Entelea arborescens o whau es una especie deárbol malváceo endémico de Nueva Zelanda. E. arborescens es la única especie del género Entelea . Un arbusto o árbol pequeño de hasta 6 m con hojas grandes parecidas a las de la lima que le dan un aspecto tropical, whau crece en el bosque bajo a lo largo de la costa de la Isla Norte y el extremo norte de la Isla Sur . Las cápsulas de frutos secos son claramente marrones y están cubiertas de espinas. El nombre común whau es una palabra maorí que parece derivar de lapalabra polinesia común para hibisco , particularmente Hibiscus tiliaceus , al que se parece superficialmente. [1] [2] Los nombres alternativos incluyen 'morera de Nueva Zelanda', 'alcornoque' y 'lima perenne'.
Dentro de las Malvaceae , Entelea se ubica dentro de la tribu Sparrmannieae y la subfamilia Grewioideae , una posición confirmada por los datos de la secuencia de ADN de ndhF. Como es el caso de la mayoría de las plantas malváceas, E. arborescens tiene follaje alterno y estipulado . Las hojas de color verde brillante, oblicuamente cordadas, son grandes (de 10 a 20 cm de largo) y tienen de 5 a 7 nervios y pecíolos largos . Las flores nacen profusamente entre principios de primavera y mediados de verano. Tienen 4 o 5 sépalos y 4 o 5 pétalos. Tienen 2 cm de diámetro, son perfumadas, blancas, con un penacho central de estambres amarillos densamente empaquetados. Las cápsulas de semillas marrones, que miden 1½ cm de largo, tienen cerdas rígidas de 2½ cm de largo.
La madera de whau es muy ligera, rivaliza con la balsa ( Ochroma Pyramidale ) en cuanto a ligereza, y menos densa que el corcho . Los maoríes utilizaban esta madera para fabricar pōito (flotadores de pesca), kārewa (boyas) y mōkihi (balsas). [3] La madera de color marrón claro forma varias bandas de parénquima similar a la médula no lignificada por año. Esta es una característica compartida con plantas relacionadas, incluida la Sparrmannia , y hace que no haya anillos de crecimiento distintivos en la madera.
La especie es extremadamente exigente en cuanto a la luz y no puede vivir bajo un dosel continuo. No tolera ni siquiera el frío moderado, los vientos fuertes ni un suelo muy seco o mal drenado. Su presencia es esporádica incluso en bosques costeros no perturbados. En los bosques lluviosos de tierras bajas, el whau es raro y se encuentra solo junto a arroyos en valles cerca de la costa, donde hay terreno abierto y suficiente calor y luz.
Aunque la whau se encuentra aquí y allá en Nelson y Marlborough en la Isla Sur , su presencia es local al sur de los 38° de latitud. La planta nunca se ha encontrado a más de 8 km del mar (Waitākere Stream, cerca de Auckland), ni a más de 350 m. Las temperaturas mínimas extremas para las localidades donde la Entelea realmente prospera están siempre, hasta donde lo muestran los registros, muy por encima de los 0 °C.
En su hábitat natural, el éxito del árbol depende principalmente de su prodigiosa producción de semillas, de la vida notablemente larga de las semillas y, después de la germinación, del rápido crecimiento. En el bosque, el whau es esencialmente una especie transitoria y oportunista. Las características que lo hacen eficaz en esa función incluyen: su capacidad para ocupar rápidamente el terreno donde la luz ha entrado temporalmente en el bosque; su tremenda tasa de crecimiento; su capacidad para producir frutos rápidamente; su enorme producción de semillas, especialmente cuando está a punto de morir; y el hecho de que sus semillas son capaces de germinar tan pronto como se abren las cápsulas.
Las semillas de whau pueden ser estimuladas a crecer con fuego después de permanecer en la superficie del suelo durante muchos años. Una vez germinadas, el whau se establece con una rapidez sorprendente. En un estudio en Taranga (Isla Hen) , en condiciones favorables, el whau era a menudo la primera planta nueva en aparecer, seguida de Urtica ferox (ortiga arbórea), Macropiper excelsum (kawakawa), Coprosma macrocarpa (karamu costero) y Coprosma lucida (karamu brillante); los árboles que dominan el bosque tardaban más en aparecer: Corynocarpus (karaka) fue el más rápido, seguido de Beilschmiedia tawa (tawa).
El whau prefiere un suelo franco húmedo y rico , y se puede cultivar al aire libre, al sol o a la sombra en climas templados, o en un invernadero o invernadero en climas fríos. Es intolerante a la sequía y puede soportar apenas 3 °C de helada. La propagación se realiza a partir de semillas, que están disponibles comercialmente. También brota fácilmente a partir de esquejes de madera dura de unos 20-30 cm de largo con hojas y ramitas eliminadas. Se deben plantar profundamente en tierra arenosa y húmeda en bolsas de plantación negras y cubrir con un saco húmedo o periódico durante una semana para mantener la humedad; las hojas nuevas aparecerán después de aproximadamente tres semanas. Es mejor dejarlas unos meses hasta que sea evidente un rebrote fuerte antes de trasplantarlas.
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