Willard Wilson Savoy (13 de septiembre de 1916 - 8 de julio de 1976) fue un novelista, escritor y especialista en relaciones públicas estadounidense. Nació en Washington, D.C. Savoy solo publicó una novela Alien Land , que fue recibida con considerable atención y fanfarria cuando se publicó en 1949. Su segunda novela inacabada, titulada durante algún tiempo Michael Gordon , fue rechazada para su publicación en 1954 y 1955. [1]
Savoy nació en Washington, DC en 1916, [2] en una prominente familia negra que tenía profundas raíces en la ciudad. Sus bisabuelos, Edward Louis y Elizabeth E. Van Rhodia Butler Savoy, eran afroamericanos libres mucho antes de la Guerra Civil. Elizabeth Savoy fue una activista contra la esclavitud que ayudó al Ferrocarril Subterráneo, ayudando a los que habían sido esclavizados a escapar al norte en busca de la libertad. Su esposo se ganó la vida exitosamente como proveedor de catering y "jefe de camareros de Washington" debido a las muchas fiestas oficiales en las que sirvió, incluida la Casa Blanca y varias embajadas. [3] Su abuelo, Edward Augustine Savoy, fue portero y mensajero contratado primero por el Secretario de Estado Hamilton Fish como paje y luego ascendió a uno de los puestos gubernamentales más altos posibles para un afroamericano de esa época, el de Mensajero Jefe del Secretario de Estado. Ocupó ese puesto durante más de 30 de sus 64 años, primero sirviendo en este puesto bajo el Secretario John M. Hay . Fue testigo del asesinato de James A. Garfield en 1881 y trabajó para 21 secretarios de estado. El padre de Savoy, Alfred Kiger Savoy, fue director y se convirtió en superintendente adjunto de la división de color de las escuelas públicas del Distrito, [4] el puesto más alto dentro del distrito escolar disponible en ese momento para un afroamericano, por quien se nombró la escuela primaria Alfred K. Savoy en DC. Su madre, Laura Wilson Savoy, era empleada de la Oficina de Impresión y Grabado. Era una mujer de piel clara que podía hacerse pasar por blanca, sin duda inspirando uno de los temas principales de Alien Land .
Willard Savoy se graduó de la escuela secundaria Dunbar , que todavía estaba segregada en ese momento. Luego asistió a la Universidad Howard , la Universidad Fisk y la Universidad de Wisconsin estudiando química orgánica, aunque nunca recibió un título. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU., donde se convirtió en primer teniente y navegante principal en el 618.º Escuadrón de Bombardeo . [5] Permaneció en la recién formada Fuerza Aérea hasta 1949, tiempo durante el cual fue asignado a la División de Prensa del Pentágono. Dirigió la Unidad de Interés Especial de la División de Publicaciones de la Fuerza Aérea, preparando información sobre las actividades del personal militar negro en todo el mundo para el uso de periódicos, revistas y otras publicaciones.
La única novela publicada de Savoy, Alien Land , fue publicada a principios de 1949 por EP Dutton con gran éxito de crítica. Cuenta la historia de un hombre afroamericano de piel clara que podría pasar por blanco en los Estados Unidos de mediados del siglo XX. [6] Como niño y adolescente atrapado entre los mundos negro y blanco en una sociedad segregada, Kern experimenta racismo de ambos lados. Como estudiante en un internado de Vermont, Kern puede "pasar" hasta que un compañero de clase blanco lo expone. Luego regresa a Washington, DC, su lugar de nacimiento, para trabajar para una organización de derechos civiles con su padre, un destacado abogado. Al comenzar la universidad en el sur de Jim Crow, se expone a prejuicios violentos, odio y crímenes por motivos raciales. Kern regresa al norte, decide renunciar a su raza y vivir durante un tiempo con su abuela blanca. Al final, se reconcilia con su herencia mixta y su padre, encontrando la paz en un matrimonio interracial.
Periódicos y revistas de todo el país reseñaron Alien Land, y muchas de ellas fueron escritas por destacados autores y críticos de la época. La escritora Ann Petry (autora de The Street ) escribió lo siguiente sobre el libro para The Saturday Review (30 de abril de 1949): "Alien Land, de Willard Savoy... está escrito con pasión y con ira, de modo que tiene una vitalidad que lo hace permanecer en la mente. Reducida a sus términos más simples, es la historia de la pérdida del sentido de la dignidad personal de un hombre, una pérdida que comenzó en su infancia, continuó durante su adolescencia y hasta la edad adulta; y de cómo luchó por recuperarla". [7]
De 1950 a 1952, Willard Savoy trabajó con la División de Medios Especiales y la División del Programa del Lejano Oriente de la Administración de Cooperación Económica del "Plan Marshall". Más tarde trabajó como escritor independiente y se dedicó al marketing y la publicidad. EP Dutton rechazó un segundo manuscrito de novela en 1954-55 porque criticaba la segregación en la capital de la nación y consideraba el comunismo. Savoy murió el 8 de julio de 1976 en Washington, DC, a la edad de 59 años. [3] En el momento de su muerte era subdirector de información de la Comisión Federal de Energía.