Wilda Díaz (nacida Wilda Soto ; 14 de septiembre de 1964) es una ex política estadounidense y alcaldesa de Perth Amboy, Nueva Jersey . Fue elegida en mayo de 2008, derrotando al titular Joseph Vas por un margen de 58% a 42%. [1] Fue la primera alcaldesa de Perth Amboy y la primera alcaldesa latina de Nueva Jersey. [2] Se desempeñó durante 12 años desde 2008 hasta 2020.
El 6 de noviembre de 2012, Díaz fue reelegida con el 37 por ciento de los votos emitidos en Perth Amboy, recibiendo 4.404 votos, superando a su principal rival Billy Delgado y a los candidatos de segunda línea Frank Salado, Miguel Morales, Robert McCoy y Sharon Hubberman, que tuvieron un total combinado de 7.147 votos. Delgado recibió 3.339 votos, Salado obtuvo 1.678, Morales obtuvo 1.277, McCoy obtuvo 618 y Hubberman 235. En 2020, fue derrotada por Helmin Caba en la segunda vuelta de las elecciones a la alcaldía del 15 de diciembre después de servir durante 12 años como alcaldesa.
Díaz es una de las seis hijas de Mercedes y Antonio Soto, trabajadores que se mudaron a Nueva Jersey desde su natal San Sebastián , Puerto Rico . Residente de Perth Amboy durante toda su vida, Díaz se graduó de la escuela secundaria de Perth Amboy en 1983. Después de graduarse, comenzó una carrera de veinte años en el sector bancario, comenzando como cajera en un banco local y ascendiendo hasta convertirse en vicepresidenta adjunta en el Banco Popular en la sucursal de Elizabeth . Renunció al banco después de ser elegida alcaldesa en 2008.
Ella y su esposo, Greg Díaz, tienen dos hijos. [1] [3] [4]
El 14 de marzo de 2009, el Club Republicano local honró a Díaz en un evento al que asistió Chris Christie , un ex fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey que buscaba activamente la nominación del Partido Republicano para gobernador para las elecciones generales de noviembre de 2009 contra el gobernador en ejercicio Jon Corzine . [5] Díaz cooperó en una investigación que estaban llevando a cabo las agencias de aplicación de la ley federales y estatales en relación con las actividades relacionadas con la administración del ex alcalde Vas. [6] A pesar de su afiliación al Partido Demócrata, Díaz contrató a varios republicanos para que sirvieran en su administración. En mayo de 2010, apoyó a tres candidatos republicanos para el consejo de la ciudad, incluido el ex presidente del comité de la ciudad Kenneth González, y nombró a otra ex líder republicana de la ciudad, María García, para la junta de planificación municipal. [7]
El 13 de junio de 2012, acompañada por el senador estatal Joseph Vitale , compañero de fórmula en tres ocasiones del ex asambleísta y alcalde Joseph Vas , Díaz anunció que buscaría un segundo mandato como alcaldesa. [8] Seis contrincantes presentaron peticiones para competir contra Díaz antes de la fecha límite del 4 de septiembre, pero el candidato a la alcaldía de 2004, Billy Delgado, parece ser su principal rival. [9]
Mientras se postulaba para la reelección, Díaz reveló el contenido de un correo electrónico privado de su ex asesor de campaña en el que el agente político desafiaba de manera poco delicada su "falta de seriedad e inteligencia". Ese mensaje fue explotado por la campaña, en una conferencia de prensa que transformó la sugerencia confidencial de que no buscara un segundo mandato en un "nivel inaceptable de retórica misógina" y los diarios difundieron la distorsión. [10] El columnista del Newark Star-Ledger Mark Di Ionno comentó: "Ella convocó una conferencia de prensa, tratando de manipular los correos electrónicos privados para su beneficio político, mientras llamaba efectivamente la atención sobre el hecho de que su ex asesor de campaña, un antiguo aliado de confianza, piensa que ella es (estúpida)". [11]
Durante su campaña de reelección, Díaz afirmó repetidamente que había reducido la deuda de 250 millones de dólares de la ciudad en 54 millones de dólares [12], pero los registros oficiales muestran que eso no es cierto. [13] Las declaraciones de deuda anuales presentadas por la ciudad muestran que cinco meses antes de que Wilda Díaz fuera elegida, la ciudad debía un total de 181 millones de dólares, y las últimas presentaciones reflejan que Perth Amboy ahora debe cerca de 230 millones de dólares.
A medida que se acercaban las elecciones de 2014, dos listas para el consejo municipal y dos equipos que competían para la junta escolar se alinearon con, por un lado, aliados de Díaz que eran socios políticos cercanos de Joe Vas y, por el otro, antiguos aliados que la ayudaron a ganar el trabajo en 2008.
