La Geo D. Whitcomb Company fue fundada por George Dexter Whitcomb (1834–1914), de Chicago, Illinois , quien abrió un modesto taller de máquinas en 1878 y comenzó la fabricación de maquinaria para la minería de carbón, sentando las bases de la empresa que se conocería como The Whitcomb Locomotive Company .
A temprana edad, George Dexter Whitcomb se mudó con su familia de Brandon, Vermont , a Kent, Ohio . Allí se incorporó al ferrocarril Pan-Handle como agente de compras. Trabajó en las pruebas del recién inventado freno de aire Westinghouse y fue uno de los accionistas originales y miembros de la junta directiva de la Westinghouse Air Brake Company , cuando se organizó.
En 1868, George y su esposa Leadora tuvieron un hijo, William Card Whitcomb. En 1889, William Card se graduó de la Universidad del Sur de California y se incorporó al negocio de su padre.
En 1870, George se mudó a Chicago y se convirtió en el gerente de las minas de la Wilmington Coal Mining and Manufacturing Company en Braidwood, Illinois . También dirigió la Wilmington Coal Association. Compró los derechos de la máquina minera Harrison, una picadora neumática que podía ser utilizada por una sola persona. La desarrolló hasta convertirla en la "Puncher Machine", la primera máquina de socavado exitosa en los EE. UU. Renunció a su puesto en la compañía de carbón alrededor de 1878 para centrarse en el negocio de las máquinas mineras.
En 1886 se trasladó a California , donde construyó una casa y fundó Glendora, un suburbio de Los Ángeles . En 1896 se constituyó la George D. Whitcomb Company en Illinois . [1]
Alrededor de 1900, William se convirtió en vicepresidente de la empresa. En abril de 1906, desarrolló la primera locomotora de gasolina exitosa que se construyó para una gran mina de carbón en el centro de Illinois. [ cita requerida ] En 1907, George renunció y dejó a William como presidente y propietario mayoritario de las acciones.
El mayor cliente de maquinaria de tejido de la Geo D. Whitcomb Company era la Vassar Swiss Knitting Company de Rochelle , en el norte de Illinois. En 1907, la empresa se trasladó a Rochelle, donde continuó construyendo maquinaria de tejido y locomotoras a gasolina para minas de carbón y metal. La demanda de locomotoras a gasolina requería instalaciones de producción más grandes. En 1912, la planta se trasladó a unas instalaciones más grandes en Rochelle. La empresa puso fin a su producción de maquinaria de tejido para concentrarse en la producción de locomotoras.
George Dexter Whitcomb murió en 1914 en Los Ángeles, California. Su hijo, William Card Whitcomb, asumió el control de la empresa. William era responsable de las ventas, la contabilidad y la ingeniería.
Durante la Primera Guerra Mundial, la planta de Whitcomb se dedicó a atender pedidos gubernamentales. Se construyeron cientos de locomotoras blindadas para el servicio en el extranjero en los ferrocarriles de trinchera de Francia. Estas pequeñas locomotoras de vía estrecha de 6 y 9 toneladas demostraron ser muy eficientes en la guerra de trincheras y se utilizaron ampliamente para transportar los suministros necesarios hasta las líneas del frente. [ cita requerida ] La Whitcomb Company recibió el "Certificado de Mérito" del Departamento de Guerra de los Estados Unidos.
Durante este período se introdujeron muchas innovaciones en el campo de las locomotoras. Whitcomb diseñó y construyó la primera locomotora eléctrica a prueba de explosiones para minas en 1914. Después de pruebas exhaustivas, la Oficina de Minas de los Estados Unidos le otorgó a Whitcomb una "placa de admisibilidad". Whitcomb fue el primer constructor de locomotoras para trabajos subterráneos en recibir tal aprobación. La primera locomotora eléctrica para trolebuses de Whitcomb se fabricó en 1921 y, en 1929, los ingenieros de Whitcomb diseñaron y construyeron la locomotora eléctrica de gasolina más grande que se había ofrecido hasta entonces a los ferrocarriles estadounidenses . Este desarrollo fue seguido de cerca por las locomotoras diésel-eléctricas, que revolucionaron y cambiaron para siempre el sistema de transporte ferroviario estadounidense.
En septiembre de 1926, William Whitcomb relajó su supervisión personal de las operaciones de su empresa y contrató a Carl Heim, de Chicago, para que se hiciera cargo de gran parte de la gestión de las operaciones de la empresa, incluidos los puestos de vicepresidente y tesorero.
