Whelan the Wrecker es una empresa de demolición familiar que opera desde 1892 y tiene su sede en Brunswick , en la ciudad de Melbourne . La empresa se hizo famosa en los años 50 y 70, cuando aparecieron carteles que decían "Whelan the Wrecker está aquí" en muchos de los grandes edificios de la época victoriana de Melbourne.
A medida que cada ciudad crece, inevitablemente tiene que demoler edificios para construir otros nuevos, y con el paso del tiempo los edificios demolidos pueden convertirse en edificios antiguos e históricos, o simplemente en grandes y antiguos monumentos. Melbourne fue fundada en 1835, luego creció enormemente tras la fiebre del oro de la década de 1850 , y aún más en el auge especulativo de la tierra de la década de 1880, al que siguió una grave crisis en la década de 1890. A principios del siglo XX, la ciudad era lo suficientemente antigua y grande como para requerir empresas de demolición especializadas.
A medida que los miles de soldados regresaban de los campos de batalla tras el fin de la Primera Guerra Mundial, surgió un sentimiento de orgullo renovado y una voluntad de olvidar los días oscuros de la guerra. El Ayuntamiento de Melbourne se sintió sin duda alentado por este nuevo orgullo nacionalista y puso en marcha planes para modernizar la ciudad, que incluían aumentar el límite de altura de los edificios y eliminar parte de las obras de hierro fundido de la época victoriana.
En los años previos a la Segunda Guerra Mundial, la empresa Whelan ya había derribado miles de estructuras tanto en la ciudad como en los suburbios circundantes. El obituario de James Paul Whelan de 1938 sugiere que su empresa tenía la tarea de demoler hasta el 98% de los edificios marcados para ser demolidos solo en la ciudad. [1]
Los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial vieron a las economías de todo el mundo prosperar como nunca antes; en Australia, el cambio no comenzó hasta que se levantaron las restricciones de posguerra sobre los materiales de construcción a principios de la década de 1950. En la arquitectura y el desarrollo urbano, este auge fue de la mano con las nociones de modernidad, en particular el auge del modernismo internacional , un nuevo enfoque que valoraba la sustitución de edificios antiguos, elaborados e ineficientes por otros nuevos y relucientes. Un ejemplo temprano de esto fue una ordenanza municipal de Melbourne de 1954 que ordenaba la demolición de todas las verandas de hierro fundido con postes , [2] consideradas peligrosas y anticuadas, con el fin de "limpiar" la ciudad antes de los Juegos Olímpicos de verano de 1956 .
A partir de finales de los años 50, la ciudad entró en un estado de cambio tan grande que el cartel "Whelan the Wrecker Is Here" se convirtió en un símbolo poderoso. Al principio, las pérdidas de este período se etiquetaron como "progreso", pero a medida que cada vez más monumentos grandes y queridos se enfrentaban a la demolición, algunos lamentaron las pérdidas. Whelan the Wrecker era, con diferencia, la mayor empresa de demolición de la ciudad y la que conseguía la mayoría de los contratos, y como empresa responsable de la demolición de lo que algunos consideraban parte del patrimonio nacional, dio lugar a llamamientos para preservar lo que quedaba; el National Trust of Victoria se formó en 1956, pero no fue hasta 1974 cuando la primera legislación permitió la preservación legal de los edificios patrimoniales. [ cita requerida ]
Whelan's era una empresa familiar fundada en 1892, cuando James Paul Whelan comenzó con la "demolición" de un conjunto de viviendas no vendidas en Brunswick, Victoria. Cuando James murió en 1938, a su funeral asistieron varias personalidades de Melbourne, incluidos miembros del Parlamento, la Asociación de Maestros Constructores y el Ayuntamiento de Melbourne, [3] y el negocio pasó a sus tres hijos. El "joven" Jim Whelan se convirtió en el siguiente director de la empresa, [4] a quien sucedió a su vez su sobrino (1932-2003). La empresa entró en liquidación y cesó sus operaciones en 1992. [5] La familia Whelan eran miembros destacados de la comunidad católica y se les reconocía como "benefactores generosos y prácticos de los Hermanos Cristianos". [6]
A pesar de la reputación impopular de la empresa, los Whelan siempre han tenido un gran aprecio por el patrimonio y siempre estaban dispuestos a rescatar piezas para reconstruirlas si se les pedía, o incluso simplemente para guardarlas en su patio en Brunswick. El libro A City Lost & Found: Whelan the Wrecker's Melbourne , de Robyn Annear, publicado en 2006, [4] destaca muchos ejemplos. [7] Por ejemplo, el grupo escultórico de bronce Charity Being Kind to the Poor sobre la entrada del Equitable Building en Collins Street fue donado a la Universidad de Melbourne. Las estatuas de la esquina del Federal Hotel también se salvaron en 1971 y finalmente encontraron su camino hacia la Galería McClelland y el Parque de Esculturas. Cuando la empresa cerró en 1991, Myles Whelan donó más de 170 piezas al Museo de Melbourne . [8]
La empresa tuvo tanto éxito durante tanto tiempo que en algunos casos demolió los edificios en un sitio que había reemplazado algo que habían demolido anteriormente. Por ejemplo, en 1909-12 Whelan's demolió los extensos edificios de las décadas de 1840 y 1850 del Hospital de Melbourne para dejar paso a un nuevo hospital, y en 1991 demolió gran parte del reemplazo eduardiano . En 1958 demolió Melbourne Mansions en 95 Collins Street, el primer y más grande bloque de apartamentos de Melbourne construido en 1906, para dejar paso al edificio CRA de 26 pisos , entonces el más alto de Melbourne, que luego se convirtió en el edificio más alto de Australia en ser demolido cuando Whelan's recibió el trabajo en 1987.
Algunos edificios conocidos de Melbourne identificados en A City Lost & Found: Whelan the Wrecker's Melbourne incluyen:
Algunos de los trabajos de demolición más inusuales de la empresa incluyen:
A finales de la década de 1980, el negocio se expandió para incluir su propia empresa de recolección de basura denominada Whelan Kartaway Pty Ltd, que se formó cuando se hizo cargo de la empresa de contenedores Kartaway. [12]