White Cargo es una película dramática estadounidense de 1942 protagonizada por Hedy Lamarr y Walter Pidgeon , y dirigida por Richard Thorpe . Estrenada por Metro-Goldwyn-Mayer , está basada en la exitosa obra de 1923 de Leon Gordon en Londres y Broadway , que a su vez fue adaptada de la novela Hell's Playground de 1912 de Ida Vera Simonton . La obra ya había sido adaptada en un parcial sonoro británico , también titulado White Cargo , con Maurice Evans en 1930. La película de 1942, a diferencia de la obra, comienza en lo que entonces era el presente, antes de desarrollarse en un flashback .
Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, Worthing ( Richard Ainley ), el “jefe”, se encuentra a bordo de un hidroavión, la Reina del Congo, en un viaje de inspección de plantaciones de caucho en lugares remotos de la selva de África Occidental. El avión aterriza en una operación grande y moderna. Worthing le dice al supervisor local que deben maximizar la producción porque los japoneses controlan Malaya, reduciendo el suministro de ese material de guerra crítico. Señala una fotografía en la pared que muestra chozas con techo de paja junto a un río y recuerda los viejos tiempos, en 1910, antes de "refrigeradores, electricidad y aparatos de aire acondicionado... escuelas y enfermerías". La cámara hace zoom en la foto, que cobra vida.
Cuatro hombres, los únicos blancos en cientos de kilómetros cuadrados, esperan ansiosamente la llegada del barco fluvial Congo Queen . Wilbur Ashley ( Bramwell Fletcher ) y su jefe, Harry Witzel ( Walter Pidgeon ), han sucumbido a la monotonía de vivir y trabajar juntos de forma aislada y han llegado a odiarse mutuamente. Ashley finalmente regresa a casa, siendo reemplazada por el abominablemente verde Langford ( Richard Carlson ), que comenzará un período de cuatro años. Los otros saludadores son el médico gravemente alcohólico ( Frank Morgan ) y el ineficaz misionero Reverendo Dr. Roberts ( Henry O'Neill ).
No hay nada que Witzel odie más que incorporar a un hombre nuevo. Él y Langford tienen un mal comienzo, con Witzel constantemente acosando a Langford e insistiendo en que nunca se quedará, que no funcionará y que les haría un favor a ambos si simplemente se fuera a casa. A partir de ahí las cosas sólo van cuesta abajo. Como había sucedido con Ashley, se necesitan todos los esfuerzos del médico y de Roberts para mantener a los dos hombres alejados. La situación empeora cuando Tondelayo ( Hedy Lamarr ), una notoria seductora nativa ansiosa de chucherías, regresa. Harry, como magistrado residente, ya le ordenó que abandonara su distrito, declarándola una influencia perturbadora e inmoral.
Tondelayo comienza a utilizar sus artimañas en Langford. A pesar de las advertencias de los otros tres hombres (y claramente para fastidiar a Witzel), él se enamora de sus encantos, como lo habían hecho Ashley y Witzel antes que él. Y su incesante molestia en busca de sedas, brazaletes y joyas de oro de Lagos . Cuando Witzel ordena que la expulsen una vez más, Langford decide casarse con ella para superar las incesantes reprimendas del hombre ligeramente trastornado pero bien intencionado. Roberts revela que, en lugar de ser nativa africana, es mitad egipcia y mitad árabe, lo que hace que el matrimonio sea desagradable para la sensibilidad de los demás hombres pero moralmente aceptable. A pesar de su mejor juicio y de las fuertes y sostenidas protestas de Witzel, Roberts se siente obligado por su fe a unirse a la pareja en santo matrimonio.
Después de cinco meses, Tondelayo se ha aburrido de su marido y él de ella. Siempre provocando problemas para darle vida a su vida, intenta seducir a Harry; él se negó a permitir que se volviera a encender la vieja llama, recordándole que ella es la Sra. Langford "hasta que la muerte los separe". Con eso ve una salida a sus ataduras. Cuando Langford se enferma, el médico le da un medicamento para que se lo administre. Ella obtiene veneno de un nativo a cambio de un rifle y se lo da. Harry, sospechando su engaño, se esconde y luego le tiende una emboscada justo cuando está a punto de darle a Langford una dosis fatal. En su doble papel de magistrado local y autoproclamado vengador del mal, Harry la obliga a beber el resto del veneno. Ella huye gritando y se desploma en el suelo de la jungla.
El médico se lleva a Langford al Congo Queen para recibir un mejor tratamiento médico; Witzel identifica al hombre simplemente como "carga blanca". Del barco sale el sustituto de Langford: un Worthing joven, exasperantemente entusiasta y exasperantemente ingenuo. Después de intentar, sin éxito, controlar su temperamento, Harry lo agarra y le dice con fuerza que se quedará . Nada le impedirá vivir, respirar y pensar en caucho las 24 horas del día.
Volviendo al presente, Worthing observa que se mantuvo firme.
En 1930, Gordon vendió los derechos cinematográficos a British International Pictures (BIP) por 15.000 libras esterlinas. Luego, la compañía decidió hacer una versión sonora y le pagó a Gordon £ 10,000 adicionales por los derechos de conversación. La versión cinematográfica británica siguió de cerca la obra. MGM compró los derechos cinematográficos a BIP y contrató a Gordon para adaptar su propia obra. [2]
Según la sección de Administración del Código de Producción del archivo de la película en la colección de la Motion Picture Association of America en la Biblioteca Margaret Herrick de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas , el elemento de mestizaje (un hombre blanco que se involucra íntimamente con un africano nativo) mujer - de la historia de Leon Gordon causó grandes dificultades de censura, comenzando con la distribución en Estados Unidos de una adaptación cinematográfica británica de su obra en 1929, también titulada White Cargo . Maurice Evans y Gypsy Rhouma generaron quejas de expertos de la industria, quienes sintieron que su distribución en Estados Unidos violaba el espíritu del decreto de Hays.
En la obra, Tondelayo es descrita en todo momento como una "negra". El estreno en Nueva York en marzo de 1930 de la película británica de 1929, dirigida por JB Williams y Arthur Barnes, protagonizada por Leslie Faber , violó en Estados Unidos el espíritu del decreto de Hays.
Como se señala en los artículos incluidos en los archivos de la MPAA/PCA, de acuerdo con el acuerdo de censura autoimpuesta de la MPPDA de 1924, el director de la MPPDA , Will Hays, consideró que la obra era inaceptable para su adaptación cinematográfica según el Código de producción cinematográfica , prohibiendo efectivamente a cualquier estudio produciéndolo.
Por lo tanto, la etnia de Tondelayo cambió para la película, convirtiéndose en un árabe exótico. [3] En el guión original de Gordon, este hecho debía revelarse al final, pero el censor solicitó que la información se revelara antes. [2] Para cumplir, se introdujo como parte de la controversia matrimonial, que tiene mucho más que ver con el carácter y el comportamiento de Tondelayo que con su raza.
En abril de 1942, MGM anunció que harían la película como vehículo para Hedy Lamarr . [4] Leon Gordon adaptó su propia obra y a Walter Pidgeon se le asignó el papel principal (que había sido interpretado por Gordon en la producción teatral original). [5]
La producción se desarrolló desde el 18 de mayo hasta principios de junio de 1942.
Según los registros de MGM, la película tuvo un gran éxito: recaudó 1.654.000 dólares en Estados Unidos y Canadá y 1.009.000 dólares en otros lugares, y obtuvo una ganancia de 1.240.000 dólares. [1] [6] [7]