Desde 1914 hasta al menos 1916, la Geo D. Whitcomb Company ensambló automóviles de la era del bronce en Rochelle para una empresa automotriz llamada Partin-Palmer .
La Partin Mfg. Co. era una gran agencia de ventas de automóviles de Chicago que en 1913 se unió a la Palmer Motor Car Co. de Henry Palmer en Detroit para fabricar coches-ciclo , con un modelo llamado Partin-Palmer. [2] La empresa se trasladó primero a Chicago para hacerse cargo de la fábrica de automóviles Staver-Chicago . En 1914, Partin y Palmer ya no estaban en la empresa, y esta se trasladó a Rochelle, donde la Geo D. Whitcomb Company los ensambló durante un año. [2]
En 1915, la empresa tuvo problemas financieros en Chicago y el nombre del automóvil se cambió a Commonwealth (1917-1922). En el catálogo de 1916 de la Commonwealth Motors Company, se afirma que los automóviles Partin-Palmer se estaban produciendo en Rochelle bajo la supervisión personal del Sr. WC Whitcomb, vicepresidente de la Commonwealth Motors Company. [3] La producción se trasladó a Joliet , Illinois. [4] [ página necesaria ] En 1922, Leland Goodspeed diseñó un nuevo automóvil para la empresa, que se convirtió en el Checker Cab . [5]
Un automóvil Partin-Palmer restaurado se exhibe en el Museo del Municipio de Flagg en Rochelle, Illinois.
A partir de 1927, Baldwin Locomotive Works comenzó a representar a Geo. D. Whitcomb Co. en la división de ventas, utilizando la organización global de Baldwin para ayudar a Whitcomb en las ventas en el extranjero. [6] En 1928, Whitcomb y Heim llevaron a cabo una recapitalización de Whitcomb Company e invitaron a Baldwin a participar. Baldwin aceptó y compró aproximadamente la mitad de las acciones ofrecidas, y William Whitcomb y Carl Heim permanecieron en control de la mayoría de las acciones de la empresa. En marzo de 1930, Baldwin colocó a tres de sus funcionarios en la junta directiva de Whitcomb, incluido el entonces presidente de Baldwin, George Houston. Esto le dio a Baldwin tres de los siete miembros de la junta.
A finales de 1930, en plena Gran Depresión , The Whitcomb Company atravesaba problemas de liquidez. Baldwin ofreció un préstamo sin garantía de 125.000 dólares, en forma de pagaré a 90 días emitido en diciembre de 1930. La condición del préstamo era que Baldwin contara con un cuarto miembro de la junta directiva durante la duración del préstamo, lo que le otorgaba a Baldwin cuatro de los siete miembros de la junta directiva y, por lo tanto, el control mayoritario de la misma. El 5 de marzo de 1931, el banco que poseía la mayor reserva de efectivo de la GD Whitcomb Company se apoderó de la cuenta para aplicarla a otra deuda que la empresa tenía con el banco. Esto dejó a la Geo D. Whitcomb Company sin poder pagar sus deudas.
