Derek Wheeler es un personaje ficticio de la franquicia de drama adolescente Degrassi . Fue interpretado por Neil Hope . Aparece en Degrassi Junior High y Degrassi High , con dos apariciones especiales en Degrassi: The Next Generation . Su papel a lo largo de las dos primeras series se refiere principalmente a su amistad con Joey Jeremiah ( Pat Mastroianni ) y Archie "Snake" Simpson ( Stefan Brogren ), y más tarde a la muerte de sus padres adoptivos en un accidente de tráfico con un conductor ebrio. A lo largo de la serie, toca con Joey y Snake en una banda llamada The Zit Remedy , a quienes siempre se los ve interpretando una canción.
Tras la muerte de sus padres, el comportamiento de Wheels sufre un declive significativo, lo que provoca tensión entre él y sus abuelos, quienes finalmente lo desalojan de su casa. Joey deja que Wheels se quede en su casa, hasta que él también lo echa cuando descubre que Wheels había estado robando dinero a su madre. En la película para televisión School's Out , Wheels comienza a beber mucho y termina matando a un niño de dos años y cegando a la mejor estudiante de la escuela Lucy Fernández en un accidente automovilístico. Esto hace que Snake, disgustado, que ya está enojado con Joey por otra razón, corte lazos con él, terminando efectivamente la amistad de los tres. En Next Generation , aparece brevemente en la reunión escolar de diez años para disculparse con Lucy, y luego nuevamente en la tercera temporada, donde se reconcilia con Snake, que está enferma. En 1992 se lanzó una novela homónima que exploró al personaje con mayor detalle.
Tras la noticia de la muerte del actor Neil Hope, ocurrida en 2007 pero no publicada hasta 2012, los críticos escribieron sobre Wheels como una figura trágica de la serie y destacaron la correlación entre la problemática vida de su personaje y la suya propia.
Hope desarrolló una fascinación por los aspectos detrás de escena de la producción televisiva cuando era joven y, con la ayuda de su padre, siguió una carrera en la actuación. [1] La cuñada de Hope trabajaba en un refugio para mujeres maltratadas cerca del set de The Kids of Degrassi Street , [1] donde se exhibía una valla publicitaria que anunciaba audiciones para el programa. [1] [2] Según Hope, su cuñada le informó sobre la audición, pero él estaba indeciso: "No quería ir porque había estado haciendo audiciones durante un año y no estaba consiguiendo ningún trabajo. Me estaba desanimando mucho". [2]
El padre de Hope, que apoyó la carrera actoral de su hijo y pagó su formación, [1] lo presionó para que hiciera una audición, [2] y Hope dio su currículum y su foto a los productores del programa. [2] Según Hope, él era uno de los 30 o 40 chicos que habían hecho la audición ese día. [2] Hope fue llamado más tarde y se le pidió que leyera para un papel de invitado en un episodio. [2] [3] Un día después, se le informó que había conseguido el papel. [2] Hope interpretó a Robin "Griff" Griffiths en The Kids of Degrassi Street de 1985 a 1986. [4]
Durante el desarrollo de Degrassi Junior High , a varios de los actores se les ofrecieron papeles en la nueva serie, pero se les preguntó si querían repetir los mismos papeles o interpretar nuevos personajes. Hope volvería para Degrassi Junior High, ahora interpretando al personaje Derek "Wheels" Wheeler. [3]
En 1987, el padre de Hope murió de cirrosis hepática, debido al alcoholismo. [1] [5] En la tercera temporada de Degrassi Junior High , los padres adoptivos de Wheels mueren en una colisión vehicular por un conductor ebrio. [3] Hope explicó que había elegido explorar esta historia para su personaje como resultado de la muerte de su padre. [6] Hope comentaría más tarde que al filmar el funeral de los padres de sus personajes, vio a su padre [6] y a su hermano [1] en los dos ataúdes destinados a representar a los padres de su personaje; en 1989, Hope comentó: "En cierto modo ayudó, porque estaba poniendo mis emociones junto con las emociones de Wheels en ello". [6] Sin embargo, en 1992, recordaría: "Tuvimos que dejar de filmar porque se suponía que Wheels no debía llorar porque estaba enojado. Pero no pude contenerlo más". [1]
En su última entrevista en 2005, Hope le dijo a su ex coprotagonista Stefan Brogren que sentía que "otra temporada o dos" de Degrassi High podrían haber sido "beneficiosas" en su vida. [3]
Wheels nació como Derek Michael Nelson [ep 1] de un par de padres adolescentes, pero poco después de su nacimiento es adoptado por John y Helen Wheeler en una adopción cerrada . [ep 1] Wheels, Joey y Snake juntos forman una banda de garage llamada "The Zit Remedy", luego acortada a "The Zits" en la escuela secundaria. [ep 1]
