Norman Jesse Whitfield (12 de mayo de 1940 - 16 de septiembre de 2008) fue un compositor y productor estadounidense que trabajó con los sellos Motown de Berry Gordy durante la década de 1960. [1] Se le ha acreditado como uno de los creadores del sonido Motown y del subgénero del soul psicodélico de finales de la década de 1960 . [1]
Durante sus 25 años de carrera, Whitfield coescribió y produjo muchos éxitos duraderos para artistas de Motown, incluidos " Ain't Too Proud to Beg ", [2] " (I Know) I'm Losing You ", " I Heard It". Through the Grapevine ", " Cloud Nine ", " No puedo estar a tu lado ", " War ", " Ball of Confusion (Eso es lo que es el mundo hoy) ", " Just My Imagination (Huyendo conmigo) " , " A veces caras sonrientes " y " Papá era un Rolling Stone ". Whitfield trabajó extensamente con Temptations como productor y compositor, produciendo ocho de sus álbumes entre 1969 y 1973. Luego fundó su propio sello, Whitfield Records , en 1975, que produjo el éxito de Rose Royce " Car Wash ". Junto a su colaborador lírico de Motown, Barrett Strong , fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 2004. [3] Escribió o coescribió 61 éxitos en las listas del Reino Unido y 92 en las listas de Estados Unidos. [4]
Whitfield nació y creció en Harlem, Nueva York, y pasó gran parte de su adolescencia en salones de billar locales . Al final de su adolescencia, él y su familia se mudaron a Detroit, Michigan , para que su padre pudiera unirse a su hermana y trabajar en la cadena de farmacias de su marido, Barthwell Drugs. Asistió a la escuela secundaria del noroeste .
A los 19 años, Whitfield comenzó a frecuentar las oficinas de Motown en Hitsville USA para tener la oportunidad de trabajar para la creciente marca. El fundador Berry Gordy Jr. reconoció la perseverancia de Whitfield y lo contrató para el departamento de control de calidad, que determinaba qué canciones se publicarían o no. Whitfield se unió al personal interno de composición de Motown, coescribiendo el éxito de Marvin Gaye " Pride & Joy ", " Too Many Fish in the Sea " de los Marvelettes y "Needle in a Haystack" de los Velvelettes . Asumió el papel de Smokey Robinson como productor principal de Temptations en 1966, después de que su " Ain't Too Proud to Beg " [2] tuviera mejores resultados que " Get Ready " de Robinson en las listas de éxitos.
De 1966 a 1974, Whitfield produjo prácticamente toda la música de los Temptations, experimentando con efectos de sonido y otras técnicas de producción. [1] Encontró un colaborador en la composición del letrista Barrett Strong , el intérprete del primer disco exitoso de Motown, " Money (That's What I Want) ", y escribió material para Temptations y otros artistas de Motown como Marvin Gaye y Gladys Knight & the. Pips , quienes grabaron versiones exitosas producidas por Whitfield de la composición de Whitfield/Strong " I Heard It Through the Grapevine ". La versión de Gladys Knight & the Pips fue el sencillo de Motown más vendido hasta el momento, pero fue superado un año después por la versión de Gaye. En 1969, Whitfield ganó tres premios BMI por las canciones "I Heard It Through the Grapevine", "I Wish It Would Rain" y "You're My Everything". [5]
Después de que el cantante principal de Temptations, David Ruffin, fuera reemplazado por Dennis Edwards en 1968, Whitfield llevó al grupo a un sonido más duro y oscuro que presentaba una mezcla de rock psicodélico y funk fuertemente inspirado en el trabajo de Sly & the Family Stone y Funkadelic . [6] Añadió temas de canciones contemporáneas, pasando de canciones de amor a temas sociales de la época, como la guerra, la pobreza y la política. El primer sencillo de Temptations que presentó este nuevo estilo de soul psicodélico fue " Cloud Nine " a finales de 1968, que le valió a Motown su primer premio Grammy a la mejor interpretación de Rhythm & Blues de un dúo o grupo, vocal o instrumental .
