La base de la Royal Air Force Wigtown , o más simplemente RAF Wigtown , es una antigua base de la Royal Air Force situada en la región de Dumfries y Galloway , en el suroeste de Escocia . Fue construida en la península de Machars, cerca del pueblo de Wigtown , y se encuentra al este de Stranraer y al sur de Newton Stewart . El aeródromo está bordeado en su lado norte por el río Bladnoch [1]
La estación estuvo operativa entre 1941 y 1945, [2] [3] y de 1947 a 1948. Durante su uso como estación de entrenamiento, la RAF Wigtown fue sede de la Escuela de Observadores Aéreos N.º 1, que a su vez evolucionó hasta convertirse en la Unidad de Vuelo Avanzada N.º 1 (Observador) del Mando de Entrenamiento de la RAF , además de proporcionar un hogar a corto plazo para varios escuadrones operativos. La RAF Wigtown quedó bajo el control operativo del Grupo N.º 29 de la RAF. [4]
La base de la RAF Wigtown se inauguró en 1941 y se utilizó originalmente como base de aterrizaje de relevo para la RAF West Freugh . Un destacamento del 114.º Escuadrón (114 Sqn) equipado con Bristol Blenheim (Mk1) operó desde la base desde julio hasta septiembre de 1941. [4] En el momento de su apertura, la base de la RAF Wigtown contaba con pistas de hierba, pero las inundaciones del terreno pronto hicieron que se volvieran inutilizables, y durante 1942 se instalaron dos pistas de hormigón. [3] [4]
La estación albergó la Escuela de Observadores Aéreos N.º 1, que estuvo en funcionamiento desde el 13 de septiembre de 1941 hasta el 1 de febrero de 1942, cuando fue reemplazada por la Unidad de Vuelo Avanzada N.º 1 (Observadores), que funcionó hasta el 12 de noviembre de 1945. Las unidades de entrenamiento estaban equipadas con Avro Ansons que se utilizaban junto con un campo de tiro con orugas cerca de la costa al sureste. [2]
Durante breves períodos, la RAF Wigtown albergó a varios escuadrones operativos. Los escuadrones hermanos 174 y 175 tenían su base en la estación después de haber pasado del Hawker Hurricane al Hawker Typhoon mientras se desarrollaban para alcanzar la eficiencia operativa. [5]
Los primeros inquilinos de la estación fueron el Bristol Blenheim I del 114 Sqn, desde julio hasta septiembre de 1941. [4]
Tras su reequipamiento con el Hawker Typhoon , el 174 Sqn estuvo basado en la RAF Wigtown desde julio hasta octubre de 1943. [4]
Habiéndose reequipado también con el Hawker Typhoon, el 175 Sqn estuvo basado junto a su escuadrón hermano (174 Sqn) en Wigtown desde julio hasta octubre de 1943. [4]
Un tercer escuadrón de Hawker Typhoon, el 182 Squadron, también estuvo en la RAF Wigtown. Su permanencia en la RAF fue muy breve, del 18 al 22 de septiembre de 1943. [4]
Un grupo especializado de primera línea de ingenieros aeronáuticos, el Comando de Servicio No. 3206, también estuvo basado en la estación durante un breve período del 18 al 26 de septiembre de 1943. [4]
Las operaciones en el aeródromo cesaron en noviembre de 1945 y la estación pasó a manos del Comando de Mantenimiento de la RAF . La estación, que quedó bajo custodia y mantenimiento, se convirtió en el hogar de la Unidad de Mantenimiento N.° 14 a partir del 1 de julio de 1946, y 14 unidades permanecieron en la estación hasta mayo de 1948. [2] [6]
Las operaciones de vuelo se reanudaron en la RAF Wigtown en junio de 1947 con la llegada de la Unidad de Pruebas del Mando de Bombardeo de la RAF a la Estación. Equipada con Avro Lancaster , la unidad operó desde la Estación hasta mayo de 1948. [4] [6]
Tras una racionalización en la RAF, se tomó la decisión de cerrar la base RAF Wigtown. La base cerró en mayo de 1948 y se entregó a uso civil. [2]
Durante el funcionamiento de la estación, las siguientes unidades estuvieron estacionadas en algún momento en la RAF Wigtown:
07/41 a 09/41, Escuadrón 114 con Bristol Blenheims
09/41 al 02/42, Escuela de Observadores Aéreos Nº 1 con Avro Ansons
02/42 a 11/45, N° 1 (Observadores) Unidad de Vuelo Avanzada con Avro Anson
07/43 a 10/43, 174.º Escuadrón con Hawker Typhoon
07/43 a 10/43, 175.º Escuadrón con Hawker Typhoon
09/43 al 09/43, 182 Escuadrón con Hawker Typhoon
09/43 al 09/43, Comando de Servicio No. 3206
07/46 al 03/48, 14 Unidad de Mantenimiento
06/47 a 03/48, Unidad de pruebas del Mando de Bombardeo con Avro Lancasters [4]
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A pesar del considerable deterioro, el aeródromo permanece intacto; la torre de control original aún se mantiene en pie y casi todo el perímetro y los caminos de acceso se conservan. En la localidad, el aeródromo se conoce a menudo como Baldoon Airfield. [3]
Además, todavía se pueden ver en el suelo las bases de hormigón de muchos de los hangares y otros edificios. En la década de 1980, el aeródromo estaba a cargo del Baldoon Flying Group. [3] Hoy en día, gran parte del terreno ha vuelto a utilizarse para fines agrícolas y el lugar se ha vuelto popular entre los lugareños para realizar actividades de ocio, como caminar o andar en bicicleta. El aeródromo también es el lugar donde se desarrolla una actividad industrial ligera, con un aserradero que ocupa parte del sitio.