Willa Beatrice Player (9 de agosto de 1909 - 29 de agosto de 2003) fue una educadora, administradora universitaria, presidenta de una universidad, activista de derechos civiles y designada federal estadounidense. [1] [2] Player fue la primera mujer afroamericana en convertirse en presidenta de una universidad de artes liberales totalmente acreditada de cuatro años cuando asumió el cargo en Bennett College en Greensboro, Carolina del Norte . [3]
En su carrera en Bennett College, Player se desempeñó como maestra y luego en puestos administrativos de responsabilidad progresiva. De 1955 a 1966, Player se desempeñó como presidente de la universidad históricamente negra , durante un período de intenso activismo por los derechos civiles en el Sur. Apoyó a los estudiantes de Bennett que participaron en las prolongadas sentadas iniciadas por los Cuatro de Greensboro para lograr la integración de los mostradores de almuerzo en las tiendas del centro. [4]
Player tuvo una sólida educación, obtuvo una licenciatura de Ohio Wesleyan College , una maestría de Oberlin College , un Certificat d'Études de la Universidad de Grenoble en Francia y un doctorado de la Universidad de Columbia . Después de dejar la presidencia de Bennett, Player fue nombrada en 1966 por el presidente Lyndon B. Johnson como la primera directora de la División de Apoyo Universitario en el Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos , cargo que ocupó hasta 1986.
Willa Player, la menor de tres hermanos, nació de Clarence Cromwell Player y Beatrice (Day) Player en Jackson, Mississippi en 1909. [5] [6] Su familia se mudó a Akron, Ohio , en 1917, [6] cuando Player tenía ocho años, como parte de la Gran Migración de la primera mitad del siglo XX de afroamericanos a las ciudades industriales del norte y el medio oeste en busca de oportunidades laborales y educativas. [7] Mientras vivía en Akron, Player estudió violín. [7] Al crecer en una familia religiosa, Player participó activamente con ellos en la iglesia metodista . Cuando era adolescente, pasó horas como miembro del coro juvenil, lo que la ayudó en su camino hacia la universidad. [8] [9]
Mientras asistía a West High School en Akron, Player participó activamente en la orquesta de la escuela, el club de química y como estudiante tutor. [7] Después de graduarse en 1925, Player asistió brevemente a la Universidad de Akron antes de transferirse a la Ohio Wesleyan University , una universidad metodista donde su hermana, Edith, también estaba estudiando. [7]
Ella fue una de los tres estudiantes afroamericanos admitidos en la universidad ese año. No se les permitió vivir en los dormitorios del campus y, en cambio, vivieron en Delaware, Ohio. [8] Jugador con especialización en latín, con especialización en francés y religión. Con la intención de ser maestra, se desempeñó brevemente como maestra cadete en Akron mientras estaba en la universidad. [7] Se graduó en 1929, junto con su hermana, la música Edith Player Brown . [5] En 1930, Player obtuvo una maestría en el Oberlin College . [6] [7]
En el otoño de 1930, a la edad de 21 años, Player fue contratado para enseñar latín y francés en Bennett College , una universidad históricamente negra afiliada a los Metodistas Unidos ubicada en Greensboro, Carolina del Norte . [2] [7] Fundada originalmente en 1873 como una escuela normal mixta para la formación de profesores, se había convertido en una universidad para mujeres en 1926.
Después de enseñar en Bennett durante algunos años, Player tomó una licencia para realizar estudios de posgrado. Estudió en la Universidad de Grenoble en Francia, donde recibió un Certificat d'Études en 1935. [6] [7]
Player regresó a Bennett College después de estudiar en Francia. Fue seleccionada como Directora de Admisiones y también se desempeñó como Decana interina. [7] En 1937, la estudiante de primer año Frances Jones , hija del presidente de la universidad, David Dallas Jones, encabezó una acción por los derechos civiles en Greensboro. Player y R. Nathaniel Dett asesoraron a la joven Jones mientras lideraba un boicot y una protesta contra las salas de cine segregadas y las representaciones racistas en las ofertas cinematográficas en el centro de Greensboro.
Player dejó Bennett College para realizar su doctorado, que recibió de la Universidad de Columbia en 1948. [7] Años más tarde, realizó estudios posdoctorales en la Universidad de Chicago y la Universidad de Wisconsin . Después de que Player regresó a Bennett, fue ascendida a Coordinadora de Instrucción y, en 1952, a Vicepresidenta de Bennett College. [7] [10] Jet informó que ella fue la primera persona de color a la que se le ofreció la presidencia del Spelman College en Atlanta ese año, pero decidió quedarse con Bennett. [10] [11] Su presidente seguía siendo David Dallas Jones.