Wheels aparece por primera vez como un estudiante de octavo grado en la clase del Sr. Raditch . Wheels intenta la primera de dos citas desafortunadas con la presidenta de la clase, Stephanie Kaye , que termina temprano cuando ella se enferma por haber consumido demasiado alcohol. [ep 2] Varios episodios después, Stephanie lo invita a salir nuevamente. [ep 3] Enfrentando la presión de grupo para " llegar hasta el final ", Wheels compra una caja de condones en una farmacia. [ep 3] Cuando aparece en la casa de Stephanie en la noche de la cita, se entera de que la madre de Stephanie también es la farmacéutica que le vendió los condones. [ep 3] Cuando Wheels pierde interés en ella, Stephanie intenta ponerlo celoso coqueteando abiertamente con Joey, lo que finalmente le sale mal. [ep 4] Poco después de su decimocuarto cumpleaños, Wheels conoce a su padre biológico Mike Nelson, un músico en apuros. [ep 1] Más tarde, aconseja a su compañera de clase embarazada Christine "Spike" Nelson ( Amanda Stepto ) sobre si debe quedarse con su hijo por nacer o darlo en adopción. [ep 1] Wheels explica que está agradecido con sus padres biológicos por haberle dado la oportunidad de una vida mejor, y con sus padres adoptivos por brindarle esa vida mejor. [ep 1]
Las malas notas de Wheels se convierten en un problema en la segunda temporada y Wheels se entera de que es miope y comienza a usar anteojos. Wheels también se inscribe en tutorías después de la escuela con la Sra. Avery, lo que lo obliga a poner la música en espera. Durante un descanso de una sesión de tutoría, es testigo de cómo el maestro sustituto, el Sr. Colby, intenta abusar sexualmente de su compañera de clase Lucy y lo interrumpe. Lucy se confesó con él y Wheels prometió corroborar su historia cuando finalmente se presentara. Gracias a la tutoría adicional, sus calificaciones mejoran lo suficiente como para que se le permita volver a tocar música con Zit Remedy. Más tarde, Wheels y Joey duermen en la casa de Snake cuando sus padres lo dejan solo durante el fin de semana. [ep 5] Se quedan despiertos toda la noche y cuando se despiertan tarde a la mañana siguiente, Wheels se da cuenta de que llegará tarde a una cita con el optometrista . [ep 5] Joey los lleva a ambos en el auto de los padres de Snake, a pesar de no tener licencia de conducir ni habilidades formales para conducir. [ep 5] Después de que los atrapan por arreglar una luz trasera rota, los padres de Wheels le prohíben relacionarse con Joey. [ep 5] Wheels se dirige a los exámenes finales todavía preocupado por sus calificaciones; es promovido mientras Joey se entera de que lo están dejando atrás. [ep 6] A pesar de estos factores, Zit Remedy se presenta en vivo por primera vez en el baile de fin de año. [ep 7]
Al comienzo de la tercera temporada, John y Ellen Wheeler mueren en un accidente automovilístico causado por un conductor ebrio. [ep 8] Wheels debía haber estado con ellos esa noche; en cambio, miente sobre tener que estudiar antes de escabullirse a la casa de Joey, donde la banda graba una demo de "Everybody Wants Something". [ep 8] Wheels, afligido, se aleja de sus amigos y luego culpa a Joey por no estar con sus padres esa noche. [ep 8] Wheels finalmente se reconcilia con Joey y Snake, pero no puede articular su dolor. Wheels luego es atendido por sus abuelos maternos, pero la tragedia lo afecta por el resto de la serie. Comienza a usar la muerte de sus padres como excusa para sus propios fracasos y es hostil a los intentos de sus abuelos de disciplinarlo. Después de recibir una postal de su padre biológico, Wheels hace autostop para verlo en Port Hope, Ontario ; en el camino, un vendedor ambulante casi abusa de él y lo lleva. [ep 9] Mike se sorprende al verlo y frustra el sueño de Wheels de vivir con él; después de presentarle a Wheels a su prometida embarazada, Maggie, Mike envía a Wheels de regreso con sus abuelos adoptivos. [ep 10] Más adelante en la temporada, Wheels cita la muerte de sus padres como la razón por la que rechaza una oferta para beber cerveza con Snake y Joey. [ep 11]
Wheels, Joey y Snake entran a la escuela secundaria con su vínculo intacto. En un intento por demostrar madurez, cambian el nombre de su banda de Zit Remedy a "The Zits". Ambos sobreviven a una novatada del abusador Dwayne, [ep 12] graban un video musical de "Everybody Wants Something", [ep 13] intentan entrar juntos a un club de striptease [ep 14] y actúan en una película de terror "feminista" dirigida por Lucy. Wheels también comparte un beso apasionado con Heather, pero no le devuelve el interés que ella siente por él. [ep 15]
La temporada final vuelve a tratar los conflictos de Wheels con sus abuelos ancianos. Finalmente, se cansan de sus mentiras, desobediencia y robo, y lo desalojan. [ep 16] Los padres de Joey le permiten quedarse en la casa de Jeremiah. [ep 16] Wheels finalmente es expulsado cuando se sospecha que le roba a la madre de Joey. [ep 17] El robo y el intento de Wheels de echar la culpa abren una brecha entre Wheels y Joey, aunque más tarde confiesa. [ep 17] Los padres de Snake se niegan a dejar entrar a Wheels en la casa de los Simpson, pero Snake, aunque harto de la actitud de Wheels, se apiada de él y lo deja dormir por la noche en el porche. [ep 17] Wheels y Joey reconcilian su relación cuando Wheels demuestra su nueva integridad al pagarle a la madre de Joey el dinero que le robó, y se presenta en el concurso de talentos de la escuela, junto a Joey y en lugar de Snake. [ep 18]
