Willard Lamb Velie (1866 – 24 de octubre de 1928) fue un hombre de negocios radicado en Moline, Illinois . Fue ejecutivo de Deere & Company antes de fundar sus propias empresas, que crecieron hasta convertirse en Velie Motor Company . Desarrolló motores avanzados para automóviles y aviones.
WL Velie nació en Moline, Illinois . Fue el tercero de cinco hijos de Stephen H. Velie y Emma Deere, hija de John Deere . Su tío era el arquitecto Merton Yale Cady , esposo de Alice Deere. Stephen Velie se había mudado a Rock Island, Illinois, para trabajar para CC Webber & Company. En 1863, se asoció con su suegro y, cuando se constituyó la empresa, fue elegido para los cargos de secretario y tesorero. [1] WL Velie tenía dos hermanos mayores, un hermano menor que murió cuando era un bebé y una hermana. Se graduó de la Academia Phillips en Andover, Massachusetts en 1885 [2] y de la Universidad de Yale en 1888. Después de graduarse, partió hacia Montana .
En 1890, Velie regresó a Moline y comenzó a trabajar en Deere & Company como empleado. [3] Después de un año, se convirtió en gerente de ventas. Cuando su padre murió en 1895, WL lo reemplazó como secretario corporativo y miembro de la junta. En 1902, Velie fundó su primera empresa, Velie Carriage Company de Moline. Fabricaba buggies, carruajes, surreys, carros de conducción y carros de resorte llamados la "Línea de hierro forjado" de vehículos. [4] Solo en 1907, la empresa fabricó 21.000 buggies y surreys. Cuando su primo William Butterworth se convirtió en presidente de Deere & Company en 1908, Velie fue elegido vicepresidente. [5] Tres años más tarde se convirtió en el primer presidente del comité ejecutivo cuando se formó. Al mismo tiempo, fundó Velie Engineering Company, que producía motores y motores de gas, vapor y eléctricos, además de accesorios para automóviles y camiones. [4] En 1916, fusionó sus dos empresas y comenzó a fabricar tractores. El primero fue el Velie Biltwel 12-24, un tractor de cuatro cilindros impulsado por un motor construido por Velie. [5] Si bien esto parecía ser un conflicto de intereses, Velie era un firme partidario de la adquisición o el desarrollo de un tractor por parte de Deere & Company. [5] En su mayor parte, las líneas de productos de Velie y las líneas de Deere permanecieron separadas. Sin embargo, él y Butterworth estaban en desacuerdo sobre el funcionamiento de la empresa, por lo que Velie renunció a sus puestos en el comité ejecutivo en 1918 y cortó todos los vínculos con la empresa en 1921.
Mientras todavía estaba en Deere & Company, WL Velie incorporó la Velie Motor Vehicle Company en 1908. [4] Si bien mantuvo sus líneas de tractores separadas de la línea Deere, sus automóviles se comercializaron a través de las sucursales de Deere. [5] Cuando fusionó sus empresas en 1916, formó la Velie Motor Company. Los productos producidos por la empresa llegaron a ser conocidos por su calidad a un precio razonable. [4] Para 1912, las acciones de la empresa estaban valoradas en $ 1.5 millones [6] y cuatro años más tarde valían $ 2 millones. [4] Entre 1913 y 1915, la fábrica de Velie producía un promedio de 30 automóviles al día. [7] Para 1920, el negocio de buggies se eliminó gradualmente y la producción de automóviles alcanzó un máximo de 9,000. Las estimaciones de cuántos vehículos de motor produjo Velie en las dos décadas que la fábrica estuvo en funcionamiento oscilan entre 75,000 [8] y 300,000. [4] Velie no era la única persona en Tri-Cities, ahora conocida como Quad Cities , que estaba construyendo automóviles. En un momento a principios del siglo XX, se produjeron diez marcas diferentes en el área. [7] Velie fue el más exitoso. [8] La Marina de los EE. UU. eligió el motor Velie junto con otros siete como los mejores motores de automóvil para su adaptación al uso militar. Otros ganadores incluyeron a Brewster , Duesenberg , Fiat , Hispano-Suiza , Isotta Fraschini , Marmon y Packard . [3] Entre 1916 y 1920, la compañía también produjo el tractor Biltwel de 12-25", que estaba propulsado por un motor Velie.
Willard Velie, Jr. fue nombrado vicepresidente de la compañía en 1927. Fue él quien introdujo la producción de aviones en el negocio familiar. Desarrollaron el primer motor de avión de seis cilindros con válvulas en la culata en 1919. [9] También desarrollaron un avión radial de cinco cilindros que propulsaba su Velie Monocoupe . En 1926, Don Luscombe de Davenport, Iowa y Frank Wallace de Bettendorf, Iowa formaron la Central States Aero Company y comenzaron a construir aviones monocoupe . Los Velie comenzaron a trabajar con la compañía y luego la compraron en 1928. [10] El resultado fue Mono Aircraft, Inc., una subsidiaria de Velie Motor Corporation. [9]
El Departamento de Comercio de los Estados Unidos otorgó al Velie Monocoupe su calificación más alta y se desarrollaron planes para construir un monovolumen de cuatro asientos. [4] El avión nunca se construiría. WL Velie, Sr. murió en octubre de 1928. Un mes después, Willard Jr. detuvo la producción de automóviles y vendió los intereses de la compañía a una firma de Indianápolis . Cuatro meses después, Willard Jr. murió y los intereses de los aviones se vendieron a una firma de St. Louis, Missouri . La Velie Motor Corporation llegó a su fin.
WL Velie se casó con Annie Flowerree en Helena, Montana , el 21 de mayo de 1890. [11] Ella era hija de Daniel Augustus Greene Flowerree, un ganadero millonario. [3] También era hermana de su compañero de cuarto en la universidad, William Flowerree. Los Velie criaron a dos hijos, Willard Jr. y Marjorie.
Velie construyó una casa palaciega, llamada Villa Velie, para su familia en un sitio de 500 acres (2,0 km2 ) en el lado sur de Moline, con vista al valle del río Rock . [12] Él y su esposa se inspiraron en las muchas villas italianas que vieron mientras viajaban por Europa. [13] La casa fue construida entre 1912 y 1913 en el estilo de villa italiana por artesanos de Italia y Grecia . [6] Contenía 46 habitaciones, de las cuales 14 eran dormitorios y 12 baños. Los pisos de la planta baja y el primer piso estaban cubiertos de mármol. Estanterías empotradas cubrían las paredes de la biblioteca, que también estaban pintadas al fresco. Las laderas hacia el río estaban plantadas con 21 variedades de uva del sur de Francia , y la familia producía su propio vino de marca privada. [6] Los terrenos también contaban con un invernadero que albergaba árboles de plátano, un putting green, jardines esculpidos y una pista de esquí que se extendía hasta el río. La familia se mudó a una vivienda más modesta durante la Gran Depresión . Durante un tiempo, la casa estuvo vacía. En 1941, Stanley Wiedner compró la casa y se convirtió en el restaurante Plantation. En 1982, se inauguró un restaurante llamado WL Velie's. Hoy en día, la casa alberga a QCR Holdings y una sucursal de Quad City Bank and Trust. [6]
Los Velie pasaban los inviernos en Fort Myers, Florida . [3] Construyeron una casa allí, junto a la de los padres de Annie, a lo largo del río Caloosahatchee .
WL Velie murió de una embolia complicada por un problema cardíaco el 10 de octubre de 1928. Fue enterrado en el cementerio Riverside en Moline.
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