En 1955, Player fue nombrado presidente interino cuando a Jones le diagnosticaron cáncer. Sabiendo que no podría desempeñar sus funciones, Jones recomendó a Player a la junta directiva para el puesto de presidente en Bennett. En el otoño de 1956, Willa Player asumió el cargo de presidenta del Bennett College, [12] la primera mujer afroamericana en ser seleccionada como presidenta de una universidad acreditada de cuatro años. En 1957, Player obtuvo la acreditación para la universidad de la Asociación de Colegios y Escuelas del Sur (SACS).
En el período de posguerra, las organizaciones de derechos civiles aumentaron su activismo para lograr la justicia racial y el ejercicio de los derechos constitucionales, incluida la integración de instalaciones públicas y la capacidad de los negros de registrarse y votar en el Sur. La mayoría de los negros en Carolina del Norte y otros estados del sur habían sido privados de sus derechos desde principios de siglo por leyes de legislaturas estatales dominadas por blancos. El activismo generó resistencia y controversia entre quienes no querían ningún cambio en el orden social de Jim Crow .
El reverendo Martin Luther King Jr. , líder del boicot a los autobuses de Montgomery en 1955 y cofundador en 1957 de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, fue invitado a Greensboro en febrero de 1958 por el clero afroamericano local y la NAACP . Pero debido a la controversia en torno a él, las iglesias y universidades locales no quisieron recibirlo como orador. Cuando se le pidió a Player que fuera su anfitrión, ella dijo: "Bennett College es una universidad de artes liberales donde 'suena la libertad', por lo que King puede hablar aquí". King habló ante una multitud desbordada el 11 de febrero de 1958 en la Capilla Annie Merner Pfeiffer en Bennett. [7] [4]
Willa Player alentó a las mujeres de Bennett College a poner en práctica sus creencias a favor de los derechos civiles y el activismo. Inicialmente sin saber que los estudiantes de Bennett estaban planeando protestas por los derechos civiles después de que King, Howard Thurman y Benjamin E. Mays hablaran en la universidad, Player los animó a participar en sentadas en febrero de 1950 para lograr la integración de los mostradores de almuerzo. Mantuvo reuniones con profesores y personal durante las sentadas de acciones de Greensboro para educarlos y organizó apoyo a los estudiantes en la cárcel entregándoles sus tareas para que no se quedaran atrás. [2] [7]
En 1962, Player fue nombrada presidenta de la Asociación Nacional de Escuelas y Colegios de la Iglesia Metodista, la primera mujer en ocupar el cargo. Fue la primera afroamericana en formar parte de la junta directiva de Ohio Wesleyan . Después de 36 años de servicio en Bennett College, Willa Player dejó el cargo de presidenta en 1966. [7]
Fue nombrada ese año por la administración del presidente Lyndon B. Johnson como la primera directora de la División de Apoyo Universitario en el Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos , [13] cargo que ocupó hasta su jubilación en 1986 . 7]
Player se desempeñó como fideicomisaria de la Fundación Mott de 1981 a 1995 y fideicomisaria emérita de 1995 a 2003. Fue miembro de Kappa Delta Pi , Pi Lambda Theta , la Sociedad Regional de Educación en Filosofía del Atlántico Sur, Carolina del Norte y las asociaciones nacionales de maestros, el Consejo Nacional de Mujeres Negras ; Comité de Planificación de Mujeres, Iglesia Metodista St. Matthews; y Fundación de la Universidad Cristiana Internacional de Japón, Incorporada.
Player nunca se casó y dijo que "no tenía tiempo para los hombres" porque "estaba demasiado ocupada educando a los jóvenes". [7]
Player se retiró en 1986 y se mudó a Akron para vivir sus últimos años. Murió el 29 de agosto de 2003 en Greensboro, [5] y fue enterrada en el cementerio de Glendale en Akron, cerca de su familia. [7] [14]
El jugador fue incluido en el Salón de la Fama de Ohio (1984) y en el Salón de la Fama Metodista Unido de Ohio (1985). [7]
Se estableció una cátedra Mott Endowed en su honor en Bennett College. [15]
Recibió varios doctorados honoris causa durante su carrera: Doctora en Derecho, Ohio Wesleyan University (1953); Doctor en Derecho, Lycoming College (1962); Doctor en Derecho, Morehouse College (1963), Doctor en Derecho, Albion College (1963); Doctor en Letras Humanitarias, Keuka College (1967); Doctor en Letras Humanitarias, Universidad de Carolina del Norte en Greensboro (1969); Doctor en Servicio Público, Universidad Prairie View A & M (1971). [16] [17]
En 1962 recibió la Medalla de Plata de la sección de Greensboro de la Conferencia Nacional de Cristianos y Judíos (NCCJ), por su liderazgo en las áreas de "comprensión y tolerancia religiosa y racial". [18]
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