Little Lon era el nombre popular de un barrio marginal y de prostitución en Melbourne , Australia.
La zona estaba delimitada aproximadamente por las calles Lonsdale , Spring , Stephen (más tarde Exhibition ) y La Trobe . La propia Little Lonsdale Street atravesaba la manzana y la zona estaba dividida aún más por numerosos callejones estrechos. En el siglo XIX, la zona estaba formada por casas de madera y ladrillo, tiendas y pequeñas fábricas y albergaba una población étnicamente diversa y, en general, pobre. Hoy en día, quedan pocos recordatorios de la antigua notoriedad de la zona.
El arqueólogo Justin McCarthy sugiere que en 1854, sólo veinte años después de que Melbourne se estableciera como ciudad, la zona ya era conocida como un barrio marginal y de "lugares rojos". Estaba asociada con la prostitución, los delitos menores y el larrikinismo . [1] Los numerosos callejones estrechos y las pequeñas cabañas de esta zona albergaban, en esa época, un número cada vez mayor de prostitutas; el periódico The Argus se quejaba de la época de "mujeres de la clase más baja y deshonrosa, que ejercían su profesión con el lenguaje y la conducta más bajos y sucios". [2] La prostitución se relacionaba con el "larrikinismo" en los informes oficiales, como en la siguiente descripción de la esquina de Little Lonsdale y Leichardt Street de 1882:
Desde las 11 de la mañana hasta las 3 o 4 de la mañana siguiente, hay treinta gamberros de entre 14 y 22 años de edad... [que] viven enteramente de sus prostitutas... vigilan durante la noche a los hombres ebrios que quieran robarles... saben la hora en que debe llegar la policía [así que] se dispersan hasta que pasa. [3]
En 1891, el evangelista Henry Varley describió los barrios bajos de la ciudad de Melbourne como "un centro repugnante en el que abundan el crimen, los antros de juego, los fumaderos de opio y los chinos degradados, y donde cientos de hombres y mujeres licenciosos y horriblemente degradados son arreados como cerdos". Estos lugares eran "una desgracia para cualquier ciudad civilizada de la Tierra". [4] La inmensamente popular obra de Fergus Hume The Mystery of a Hansom Cab , escrita en 1887, describía la vida en un barrio bajo en las calles cercanas detrás de Little Bourke Street , tal como la exponían sus héroes de clase media. La novela humorística de CJ Dennis The Songs of a Sentimental Bloke, escrita en 1915, hablaba de los "bajos y degradados broots" (brutos) de Little Lon. [5]
Los burdeles más opulentos de Little Lon solían estar frente a las calles principales, pero eran administrados discretamente. Los burdeles "desordenados" o "de clase baja" solían estar en los callejones más estrechos de detrás. Los estancos, las confiterías, las tiendas de puros y de fruta de la zona también actuaban a veces como fachadas para la prostitución. En las pequeñas casas de los callejones, prostitutas individuales o en pequeños grupos también dirigían los burdeles caseros más primitivos. Por ejemplo, el número 17 de Casselden Place, que todavía existe, fue administrado por una sola prostituta china conocida como "Yokohama" (Tiecome Ah Chung) hasta finales de la década de 1920. [6]
"Madame Brussels" , frente a la calle Lonsdale, atraía a una clientela de clase adinerada y, en consecuencia, también a una mayor notoriedad, aunque la prostitución en sí no era ilegal en la época victoriana del siglo XIX. En 1878, un informe del Comité Selecto sobre la Prevención de Enfermedades Contagiosas incluía la siguiente evidencia sobre el burdel de Madam Brussel en el 32-34 de la calle Lonsdale, del sargento James Dalton:
P. ¿Cuántos burdeles tiene la señora B.? R. Tiene dos casas espléndidas en la calle Lonsdale que le costaron 1.300 libras, y esas dos casas son de su propiedad… y luego tiene dos cabañas en la calle… y también tiene… en la calle… [7]
