Whistlejacket es una pintura al óleo sobre lienzo de alrededor de 1762 del artista británico George Stubbs que muestra al caballo de carreras del marqués de Rockingham aproximadamente a tamaño natural, encabritado contra un fondo liso. El lienzo es grande, carece de cualquier otro contenido excepto algunas sombras discretas, y Stubbs ha prestado una atención precisa a los detalles de la apariencia del caballo. Ha sido descrito en The Independent como "un paradigma de la belleza impecable de un pura sangre árabe". [1] La familia Fitzwilliam , herederos de Rockingham, que no tuvo hijos, conservó la pintura hasta 1997, cuando la financiación del Heritage Lottery Fund permitió a la National Gallery de Londres adquirirla por 11 millones de libras. [2]
Stubbs era un artista especialista en equinos que en 1762 fue invitado por Rockingham a pasar "algunos meses" en Wentworth Woodhouse en Yorkshire , su principal casa de campo. Stubbs había pintado muchos retratos de caballos, con y sin figuras humanas, pero la escala heroica y la falta de fondo de Whistlejacket son "sin precedentes" en su obra y en los retratos equinos en general y "los contemporáneos estaban tan asombrados de que un solo caballo pudiera dominar un lienzo enorme que rápidamente se desarrollaron leyendas" que explicaban por qué la pintura estaba inacabada, ninguna de las cuales parece plausible o respaldada por la evidencia para los historiadores del arte moderno. [3] De hecho, los primeros lienzos de Stubbs en su visita en 1762 incluían un par de pinturas mucho más pequeñas de grupos de caballos de pie, uno que incluía a Whistlejacket, en un formato horizontal "como un friso clásico" con un fondo beige miel similar roto solo por pequeñas sombras a los pies. [4] Parecería probable que dejar los retratos sin el fondo de paisaje habitual fuera idea de Rockingham. [5]
Stubbs representa a Whistlejacket subiendo a una levade , pero con la cabeza girada hacia el espectador, en una pose comparable a una serie de retratos ecuestres monumentales anteriores , incluidos ejemplos de Rubens y Velázquez , pero en estos el énfasis está en el jinete. [6] Aquí el caballo está solo y en estado natural, produciendo un "estudio romántico en soledad y libertad". [7] Como muchas de las otras pinturas de Stubbs de caballos y otros animales en la naturaleza, incluidas varias versiones de un caballo atacado por un león posado sobre su lomo, la pintura es una insinuación temprana del Romanticismo , así como un desafío al lugar humilde que ocupa la pintura de animales en la jerarquía de géneros . [8]
En mayor medida que cualquier pintor anterior, Stubbs produjo retratos genuinamente individuales de caballos específicos, prestando una atención íntima a los detalles de su forma. Las imperfecciones diminutas, las venas y los músculos que se flexionan justo debajo de la superficie de la piel son visibles y se reproducen con gran cuidado y realismo. Whistlejacket ya se había retirado después de una carrera de carreras bastante exitosa, pero fue pintado en esta forma inusual para mostrar "un ejemplar supremamente hermoso del caballo árabe de pura raza en su máxima expresión". [9]
El conocimiento de Stubbs sobre la fisiología equina no fue superado por ningún pintor; había estudiado anatomía en York y, a partir de 1756, pasó 18 meses en Lincolnshire , donde realizó disecciones y experimentos en caballos muertos para comprender mejor la fisiología del animal. Suspendió los cadáveres con polipastos para poder esbozarlos mejor en diferentes posiciones. Las cuidadosas notas y dibujos que hizo durante sus estudios se publicaron en 1766 en The Anatomy of the Horse . Incluso antes de la publicación de su libro, la dedicación de Stubbs a su tema le dio recompensas: sus dibujos fueron reconocidos como más precisos que el trabajo de otros artistas equinos y rápidamente le llegaron encargos de mecenas aristocráticos.
