Wicked Lester fue una banda de rock con sede en la ciudad de Nueva York. Dos miembros notables fueron el bajista Chaim Witz (como "Gene Klein") y el guitarrista rítmico Stanley Eisen. Originalmente formada en 1970 como Rainbow , la banda cambió su nombre a Wicked Lester en 1971 para evitar confusiones con otra banda local llamada "Rainbow". Aunque consiguió un contrato discográfico con Epic Records y grabó un álbum, el acuerdo fracasó y la banda se disolvió durante 1972. Witz y Eisen, sintiendo que el fracaso de la banda era el resultado de su falta de visión y dirección, decidieron fundar una nueva banda a partir de sus restos. Cambiaron sus nombres artísticos a Gene Simmons y Paul Stanley , respectivamente, audicionaron a un nuevo baterista y guitarrista principal, y formaron la banda Kiss a fines de enero de 1973.
Aunque Kiss alcanzó un éxito masivo, el álbum de Wicked Lester grabado para Epic nunca fue lanzado oficialmente en su totalidad. Las sesiones fueron lanzadas en formato pirata como The Original Wicked Lester Sessions . Kiss lanzó oficialmente tres temas de estas sesiones en su lanzamiento en formato Box Set de 2001. La música de Wicked Lester presentaba elementos de rock and roll , folk rock y pop . [1] [2]
Los orígenes de la banda se remontan a 1969, cuando la tecladista Brooke Ostrander se unió al bajista Klein y al guitarrista principal Stephen Coronel, quienes habían tocado juntos desde 1964 en bandas como The Long Island Sounds, Bullfrog Bheer y The Love Bag, en el trío Coffee. [3] En agosto de 1970, Coronel recomendó al guitarrista rítmico Stanley Eisen [4] de su banda de 1970 The Tree, [5] quien en realidad había sido rechazado por el grupo después de una audición previa. Poco después de que Eisen se uniera, la banda comenzó a usar el nombre Rainbow y cuando Ostrander reclutó al baterista Joe Davidson, se completó la primera formación de Rainbow. La estadía de Davidson no duró mucho y fue reemplazado por el baterista Tony Zarrella, [6] otro amigo de Ostrander. [4]
A principios de 1971, Rainbow tocó su primer concierto, que consistió en dos sets en el Richmond Community College en Staten Island (al que Klein había asistido [7] y se había graduado con una licenciatura en Educación [8] en 1970 [9] ). Después del espectáculo, el grupo descubrió que ya había otra banda llamada Rainbow. Decidieron dejar de lado el nombre y se les ocurrió el nombre Wicked Lester, que a Klein le gustó porque era inusual. Si bien la decisión de cambiar el nombre del grupo surgió en parte del deseo de evitar posibles problemas legales, también reflejó el deseo de Klein y Eisen de comenzar a tocar composiciones más originales. [6]
Durante su breve existencia, Wicked Lester actuó en público dos veces. El primer espectáculo tuvo lugar en el Teatro Rivoli en South Fallsburg , Nueva York , el 23 de abril de 1971. El segundo, a fines del verano de 1971, fue en un hotel de Atlantic City, Nueva Jersey, donde se celebró un evento de la Organización Juvenil B'nai B'rith . No mucho después de ese espectáculo, la banda sufrió un gran revés cuando les robaron todo su equipo musical. [6] El 7 de agosto de 1971, Wicked Lester grabó una cinta demo acústica de 20 canciones con la formación de Klein, Eisen y Coronel. La cinta incluía canciones que se remontaban a bandas anteriores como Bullfrog Bheer y Rainbow, muchas de las cuales terminarían en el álbum inédito de Wicked Lester en versiones de banda completa, y algunas que, con algunas modificaciones, llegaron a futuros álbumes de Kiss. [10]
Después de un encuentro casual con el ingeniero de Electric Lady Studios, Ron Johnsen, que conoció a la banda a través del amigo y ex compañero de banda de Eisen, Neal Teeman, que trabajaba en el mismo estudio, [4] Wicked Lester tuvo la oportunidad de grabar algunas demos en noviembre de 1971. Johnsen, que produjo la cinta demo, la vendió a algunas discográficas, sin éxito. Finalmente, la cinta fue revisada por Epic Records , que compró los masters y aceptó financiar la grabación de un álbum completo. Sin embargo, una de las condiciones fue que despidieran a Stephen Coronel y lo reemplazaran por un mejor guitarrista. [11] [12]
El 15 de diciembre de 1971, Coronel fue reemplazado por el músico de sesión Ron Leejack (Ronald Jackowski, ex- Cactus ) [4] y el grupo continuó con sus esfuerzos para terminar el álbum. Algunas canciones fueron regrabadas por completo para adaptarse al estilo de interpretación diferente de Leejack. Todo el proceso de grabación, que siguió un cronograma aleatorio, tardó casi un año en completarse. [12] Cuando el álbum completo fue presentado a Don Ellis, director de A&R de Epic, en agosto de 1972, [4] declaró que odiaba el álbum y que no lo iba a lanzar. Al día siguiente, el manager de Wicked Lester, Lew Linet, solicitó y recibió el lanzamiento del grupo de Epic Records. [11]
En ese momento, Witz y Eisen, ahora usando los nombres artísticos de Gene Simmons y Paul Stanley como lo demuestra la formación en una cinta de estudio del 5 de octubre de 1972, [4] decidieron que una de las razones de la falta de éxito de Wicked Lester era su falta de una imagen singular y una visión musical. Tomaron la decisión de seguir adelante y comenzar una nueva banda y, según Leejack, le pidieron que despidiera a Zarrella y Ostrander. [4] Tony Zarrella grabó todas las pistas de batería de Wicked Lester en Electric Lady Studio producidas por Ron Johsen. Después de la finalización, Brooke Ostrander, sintiendo que la banda no iba a ninguna parte, dejó la banda en noviembre de 1972. Luego pasó a enseñar música en Missisquoi Valley Union High School en Swanton, Vermont . [1] Ostrander murió el 3 de septiembre de 2011 de cáncer. Tony Zarrella afirma que permaneció en la banda hasta que "Gene Simmons y Paul Stanley dejaron la banda" [13] y después grabó y realizó giras con los grupos neoyorquinos "Dreams In Color" y "MYTH".