Madam Brussels no era ni mucho menos el único burdel de élite de la zona. En 1867, el comisario de policía Standish presentó al príncipe Alfred , duque de Edimburgo, que estaba de visita en la ciudad, un burdel regentado por Sarah Fraser en Stephen Street. [8] Otros burdeles "ordenados" eran también los de "Scotch Maude" y Biddy O'Connor. [9]
En octubre de 1891, la maza del parlamento victoriano fue robada. Se afirmó que había llegado a la "Casa Boccaccio" de Annie Wilson, en el distrito de Little Lon, donde supuestamente se utilizó en un parlamento simulado. No fue recuperada. [10] [11] La conexión entre los políticos de Victoria y los burdeles de Little Lon se reforzó cuando se reveló que el secretario en jefe Sir Samuel Gillott había tenido tratos financieros continuos con Madam Brussels. [12]
Los autores más recientes han destacado la vitalidad y complejidad de la población de inmigrantes y trabajadores itinerantes de Little Lon, y han desafiado el estereotipo de la zona como un barrio marginal miserable. [13] [14] Esto también parece haber sido confirmado por los importantes estudios arqueológicos realizados en la zona en 1988 y 2002, que descubrieron una amplia variedad de objetos de pozos negros abandonados y vertederos de basura. Muchos eran típicos del uso doméstico en el siglo XIX, pero varios dieron indicios de una comunidad floreciente y, ocasionalmente, de prosperidad. [15] El Dr. Alan Mayne ha comentado: "Little Lon claramente no era, como lo plantea el género de los barrios marginales, una mezcolanza inestable de desviados apáticos y sin rumbo. Tampoco sus habitantes eran víctimas pasivas de la pobreza". A fines del siglo XIX, la zona se había convertido en el hogar de una población migrante diversa de chinos, judíos alemanes, libaneses e italianos. [16]
Leanne Robinson comenta que a principios del siglo XX el distrito de Little Lon comenzó a cambiar significativamente. [17] Los periódicos habían exigido cada vez más una limpieza de la zona, siendo The Truth de John Norton particularmente vocal en sus ataques, especialmente contra Madam Brussels, la "reina de la prostitución". Los talleres y las pequeñas fábricas se apoderaron cada vez más de la zona. Muchos de los hoteles y burdeles fueron demolidos gradualmente y "las prostitutas se vieron obligadas a trasladarse a... zonas como Gore Street y los famosos 'Narrows' alrededor del Fitzroy Town Hall" [18] Los policías tenían mayores poderes y las prostitutas estaban sujetas a nuevas leyes. [19] Alrededor de 1914, los edificios entre 6 y 34 Lonsdale Street, incluido el antiguo burdel Madam Brussels (que había cerrado en 1907), fueron demolidos y reemplazados por pequeñas fábricas. [20]
Sin embargo, la gente siguió viviendo en la zona hasta la década de 1950, cuando el Gobierno Federal adquirió de forma obligatoria gran parte del distrito para su reurbanización. A principios de la década de 1990, se entrevistó a una ex residente del distrito de Little Lon. Marie Hayes vivió en la casa de sus padres en Cumberland Place (en la mitad norte del distrito) hasta que se casó en 1940. De Little Lon dijo:
Esta zona solía tener mala fama. Algunas de estas calles no eran agradables, pero todos siempre fueron amables con nosotros. Nadie nos había molestado nunca, ni siquiera nos había asustado. Cuando uno ha vivido tanto tiempo en el corazón de la ciudad, quiere quedarse aquí para siempre. [21]
En la mitad norte del distrito, todos los edificios y calles fueron demolidos a finales de los años 50 para dar paso a los edificios de la Commonwealth. Hoy en día, solo sobreviven unos pocos edificios del siglo XIX en la mitad sur de la zona. Entre ellos se incluyen
Varios otros edificios del distrito han sido remodelados o incorporados a modernos bloques de oficinas.
Estos incluyen
En 1988 y 2002 se llevaron a cabo importantes excavaciones arqueológicas en la zona. [35] Muchos de los objetos descubiertos están en exhibición en el Museo Victoria en un paisaje urbano recreado de "Little Lon". [36]
