El Observatorio Fred Lawrence Whipple es un observatorio astronómico estadounidense propiedad y operado por el Observatorio Astrofísico Smithsoniano (SAO); es su instalación de campo más grande fuera de su sitio principal en Cambridge, Massachusetts . Está ubicado cerca de Amado, Arizona, en la cima, una cresta y al pie del Monte Hopkins .
Las actividades de investigación incluyen imágenes y espectroscopia de cuerpos extragalácticos, estelares, del sistema solar y extrasolares, así como astronomía de rayos gamma y rayos cósmicos .
En 1966, comenzaron las obras de construcción de la carretera en el lugar gracias a la financiación concedida al Observatorio Smithsonian Mt. Hopkins. En 1968 se construyó el telescopio de rayos gamma Whipple de 10 metros.
Anteriormente conocido como Observatorio del Monte Hopkins, el observatorio cambió su nombre a finales de 1981 en honor a Fred Lawrence Whipple , un experto planetario, pionero de la ciencia espacial y director emérito del SAO, bajo cuyo liderazgo se estableció la instalación de Arizona. [1]
El observatorio Whipple alberga el Observatorio MMT , que está gestionado conjuntamente por SAO y la Universidad de Arizona y alberga un telescopio de 6,5 metros. El observatorio también tiene reflectores de 1,5 y 1,2 metros y un segundo reflector de 1,3 metros llamado PAIRITEL (Peters Automated IR Imaging Telescope, ex-2MASS). También se encuentra en el sitio la red HATNet (Telescopio automatizado de fabricación húngara), el Proyecto MEarth y cuatro telescopios de 0,7 metros del Conjunto automatizado de velocidad radial de exoplanetas en miniatura (MINERVA).
El observatorio es conocido por su trabajo pionero en astronomía de rayos gamma terrestre a través del desarrollo de la técnica de obtención de imágenes atmosféricas Cherenkov (IACT) con el telescopio Whipple de 10 metros a principios de los años 1980. El telescopio Whipple de 10 metros se está preparando actualmente para ser desmantelado después de cuarenta años de servicio.
En abril de 2007, VERITAS (un sistema de 4 telescopios IACT con reflectores de 12 metros) comenzó a funcionar a pleno rendimiento en el campamento base de FLWO. Posteriormente, en septiembre de 2009, tras un esfuerzo de 4 meses, uno de los telescopios se trasladó a una nueva posición, lo que hizo que el conjunto fuera simétrico y aumentó su sensibilidad.
Medios relacionados con el Observatorio Fred Lawrence Whipple en Wikimedia Commons
