El Sistema de Comunicaciones White Alice ( WACS , "White Alice" coloquialmente ) fue una red de telecomunicaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con 80 estaciones de radio [1] construida en Alaska durante la Guerra Fría . Utilizó dispersión troposférica para enlaces sobre el horizonte y retransmisión de microondas para enlaces con línea de visión más corta . Los sitios se caracterizaban por tener grandes antenas parabólicas de dispersión troposférica, así como por antenas parabólicas de microondas más pequeñas para enlaces punto a punto.
El sistema conectaba sitios remotos de la Fuerza Aérea en Alaska, como el Control y Alerta de Aeronaves (AC&W), la Línea de Alerta Temprana Distante (Línea DEW) y el Sistema de Alerta Temprana de Misiles Balísticos (BMEWS), con instalaciones de mando y control y, en algunos casos, se utilizó. para llamadas telefónicas civiles. La red fue operada originalmente por la USAF, pero fue entregada a RCA para sus operaciones después de 1969. La apertura de enlaces de comunicación por satélite en la década de 1970 hizo que el sistema quedara obsoleto, y en 1979 fue reemplazado por un enlace por satélite RCA que conectaba todos los estaciones a Anchorage .
La red fue vendida ese mismo año a un operador civil para llamadas telefónicas. El deterioro de los sitios provocó su cierre en la década de 1980 y desde entonces la mayoría de las instalaciones han sido retiradas.
White Alice fue concebida en la década de 1950, cuando Alaska sólo tenía sistemas básicos de comunicación telefónica. Por ejemplo, antes de White Alice, solo se podía realizar una llamada telefónica a la vez desde Nome a Fairbanks . La comunicación mejoró después de la instalación de White Alice, pero incluso a mediados de la década de 1960, los residentes de Anchorage tenían que ir a un lugar del centro para realizar una llamada a los 48 inferiores . [2]
La Fuerza Aérea construyó el Sistema de Comunicaciones White Alice con numerosas instalaciones de apoyo en todo el estado para proporcionar comunicaciones confiables a lugares remotos, aislados y, a menudo, accidentados. La construcción comenzó en 1955 y el sistema se inauguró en 1958. Al final, se instalaron 71 [2] sistemas en toda Alaska. White Alice fue diseñado por Western Electric y contratistas civiles lo mantuvieron. En 1976, el WACS fue arrendado a RCA Alascom. A finales de la década de 1970, la mayor parte del sistema estaba desactivado.
En la década de 1950, la Fuerza Aérea utilizó nombres en clave de dos palabras, y White Alice fue el nombre en clave seleccionado para el proyecto. Es bastante seguro que se utilizó White para indicar los sitios nevados del Ártico a los que serviría el sistema. No está claro dónde se originó el término Alice. Algunas fuentes sugieren que Alice es un acrónimo de Alaska Integrated Communications Enterprise. [3] Otras fuentes sugieren que el sistema se habría llamado Alice White si no hubiera habido una actriz con ese nombre en ese momento. Por lo tanto, se revirtió a White Alice. También es posible que el nombre en clave White Alice haya sido seleccionado sin ningún motivo en particular. [2]
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE), distrito de Alaska, inspeccionó y seleccionó cada uno de los sitios originales. También construyó 11 de los 31 sitios originales. El proceso de selección requirió que los equipos de investigación probaran la ruta de propagación instalando torres de comunicación en cada sitio remoto durante los meses de invierno. Algunos de los sitios eran de fácil acceso, pero la mayoría estaban lejos de la civilización en remotos picos montañosos. Se transportaron 14 toneladas de material en trineos tirados por perros o en helicópteros para inspeccionar los lugares. [2]
La construcción fue extremadamente costosa, con estimaciones iniciales de alrededor de 30 millones de dólares, pero la primera fase costó más de 110 millones de dólares. Project Stretchout elevó los costos a más de 300 millones de dólares. Parte de este gasto se debió a la subestimación de los requisitos de mantenimiento por parte de Western Electric. Inicialmente estimaron que un solo sitio requeriría seis personas y un generador de 25 kW. Sin embargo, cada sitio requería 20 personas y entre 120 y 180 kW de energía eléctrica para funcionar. [2] En áreas remotas, se construyó un aeródromo para entregar suministros a los sitios. Como en los lugares no había electricidad, fue necesario instalar generadores diésel y tanques de combustible, además de alojamiento para los técnicos. Los sitios en la cima de la montaña tenían un campamento superior con equipos electrónicos y un campamento inferior con instalaciones de apoyo. En ocasiones, estos estaban conectados por un sistema de tranvía . Además del equipo de apoyo, un sitio repetidor típico de White Alice constaba de cuatro antenas parabólicas troposféricas, agrupadas en pares de dos orientadas en direcciones opuestas para recibir y transmitir información desde sitios adyacentes.
El sistema de dispersión troposférica operaba alrededor de 900 MHz y utilizaba diversidad espacial y diversidad de frecuencia , multiplexando un máximo de 132 canales de voz simultáneos . Los saltos troposféricos utilizaban pares de reflectores parabólicos en forma de vallas publicitarias de 60 pies (18 m) o 120 pies (37 m) apuntados en un ángulo bajo hacia el horizonte. Las ondas de radio fueron dispersadas por la tropopausa , regresando a la Tierra más allá del horizonte, permitiendo la comunicación entre estaciones situadas a cientos de kilómetros de distancia. Tener dos antenas permitió la diversidad espacial, lo que significa que si las condiciones troposféricas se degradan en un camino, el segundo camino aún podría estar despejado y las comunicaciones no se interrumpirían. Para diversidad de frecuencia, cada antena transmitía dos frecuencias separadas. El uso de diversidad tanto de frecuencia como de espacio se denominó diversidad cuádruple. La potencia de salida del sistema para la mayoría de los disparos fue de 10 kW y utilizó antenas de 18 m (60 pies). Los disparos más largos utilizaron antenas de 120 pies (37 m) con 50 kW y los disparos más cortos utilizaron platos parabólicos redondos de 1 kW y 30 pies (9 m).
Después de 1970, WACS fue transferido del control de la Fuerza Aérea a RCA Alascom y sirvió para uso civil hasta finales de la década de 1970, cuando fue reemplazado por estaciones terrestres de comunicación por satélite . El último enlace troposférico, desde la bahía de Boswell hasta el lago Neklasson, se utilizó hasta enero de 1985 para conectar la isla Middleton a la red. El vandalismo, las condiciones inseguras y las preocupaciones ambientales hicieron que el Departamento de Defensa (DOD) eliminara estructuras físicas en los sitios entre finales de los años 1980 y principios de los 2000. Varios antiguos sitios e instalaciones de White Alice se convirtieron en sitios contaminados administrados por el Programa de Sitios Contaminados del Departamento de Conservación Ambiental de Alaska y los sitios de los programas de limpieza del Departamento de Defensa debido al uso de PCB y fugas de combustible de los tanques de almacenamiento. [4] Es probable que el costo de limpiar algunos de los sitios exceda con creces el costo de construcción.
Varios cientos de personal administrativo, técnico y de ingeniería de RCA dirigen las 80 estaciones de control que conforman White Alice, el sistema de comunicaciones transfronterizo más grande del país. Las estaciones, en su mayoría en las cimas de las montañas, emplean dos tipos de antenas: una con una estructura en forma de disco de 30 pies de altura (9,1 m) y la otra una unidad de 100 toneladas con forma de pala de 60 pies (18 m) de altura. Las antenas transmiten señales de uno a otro, a veces a distancias de hasta 170 millas.