Durante un breve periodo, Ron Leejack continuó con la nueva versión de Wicked Lester, [14] que comenzó a hacer audiciones para un baterista. Leejack renunció oficialmente el 15 de enero de 1973, solo dos semanas antes del primer show de Kiss con Criss y Frehley, pero es posible que no haya estado activo en la banda desde fines de 1972, ya que también afirma haber estado de gira como el último guitarrista de The Rascals ese mismo año. [4]
Mientras que el sonido original de Wicked Lester se basaba en estilos musicales variados, incluyendo el folk y el pop , cuando Simmons y Stanley decidieron reclutar nuevos miembros, tomaron la decisión de centrarse en un estilo de rock and roll más agresivo y simple. El primer miembro nuevo que agregaron fue el baterista Peter Criss , quien había publicado un anuncio en Rolling Stone , a fines de agosto o principios de septiembre de 1972. El anuncio decía: "Expediente. Baterista de ROCK & roll busca grupo original que haga música suave y dura. Peter, Brooklyn". El nuevo Wicked Lester, sin contrato discográfico, comenzó un régimen estricto y regular de ensayos. [1]
En noviembre de 1972, el grupo reimaginado (ahora un trío con Simmons, Stanley y Criss) organizó una presentación con Don Ellis, el ejecutivo de Epic Records que anteriormente había rechazado el álbum de Wicked Lester. [4] Mientras que un ejecutivo de Epic, Tom Werman , [15] quedó impresionado por el poder y la teatralidad de esta nueva encarnación de Wicked Lester, Ellis los rechazó una vez más. Cuando Ellis se iba, el hermano de Peter Criss, que estaba borracho, vomitó sobre su pie. [16]
A principios de diciembre, Paul Stanley publicó un anuncio en The Village Voice que decía: "SE BUSCA GUITARRISTA PRINCIPAL con destellos y habilidad. El álbum saldrá pronto. No pierdas el tiempo, por favor". El anuncio se publicó durante dos números, el 7 y el 14 de diciembre de 1972, lo que llevó a varias sesiones de audición, incluida una de John Segall, que más tarde se hizo famoso como Jay Jay French en Twisted Sister . [4] Una audición fue la de Paul "Ace" Frehley , que se presentó con zapatos de otro color, entró en la habitación sin decir una palabra, conectó su guitarra y comenzó a tocar. Frehley fue invitado a una segunda audición y fue miembro de la banda en Navidad de 1972 o, según otras fuentes, el 3 de enero de 1973. [17] En pocas semanas, el grupo cambió su nombre a Kiss y dio su primer concierto el 30 de enero de 1973. [18]
La grabación del álbum de Wicked Lester, que comenzó en noviembre de 1971 en Electric Lady Studios en Greenwich Village , se llevó a cabo durante varias sesiones y se terminó en julio de 1972. El álbum fue una mezcla de material original y covers , mostrando el estilo ecléctico del grupo. [19] [20] Tres de las canciones grabadas para el álbum de Wicked Lester resurgirían más tarde como canciones de Kiss, con diversos grados de similitud. Varias versiones y mezclas han llegado a los círculos de bootleg, algunas sin Coronel acreditado, lo que indica que Leejack eventualmente reemplazó todas sus partes de guitarra. [4]
El estribillo de su versión de «I Wanna Shout» de The Hollies serviría como inspiración para « Shout It Out Loud » de Destroyer de 1976 , aunque las dos canciones guardan poca similitud. [21] Dos de las pistas, «Love Her All I Can», escrita por Paul Stanley, y «She», escrita por Simmons y Steve Coronel resurgirían en Dressed to Kill de 1975. «Love Her All I Can» presentaba arreglos similares en ambas versiones [22] mientras que la versión de Kiss de «She» carecía de las congas y la flauta del original. [23]
La única parte del álbum de Wicked Lester que se publicó inicialmente fue la portada, que se usó para el álbum debut homónimo de The Laughing Dogs en 1979. [24] CBS Records , que poseía los derechos del álbum, lo remezcló y planeó lanzarlo a fines de 1976 para capitalizar la popularidad de Kiss en ese momento. Kiss y Neil Bogart , el presidente de su sello, Casablanca Records , compraron las cintas maestras de CBS por $ 137,500 y nunca lo lanzaron. El sello y la banda temían que si CBS lanzaba las pistas, disminuiría su atractivo comercial. La banda temía que su imagen de hard rock se viera dañada por estas grabaciones más eclécticas. También se temía que el lanzamiento estuviera acompañado de imágenes de Simmons y Stanley sin su maquillaje característico; Kiss aún no se había desenmascarado oficialmente en ese momento. [25] En años posteriores, el álbum surgió como un bootleg titulado The Original Wicked Lester Sessions . [26] La banda compró la parte de Bogart y finalmente lanzó tres de las canciones, "Keep Me Waiting", "She" y "Love Her All I Can", en 2001 como parte de una caja de cinco discos . [25]
La banda también grabó una canción de Paul Stanley llamada "Long, Long Road" que podría haber llegado al álbum. [4]