En la película hecha para televisión Degrassi: School's Out , se supone que Wheels se graduó de la escuela secundaria, está trabajando como mecánico de automóviles y se está preparando para mudarse a Calgary para estar con su novia Karen. [ep 19] En un giro de ironía, Wheels también se ha convertido en un gran bebedor de cerveza. [ep 19] En una fiesta de verano, conduce a Lucy bajo los efectos del alcohol para recoger bocadillos y choca con otro auto. [ep 19] Al hacerlo, ciega temporalmente y paraliza parcialmente a Lucy, y mata a un niño pequeño en el otro auto. [ep 19] Aunque Wheels había agotado durante mucho tiempo la simpatía de Joey y Snake después de mentir, robar y negarse a asumir la responsabilidad de nada incesantemente, Joey lo visita en confinamiento previo al juicio. [ep 19] Sin embargo, la incapacidad de Wheels para aceptar la culpabilidad sorprende a Joey y disgusta a Snake, quien se niega a perdonarlo. [ep 19] Se le acusa de "negligencia criminal que causa muerte, negligencia criminal que causa lesiones multiplicadas por dos y conducción en estado de ebriedad". [ep 19] Asumiendo la responsabilidad por una vez, se declara culpable de todos los cargos. [ep 19]
Wheels es liberado de prisión en el momento en que ocurren los eventos de The Next Generation . [3] Aparece brevemente en el episodio piloto de la serie " Reunión de madre e hijo ", en el que se disculpa con Lucy en los escalones de entrada de la escuela comunitaria Degrassi. Sin embargo, su aparición solo se muestra en la versión canadiense en CTV y no en la versión estadounidense que se muestra en The N. Snake menciona a Wheels y se muestra que Snake todavía no ha perdonado a Wheels por sus acciones diez años antes, y se puede ver a Wheels en fotografías antiguas vistas por los personajes. Dos años después, Joey finalmente logra reunir a los viejos amigos cuando lleva a Snake a jugar a los bolos para que este último no piense en su leucemia y quimioterapia . [ep 20] Snake inicialmente no quiere tener nada que ver con Wheels, pero se unen porque ambos querían morir (Wheels después de matar al niño y Snake mientras lidia con su dolencia y su tratamiento). [ep 20] Los tres son vistos por Spike y su hija Emma desde adentro cantando "Everybody Wants Something" en el viaje a casa en el convertible de Joey. [ep 20]
En 1992, James Lorimer & Co. publicó una novela de bolsillo de la historia de Wheels, escrita por Susin Nielsen, con una reimpresión en 2006. [8] La novela explora la muerte de los padres de Wheels y, al mismo tiempo, amplía su posterior deterioro conductual, mientras pelea con sus amigos, se junta con una pandilla callejera y atrae la atención de las fuerzas del orden. [9]
Wheels fue considerado una figura trágica de la serie Degrassi . Samantha Allemann de Junkee describió a Wheels como "posiblemente el personaje más trágico de Degrassi". [10] A la luz de la noticia de la muerte de Hope en 2012, a pesar de haber ocurrido cinco años antes, los críticos notaron la correlación entre la vida problemática del personaje, así como la del propio actor. Paul Vitello del New York Times llamó a Wheels "el trabajo del elenco". [3] Katie Daubs, escribiendo para el Toronto Star , describió a Wheels como un "personaje complejo" que "rutinariamente culpaba a otros por sus problemas". [5] Glynnis MacNicol, que escribió para The Daily Beast , describió a Wheels como la encarnación de la representación honesta que el programa hace de los estudiantes de secundaria: "Todos lo conocíamos. Era el chico que nunca reprobaba la clase pero que tampoco deslumbraba. El chico que a veces se metía en problemas, pero nunca lo suficiente como para convertirse en el chico malo. El chico que salía con el chico con el que querías salir (en este caso, Joey Jeremiah ). El chico cuyos padres nunca veías y que a veces se presentaba a la escuela con el mismo atuendo varios días seguidos. Era el chico del que perdiste la pista después de la escuela secundaria". [11]
Sin embargo, el coprotagonista Dan Woods, que interpretó al director Raditch, opinó que comparar a Hope con su personaje estaba "muy lejos de la imagen completa de Neil", [5] llamándolo un "artista de ojos brillantes" que nunca trajo problemas personales al set. [5] En el episodio " It's Late " de Degrassi Junior High , se muestra a Wheels vistiendo un suéter de los Footscray Bulldogs (ahora Western Bulldogs ), un equipo de fútbol australiano , [10] una escena que "impresionó y desconcertó" a los fanáticos australianos del programa. [12]
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