"Las próximas elecciones en Perth Amboy podrían ser un referéndum sobre la alcaldesa Wilda Díaz... El presidente del consejo, Joel Pabon Sr., supervisor de servicio al cliente del Servicio Postal de los Estados Unidos que estuvo en la junta escolar, se postuló para el consejo con el ex alcalde Joe Vas en 2008. Hoy cuenta con el apoyo de Díaz para su reelección. Dianne Roman se desempeñó como administradora de la ciudad bajo el ex alcalde Joe Vas, pero también cuenta con el apoyo de Díaz para su reelección a la junta escolar, quien la mantuvo en la nómina municipal. De hecho, Pabon llama a su lista 'el equipo del alcalde Díaz', que incluye al concejal William Petrick y al recién llegado Sergio Díaz. Roman se postula bajo el lema 'Restaurar las prioridades educativas' con Thomas Thor y el republicano Junior Iglesia". [14]
Después de ser elegida en una plataforma para servir como reformadora, Díaz juró su cargo en una ceremonia a la que asistió el fiscal federal Chris Christie. Díaz buscó y obtuvo la aprobación del consejo de un aumento de impuestos del 10% casi inmediatamente después de asumir el cargo. Ella aceptó apoyar al alcalde de South Amboy, John O'Leary, para reemplazar a Vas en la Asamblea, pero él se retiró de la carrera después de que se publicaran acusaciones de corrupción y el Fiscal General del estado iniciara una investigación de sus asuntos comerciales. [15] Díaz luego apoyó al residente de Perth Amboy Mathias "Eddie" Rodríguez, quien se jubiló como juez de la corte superior estatal, para el escaño de la Asamblea, pero fue derrotado por Craig Coughlin , quien tenía el apoyo del alcalde de Woodbridge , John McCormac . [7]
En julio de 2009, Díaz eliminó los servicios médicos de emergencia de la ciudad y transfirió la responsabilidad de las ambulancias al Centro Médico Raritan Bay para reducir las extensiones de la ciudad sin reducir los niveles de servicio. [16]
Díaz fue uno de los varios alcaldes que testificaron ante un comité legislativo el 20 de junio de 2011, en apoyo de la legislación A-4133, [17] diseñada para reducir los gastos municipales al aumentar las contribuciones de los empleados públicos al costo de los beneficios de salud y pensiones y eliminar temporalmente los beneficios de salud como tema de negociación colectiva. [18] [19] La legislación fue fuertemente rechazada por los sindicatos de empleados públicos en todo el estado. [19]
En 2011, la administración de Díaz y Chevron Corporation llegaron a un acuerdo sobre una demanda de apelación fiscal de 12 millones de dólares que la empresa había presentado contra la ciudad solicitando el reembolso de los impuestos pagados entre 2007 y 2010. La demanda se basaba en un aumento de la tasación de la propiedad de la empresa que se produjo durante la administración de Vas. El acuerdo, negociado antes del inicio de un juicio, preveía un reembolso de 7,9 millones de dólares y una reducción de la tasación de la propiedad para los años futuros. [20] [21]
Díaz instó a los votantes a rechazar el presupuesto escolar en 2009, y los votantes siguieron el consejo y rechazaron el presupuesto por casi dos a uno. [22] En colaboración con el Distrito de Mejora Comercial de Perth Amboy (BID), Díaz lanzó una iniciativa en junio de 2011 para detener la basura. [23]
Christie nombró a Díaz para el Grupo de Trabajo de Oportunidades de Vivienda del estado el 17 de febrero de 2010. [24] Como miembro del grupo de trabajo, Díaz respaldó los esfuerzos republicanos para abolir el programa de vivienda asequible del estado, que fue criticado por los defensores de los pobres. [25] [26] Díaz fue una de los dos únicos demócratas que se unieron a una lista de 56 alcaldes republicanos de los condados de Middlesex , Monmouth , Burlington , Ocean , Hunterdon y Mercer en apoyo de la propuesta de enmienda constitucional del gobernador Christie de limitar los impuestos inmobiliarios al 2,5% (conocida localmente como la "Enmienda Cap 2.5"). [27] También ha recibido críticas por romper su promesa de campaña de poner fin a la práctica de otorgar exenciones de residencia, que han permitido que al menos cuatro empleados municipales bien pagados trabajen sin tener que establecer residencia en la ciudad. [28]
Un intento de un ex empleado de la ciudad en 2010 de destituir al alcalde por cargos de mala administración, falta de estabilización de impuestos y falta de reurbanización en la ciudad no prosperó después de que no se cumpliera el plazo para reunir 5.546 firmas necesarias para una elección de destitución. [29] [30]
En agosto de 2011, representantes de Kushner Companies hicieron una presentación a la Agencia de Reurbanización de Perth Amboy proponiendo un concepto de diseño a menor escala para Landings at Harborside, un desarrollo residencial que se construirá a lo largo de la costa de la ciudad y que permitirá viviendas de alquiler en lugar de unidades ocupadas por sus propietarios como se había planeado originalmente. Díaz respaldó el plan el mes siguiente, diciendo "Esta es una oportunidad para tener un rediseño del que Perth Amboy se enorgullezca, que refleje la importancia histórica de la ciudad". [31]
En octubre de 2010, el consejo municipal votó a favor de celebrar elecciones municipales en noviembre en lugar de mayo, a partir de 2012. Un proyecto de ley promulgado por la legislatura estatal en enero permitió a las ciudades con elecciones municipales no partidistas realizar dichos cambios en un esfuerzo por ahorrar dinero y aumentar la participación electoral haciendo que las elecciones locales coincidieran con las elecciones generales de noviembre; los ahorros para Perth Amboy se estiman en 50.000 dólares. Como resultado del cambio, los mandatos del alcalde y de los miembros del consejo municipal que habrían expirado el 30 de junio de 2012 se extenderán hasta el 31 de diciembre de 2012. Díaz había apoyado la medida. [32] [33] [34]
Díaz dijo que la ciudad acordó en un tribunal federal pagar multas de $250,000 y realizar mejoras en el alcantarillado por $5.4 millones durante 15 años para poner fin a la liberación de millones de galones de aguas residuales en el río Raritan y Arthur Kill cada año en violación de la Ley de Agua Limpia. [35] Las estadísticas proporcionadas por la Agencia de Protección Ambiental y el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey indican que la ciudad descarga alrededor de 370 millones de galones de aguas residuales de hogares y aguas residuales industriales en el río Raritan y Arthur Kill cada año. [36]