La Iglesia Internacional Americana , actualmente ubicada en la Iglesia Memorial Whitefield en Tottenham Court Road en Londres, fue establecida para atender a los expatriados estadounidenses residentes en Londres. Organizada según la tradición denominacional estadounidense, la iglesia se llamó originalmente Iglesia Americana en Londres, pero cambió su nombre en 2013 para reflejar que atiende a aproximadamente 30 nacionalidades diferentes. [1] [2]
La iglesia es especialmente conocida por su comedor social , que alimenta a unas 70 personas al día. [3]
La primera capilla del lugar fue construida en 1756 para el predicador evangélico George Whitefield . Fue ampliada en 1759. John Wesley predicó un sermón "Sobre la muerte del reverendo George Whitefield" tanto allí como en el Tabernáculo de Whitefield, Moorfields , en 1770. [4]
La capilla original se encontraba en el lado oeste de Tottenham Court Road, entre Tottenham Street y Howland Street, rodeada de campos y jardines. Whitefield colocó su primera piedra en junio de 1756 y se inauguró para su servicio de dedicación el 7 de noviembre del mismo año. Su popularidad inicial hizo que se elaboraran planes para ampliarla, que se pusieron en marcha rápidamente en 1759. Debajo de la capilla también se preparó una bóveda; Whitefield tenía la esperanza de poder ser enterrado aquí junto con su esposa Elizabeth y los dos Wesley, pero murió y fue enterrado en Newburyport, Massachusetts . [5]
En 1890, el edificio fue demolido y reconstruido como la Misión Central de Whitefield . En 1895, los ataúdes enterrados en la cripta (incluido el de Elizabeth Whitefield, pero excluido el ataúd de plomo de Augustus Toplady ) fueron trasladados al cementerio de Chingford Mount en el norte de Londres. [6]
Desde 1903 hasta su muerte en 1914, el ministro de la iglesia fue Silvester Horne , el padre del locutor Kenneth Horne .
El Domingo de Ramos de 1945, el edificio de la iglesia fue destruido por el último cohete V-2 que cayó sobre Londres. En 1957 se construyó una nueva capilla y el terreno se convirtió en vía pública.
Desde 1972, la capilla ha sido el hogar de la Iglesia Internacional Americana. [7] Se la ofreció la Iglesia Reformada Unida cuando se vieron obligados a mudarse de su edificio en North Audley Street en 1972. También alberga la Iglesia Luterana China de Londres . [8]
Los terrenos adyacentes han tenido recientemente [¿ cuándo? ] una serie de paneles interpretativos diseñados para ellos por Groundwork Camden, con financiación del Heritage Lottery Fund . Estos representan varias escenas de la historia de la capilla, los vínculos de Whitefield con Selina Hastings, condesa de Huntingdon , y la abolición de la esclavitud representada por Olaudah Equiano , quien fue enterrado en el Tabernáculo de Whitefield.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los miembros del ejército estadounidense celebraban sus cultos en la capilla anglicana Grosvenor Chapel , que se encontraba cerca de la embajada estadounidense en ese entonces en Grosvenor Square . Después de la guerra, la congregación creció a partir de las filas de las familias del Departamento de Estado y del Departamento de Defensa, aunque seguía dependiendo de los capellanes militares para el liderazgo. [9]
En 1969, la iglesia se inauguró independientemente de ese apoyo y llamó al reverendo William Schotanus para que fuera su primer ministro. Después de celebrar sus cultos en varios edificios eclesiásticos diferentes, la Iglesia estadounidense se trasladó a la Iglesia Memorial de Whitefield en 1972. [10]
51°31′16″N 0°08′08″O / 51.521036, -0.135427