What Is the What: The Autobiography of Valentino Achak Deng es una novela de 2006 escrita por Dave Eggers . Está basada en la vida de Valentino Achak Deng, un niño refugiado sudanés que emigró a los Estados Unidos bajo el programa Lost Boys of Sudan . Fue finalista del National Book Award.
Achak se separa de su familia durante la Segunda Guerra Civil Sudanesa cuando la milicia árabe, conocida como murahaleen (que en árabe significa "deportado"), arrasa su aldea dinka , Marial Bai . Durante el asalto, pierde de vista a su padre y a sus amigos de la infancia, Moses y William K. William K escapa. Sin embargo, se cree que Moses está muerto después del asalto. Achak busca refugio en la casa de su tía con su madre, a quien se identifica con frecuencia a lo largo del libro con un vestido amarillo. Antes de que se escondan, escuchan los gritos de la tía de Achak, y su madre va a investigar. Achak nunca la vuelve a ver. Evita ser detectado escondiéndose en una bolsa de grano y le da crédito a Dios por ayudarlo a permanecer callado.
Huye a pie con un grupo de otros jóvenes (los "Niños Perdidos" ), encontrando gran peligro y terribles dificultades en el camino hacia Pinyudo, un campo de refugiados en Etiopía . Sus infladas expectativas de seguridad y alivio se ven destrozadas por las condiciones en el campo. Después de que el presidente etíope Mengistu es derrocado y los soldados abren fuego contra ellos, huyen a otro campo de refugiados en Kakuma , Kenia.
El libro consta de tres partes: la primera parte cubre las experiencias de Achak en Sudán antes de convertirse en refugiado a los 6 años en 1983, la segunda parte trata de sus años en el campamento en Etiopía y la tercera parte cubre su vida durante más de una década en Kakuma, Kenia. Hay una historia marco de Achak viviendo en Atlanta en 2005, donde fue asaltado, robado y herido en su apartamento. Mientras atraviesa esa experiencia, le cuenta su historia a Michael, el niño de 10 años asignado para protegerlo por sus agresores (parte 1), a Julian, la enfermera de recepción en la sala de emergencias donde espera el tratamiento durante 14 horas (parte 2) y a varios miembros del gimnasio donde trabaja en la recepción (parte 3). La historia marco le permite contar sus experiencias después de llegar a los EE. UU. y su reciente tragedia personal. La tercera parte termina justo antes de que salga de Kenia, pero no describe sus viajes ni el comienzo de su experiencia estadounidense. La historia actual ambientada en Atlanta también permite a Achak, como narrador, y a Dave Eggers, como novelista, terminar el libro con una nota alta e inspiradora porque la experiencia del asalto motiva a Achak a recomponerse y alcanzar metas más altas.
En el prefacio de la novela, Deng escribe: "A lo largo de muchos años, Dave y yo hemos colaborado para contar mi historia... Le dije lo que sabía y lo que podía recordar, y a partir de ese material, él creó esta obra de arte".
El libro es típico del estilo de Eggers: combina elementos ficticios y no ficticios en una novela o autobiografía de no ficción . Al clasificar el libro como novela, dice Eggers, se liberó para recrear conversaciones, simplificar relaciones complejas, agregar detalles relevantes y manipular el tiempo y el espacio de maneras útiles, todo mientras mantenía la veracidad esencial de la narración. [1]
Sin embargo, no todos los críticos quedaron impresionados. Lee Siegel ve tanto a Dave Eggers en la novela como a Deng, incapaz de distinguirlos, y dice [2]: "Qué extraño que un hombre piense que puede escribir la historia de otro hombre, un hombre real y vivo que es perfectamente capaz de contar su historia por sí mismo, y luego llamarlo autobiografía".
Valentino Achak Deng y Dave Eggers abordaron cuestiones de "expropiación de la identidad de otro hombre" en una discusión sobre la división entre el hablante y el hablante. [3] Después de que Eggers recibió la idea, comenzó a prepararse para la novela. Dice que en ese momento, "realmente no habíamos decidido si simplemente estaba ayudando a Valentino a escribir su propio libro, o si estaba escribiendo un libro sobre él". Valentino señala que "pensé que tal vez quisiera escribir mi propio libro, pero me di cuenta de que no estaba listo para hacerlo. Todavía estaba tomando clases de escritura básica en el Georgia Perimeter College ".
Dave Eggers analiza las dificultades de escribir un libro de esta naturaleza:
"Durante mucho tiempo, continuamos haciendo entrevistas y yo reunía el material, pero en realidad no sabía exactamente qué forma tomaría finalmente, si sería en primera o tercera persona, si sería ficción o no ficción. Después de unos dieciocho meses de lucha, nos decidimos por una autobiografía novelada, en la voz de Valentino". Eggers explica que tomó esta decisión porque "la voz de Valentino es tan distintiva e inolvidable que cualquier otra voz de autor palidecería en comparación. Muy al principio, cuando el libro estaba en una voz de autor más directa, extrañé la voz que escuchaba en las cintas. Así que escribir en la voz de Val resolvió ambos problemas: podía desaparecer por completo y el lector tendría el beneficio de su voz muy distintiva". [3]
En 2007, la Universidad Estatal de Ohio seleccionó la novela como una de las dos opciones para el club de lectura de estudiantes de primer año y distribuyó miles de copias a los estudiantes nuevos. La Universidad Duke exigió a la clase de 2012 que leyera la novela y elogió su mérito literario. La Universidad de Maryland la eligió como su libro de primer año en 2009. El Macalester College exigió a todos los estudiantes de primer año que la leyeran en 2011. La Universidad de Maine exigió a los estudiantes de primer año de su Honors College que leyeran la novela en 2012.
La novela inspiró algunas de las letras del álbum Everything That Happens Will Happen Today de David Byrne y Brian Eno .
Tom Tykwer planea adaptar la novela en una película.
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