Los discos de soul psicodélico que Whitfield produjo para Temptations y otros artistas como Edwin Starr y Undisputed Truth experimentaron y actualizaron el sonido de Motown a finales de la década de 1960. [1] Canciones más largas, guitarras distorsionadas, baterías multipista y arreglos vocales ingeniosos se convirtieron en marcas registradas de las producciones de Whitfield y, más tarde, de los discos producidos por el personal de Motown que entrenó, incluido Frank Wilson . Pero la fricción y el antagonismo aumentaron entre Whitfield y los Temptations; El grupo odiaba que Whitfield pusiera más énfasis en la instrumentación que en la voz y que escribiera menos baladas románticas para ellos.
Whitfield grababa a menudo versiones notablemente diferentes de canciones con diferentes artistas en busca de un éxito, y lo hizo con éxito en los casos de Edwin Starr, con " War " (1970; grabado originalmente por los Temptations), y The Undisputed Truth, con " Smile" . Caras a veces " (1971; también originalmente de los Temptations). " Papa Was a Rollin' Stone " (1972) fue realizada primero por Undisputed Truth, antes de que Whitfield volviera a grabar la canción con The Temptations para una versión más larga, más definitiva (y enormemente exitosa). La versión de The Temptations obtuvo un segundo premio Grammy a la mejor interpretación vocal de R&B de un dúo o grupo por Whitfield and the Temptations, y Whitfield y Strong compartieron el premio de compositores a la mejor canción de Rhythm and Blues . La cara B instrumental del sencillo le valió a Whitfield y al arreglista Paul Riser un premio Grammy a la mejor interpretación instrumental de R&B .
Uno de los últimos grandes éxitos de Whitfield en Motown fue " It Should Have Been Me " (1975) de Yvonne Fair , una canción que había escrito en 1963 y grabada originalmente con Kim Weston .
En 1975, Whitfield dejó Motown, tras su traslado desde Detroit, para formar su propio sello, Whitfield Records . Su primer acto fue Undisputed Truth , a quien había convencido de dejar Motown, seguido por Rose Royce , Willie Hutch , Yvonne Fair, Nytro, Mammatapee y Junior Walker . [1] The Undisputed Truth obtuvo su segundo mayor éxito en 1976 con la canción disco " You + Me = Love ", su primer sencillo en Whitfield Records. Norman Whitfield tuvo un gran éxito internacional en 1976 con " Car Wash " de Rose Royce , publicado por MCA Records . Rose Royce (cuyos miembros eran originalmente la banda de acompañamiento de Edwin Starr mientras estaba en Motown) grabó tres álbumes más populares y tuvo dos grandes éxitos en el Reino Unido con " Wishing on a Star " (1977) y " Love Don't Live Here Anymore ". (1978), pero nunca pudo superar el éxito de "Car Wash", que sirvió como tema principal de la película Car Wash de 1976 . La banda sonora de Car Wash le valió a Whitfield un premio Grammy al Mejor Álbum o Mejor Música Original Escrita para una Película o un Especial de Televisión . [1] También compuso el tema principal de la película de 1977 Which Way Is Up? , interpretada por Stargard . Produjo el grupo de soul Masterpiece en 1980.
A principios de la década de 1980, Whitfield comenzó a trabajar nuevamente como productor para Motown, dirigiendo el exitoso sencillo de 1983 de Temptations, "Sail Away", y la banda sonora de The Last Dragon . [1]
El 18 de enero de 2005, Whitfield se declaró culpable de no declarar al Servicio de Impuestos Internos los ingresos por regalías que obtuvo entre 1995 y 1999 . Ante cargos de evasión fiscal sobre ingresos por valor de más de 2 millones de dólares , fue sentenciado a seis meses de reclusión domiciliaria y una multa de 25.000 dólares. No fue encarcelado por problemas de salud como la diabetes .
Durante sus últimos meses de vida, Whitfield estuvo postrado en cama en el Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles , donde se sometió a tratamiento para la diabetes y otras dolencias. Whitfield entró en coma, mejoró brevemente, pero finalmente sucumbió a complicaciones diabéticas. [3] Whitfield murió el 16 de septiembre de 2008. Está enterrado en el Forest Lawn Memorial Park (Hollywood Hills) .