Charles Watson-Wentworth, segundo marqués de Rockingham , fue un político whig que más tarde sería dos veces primer ministro y excepcionalmente rico incluso para los estándares de ese grupo adinerado. En 1762 encargó a Stubbs que produjera una serie de retratos de sus caballos, uno de los cuales era Whistlejacket. [10] También fue coleccionista de arte y encargó varias obras en Italia durante su Grand Tour a finales de la década de 1740, pero sus grandes intereses de ocio eran, típicamente para su clase, las carreras de caballos y el juego . Su esposa escribió sobre sus esperanzas de que se limitara a jugar "solo en el césped , porque siempre hay una posibilidad de algún tipo de placer en eso; pero no la más mínima en otros tipos". [11] Wentworth House , como se la conocía entonces, había sido "reconstruida por su padre a gran escala" y las paredes vacías necesitaban ser rellenadas. [12] Horace Walpole , en la visita de 1766 mencionada a continuación, se quejó del parque sin ajardinar: "Este señor no ama nada más que los caballos, y los cercados para ellos ocupan el lugar de todo". [13]
Los archivos de Wentworth, "aunque inusualmente completos, no contienen ninguna referencia clara al encargo para pintar Whistlejacket ", aunque alguna indicación del precio probable proviene de un recibo de Stubbs fechado el 30 de diciembre de 1762 por "ochenta guineas por un cuadro de un león y otro de un caballo grande como la vida", probablemente un cuadro diferente para la casa de Rockingham en Londres. [14] A principios de 1762, Stubbs había pintado un segundo retrato de Whistlejacket, con otros dos sementales sin nombre y un mozo de cuadra, Joshua o Simon Cobb. [15]
Según una historia en la biografía de Stubbs escrita por su amigo y compañero pintor Ozias Humphrey , cuando el retrato estaba casi terminado, Whistlejacket fue llevado accidentalmente frente al cuadro por un mozo de cuadra y reaccionó violentamente, tratándolo como a un semental rival y levantando al mozo que lo sostenía completamente en el aire en sus intentos de atacar la pintura. La historia probablemente se originó con el propio Stubbs, pero probablemente sea demasiado buena para ser verdad; recuerda claramente la famosa historia de Zeuxis y Parrasio de Plinio el Viejo . [16]
Cuando Wentworth fue remodelado bajo el mando de un posterior conde Fitzwilliam , se creó una "Sala Whistlejacket" de 40 pies cuadrados para exhibir la pintura, con solo retratos familiares individuales de Sir Joshua Reynolds y Sir Thomas Lawrence para hacerle compañía. [17] Wentworth Woodhouse dejó de ser ocupada por la familia después de la Segunda Guerra Mundial, y la pintura fue prestada a Kenwood House en Londres de 1971 a 1981, a la Tate Gallery de 1984 a 1985 y a la National Gallery desde 1996 antes de su compra al año siguiente. [18] Ahora se exhibe en el centro de la sala 34, y está enmarcada por puertas al final de una larga enfilada para que pueda verse a través de diez salas intermedias desde el ala Sainsbury, en el otro extremo de la galería. [19] Se encuentra constantemente entre las diez pinturas más populares de la National Gallery [20] en varias formas de reproducción. El cuadro se encuentra en "muy buen estado" y fue " forrado , limpiado y restaurado unos años antes de su adquisición". [21]
Según una versión, Rockingham había tenido la intención de encargar un retrato ecuestre de Jorge III ; Stubbs pintaría el caballo mientras que otros dos notables pintores de retratos y paisajes llenarían los espacios correspondientes al rey y al paisaje, respectivamente. Según una versión, la pintura supuestamente iba a acompañar a un retrato ecuestre de tamaño similar de Jorge II realizado por David Morier , pero Rockingham luego cambió de opinión. Según Horace Walpole, en una visita a Wentworth donde probablemente el ama de llaves le mostró el cuadro, el cuadro estaba destinado a ser un regalo para el rey, pero Rockingham supuestamente no se había molestado en apoyar el progreso del cuadro después de caer en desgracia, y ordenó que lo colgaran en Wentworth Woodhouse sin terminar. [22]
Otra razón que se da popularmente para explicar que esté "inacabado" es que Rockingham quedó tan impresionado por la furiosa reacción de Whistlejacket cuando Stubbs lo confrontó mientras trabajaba en el cuadro en su establo, que ordenó que lo colgaran sin más decoración. Stubbs produjo otros cuadros de caballos sobre fondos en blanco para Rockingham, nada en el cuadro indica que no esté completo, y el detalle de las sombras proyectadas por las patas traseras de Whistlejacket en el suelo sugiere que así es como Stubbs pretendía que se viera el cuadro.
Whistlejacket era un semental castaño , con crines y cola de color lino , que se cree que es el color original de la raza árabe salvaje . Era un caballo de carreras pura sangre nacido en 1749 en el semental de Sir William Middleton, tercer baronet en Belsay Castle en Northumberland, [23] y llamado así por un remedio contemporáneo para el resfriado que contenía ginebra y melaza [ cita requerida ] . Su padre fue Mogul y su abuelo fue el árabe Godolphin ; a través de su madre, también descendía del turco Byerly y varios otros árabes y turcos. Corrió desde 1752, ganando muchas carreras en el Norte. Perdió contra Jason en el King's Plate en Newmarket en 1755, [24] pero ganó al año siguiente, [25] cuando también fue derrotado por poco por Spectator en el Jockey Club Plate en Newmarket en 1756. Fue vendido poco después al marqués de Rockingham. Ganó una carrera de cuatro millas en York en agosto de 1759 contra un grupo fuerte, superando a Brutus por un largo, y luego se retiró como semental a los diez años. [26]
Fue derrotado sólo cuatro veces en su carrera como jinete, pero era notoriamente temperamental y difícil de manejar. [27] Tuvo un "éxito mediocre como semental" y debió morir antes de la muerte de Rockingham en 1782, ya que no aparece en los registros de la venta posterior del semental; habría tenido unos treinta años si hubiera estado vivo. No era un caballo tan famoso como su padre y abuelo, pero se lo menciona en el acto IV de la clásica obra cómica de Oliver Goldsmith She Stoops to Conquer (1773) cuando se planea una fuga : "Te conseguí un par de caballos que volarán como Whistlejacket". [28]