudito militar, escribió muchos artículos y finalmente publicó once volúmenes en una obra estándar sobre el estatúder Guillermo III. [10] Una lista de sus obras y muchos de esos artículos están disponibles en línea en la Biblioteca digital de literatura holandesa (ver Enlaces externos).
Knoop murió con casi ochenta y tres años en 1894.