Con una mayoría de miembros en la junta directiva, Baldwin pudo ordenar a la junta que solicitara la quiebra voluntaria. Aunque William Whitcomb votó en contra de la acción, la quiebra se presentó en el Tribunal Federal del Distrito Norte de Illinois. Esta medida puso fin a la propiedad de la familia Whitcomb de una de las empresas industriales más innovadoras de su tiempo. [7]
En abril, Baldwin creó una nueva corporación y la llamó "Whitcomb Locomotive Company", en el estado de Delaware. El 13 de abril de 1931, el Tribunal Federal puso a la venta los activos de la Geo D. Whitcomb Company. Estos activos fueron adquiridos por la recién formada Whitcomb Locomotive Company, una subsidiaria de propiedad absoluta de Baldwin Locomotive Works. Tanto William Whitcomb como Carl Heim fueron destituidos como directivos de la empresa. Heim fue juzgado por malversación de aproximadamente 75.000 dólares de los fondos de la Geo D. Whitcomb Company, pero fue absuelto. [8]
El 15 de noviembre de 1932 se anunció que la Whitcomb Locomotive Company había adquirido la Milwaukee Locomotive Manufacturing Company. La Milwaukee Locomotive, fundada en 1909, había estado funcionando como un departamento de la National Brake and Electric Company de Milwaukee, una subsidiaria de la Westinghouse Air Brake Company. Como resultado de la venta, Westinghouse se convirtió en accionista de Whitcomb Locomotive. [9]
En febrero de 1934, William Whitcomb presentó una demanda contra Baldwin Locomotive Works en el Tribunal de Circuito de Chicago para recuperar el valor perdido de las acciones de su empresa. Sin embargo, después de varios años de litigio, el caso fue finalmente desestimado en mayo de 1937. [10]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Whitcomb Locomotive Company construyó locomotoras de cambio de vía para el servicio militar en Europa y Oriente Medio. El Reino Unido encargó las primeras cincuenta y dos en 1941 a Baldwin Locomotive Works, que asignó el pedido a su Whitcomb Locomotive Company. [11] Eran locomotoras Bo-Bo de cabina central construidas como Whitcomb tipo 65-DE-14, a las que siguieron las variantes 65-DE-14A y 65-DE-14B en 1942 y 1943. [11]
Sirvieron en la Campaña del Norte de África y en trenes militares en Palestina y Líbano , y luego en la campaña de Italia . [11] Whitcomb recibió el pedido para el nuevo diseño en diciembre de 1941, y las primeras locomotoras fueron entregadas a África en junio de 1942, menos de la mitad del tiempo de desarrollo normal para un nuevo diseño. [12] A fines de 1944, la compañía producía una locomotora de 65 toneladas por día. [13]
El 31 de diciembre de 1943, el Departamento de Guerra otorgó el Premio de Producción del Ejército y la Marina (premio "E") a la Whitcomb Locomotive Company y la ceremonia de presentación se llevó a cabo en la planta de Rochelle el 26 de enero de 1944. [13] Al final de la guerra se agregaron dos estrellas adicionales (cada estrella representaba seis meses) por el desempeño de producción continua. [14]
A partir de este diseño, Whitcomb desarrolló el 65-DE-19A para el Cuerpo de Transporte del Ejército de los EE. UU . [15] Se construyeron en 1943 y 1944 y sirvieron en muchos teatros de operaciones, incluidos Gran Bretaña, Francia, Italia y Bélgica. [16]
Las locomotoras Whitcomb de 65 toneladas impulsaron los primeros trenes aliados hacia la Roma liberada (4 de julio de 1944), París, los primeros trenes de suministros y hospitales hacia Bélgica, el primer tren hacia Alemania (9 de abril de 1945) [17] así como los primeros trenes militares propulsados por motores estadounidenses utilizados durante la Segunda Guerra Mundial (África del Norte, principios de junio de 1942). [18]
Después de la guerra, muchos fueron vendidos a ferrocarriles civiles y ferrocarriles industriales en los EE. UU., mientras que otros fueron vendidos a Canadá, Cuba, México y los Países Bajos . [19] Sin embargo, los holandeses pronto encontraron los suyos insatisfactorios y reemplazaron tanto los motores diésel como los motores de tracción eléctricos a principios de la década de 1950. [19]
Whitcomb continuó expandiéndose y progresando después de la guerra y el mayor volumen de negocios hizo que fuera esencial ampliar las instalaciones de almacenamiento y envío. En 1947 se construyó un almacén equipado con lo último en equipos de manipulación de materiales. Se instaló una grúa aérea de diez toneladas para facilitar la manipulación y el almacenamiento de losas y láminas de acero. Durante 1948, se construyó un muelle de carga combinado con un edificio de pruebas de locomotoras.
La última locomotora de Whitcomb Locomotive Company fabricada en Rochelle se envió el 4 de enero de 1952 (número de construcción 61189). Era una locomotora diésel-eléctrica de 25 toneladas entregada a la Agencia Central de Adquisiciones del Cuerpo de Transporte. Esta locomotora llevaba la letra y el número USN n.º 65-00330.
En febrero de 1952, la producción de locomotoras se trasladó de Rochelle, en Illinois, a la fábrica de Baldwin en Eddystone , Pensilvania. Las locomotoras industriales se siguieron fabricando con el nombre de Whitcomb en Eddystone hasta finales de diciembre de 1952, cuando se abandonó el nombre. Todas las locomotoras de la línea Whitcomb construidas a partir de entonces llevaban el nombre de identificación BLH.
La producción de la línea Whitcomb Locomotive Company, con estas últimas bajo el nombre de BLH, llegó a su fin en marzo de 1956, después de producir aproximadamente 5.000 locomotoras.
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