What We Owe the Future es un libro de 2022 del filósofo y eticista escocés William MacAskill , profesor asociado de filosofía en la Universidad de Oxford . Aboga por el altruismo eficaz y la filosofía del longtermismo , que MacAskill define como "la idea de que influir positivamente en el futuro a largo plazo es una prioridad moral clave de nuestro tiempo". [1] : 4 Su argumento se basa en las premisas de que las personas del futuro cuentan, podría haber muchas de ellas y podemos mejorar sus vidas. [2]
MacAskill defiende el longtermismo —una postura ética que da prioridad a mejorar el futuro a largo plazo— y propone que podemos mejorar el futuro de dos maneras: «evitando catástrofes permanentes , asegurando así la supervivencia de la civilización; o cambiando la trayectoria de la civilización para mejorarla mientras dure... En términos generales, asegurar la supervivencia aumenta la cantidad de vida futura; los cambios de trayectoria aumentan su calidad». [1] : 35–36 Según MacAskill, la era actual es una coyuntura crítica: «Pocas personas que alguna vez vivan tendrán tanto poder para influir positivamente en el futuro como nosotros. Un cambio tecnológico, social y ambiental tan rápido significa que tenemos más oportunidades de afectar cuándo y cómo ocurren los más importantes de estos cambios». [1] : 39
Su argumento a favor del largo plazo tiene tres premisas: primero, las personas del futuro cuentan moralmente tanto como las personas vivas hoy; segundo, el futuro es inmensamente grande ya que la humanidad puede sobrevivir durante mucho tiempo y puede haber muchas más personas vivas en un momento dado; y tercero, el futuro puede ser muy bueno o muy malo, y nuestras acciones pueden afectar lo que será.
Para mejorar el futuro, MacAskill investiga cómo el cambio moral y el encadenamiento de valores pueden constituir cambios de trayectoria a largo plazo para la civilización. Sugiere que los valores morales y culturales son maleables, contingentes y potencialmente duraderos: si se repitiera la historia, los valores globales dominantes podrían ser muy diferentes de los de nuestro mundo; por ejemplo, la abolición de la esclavitud podría no haber sido moral o económicamente inevitable. [1] : 70 MacAskill advierte sobre un posible encadenamiento de valores —"un evento que hace que un único sistema de valores... persista durante un tiempo extremadamente largo" [1] : 78— que, según él, puede ser resultado de los avances tecnológicos, en particular el desarrollo de la inteligencia artificial general . [1] : 80–86
A continuación, MacAskill explora cómo proteger a la humanidad de los riesgos de extinción , colapso civilizacional irrecuperable y estancamiento tecnológico a largo plazo . Sostiene que las amenazas más graves de extinción humana son planteadas por patógenos diseñados y una inteligencia general artificial desalineada . También analiza varias causas potenciales del colapso de la civilización, incluido el cambio climático extremo , el agotamiento de los combustibles fósiles y el invierno nuclear causado por la guerra nuclear , y concluye que la civilización parece muy resistente y que es probable que se recupere después de un colapso. [1] : 127–142 MacAskill luego se centra en los riesgos de estancamiento tecnológico y económico duradero. Si bien considera poco probable un estancamiento indefinido, "parece completamente plausible que podamos estancarnos durante cientos o miles de años". [ 1] : 144 Desde una perspectiva de largo plazo, esto importa principalmente porque el estancamiento a largo plazo hace que la extinción o el colapso sean más probables, y porque la sociedad que emerge después del período de estancamiento puede estar guiada por valores peores que la sociedad actual. [1] : 142, 144
El libro también analiza lo malo que sería el fin de la humanidad, lo que depende de si el futuro será bueno o malo en las expectativas y de si es moralmente bueno que nazcan personas felices, una cuestión clave en la ética de la población . Concluye de manera optimista que el futuro probablemente será positivo en general, en parte porque las personas futuras están motivadas de manera asimétrica para lograr cosas buenas en lugar de cosas malas. [1] : 218 También afirma que impedir que las personas futuras lleguen a existir es una pérdida moral si sus vidas fueran lo suficientemente buenas, lo que lo lleva a concluir que "la extinción temprana de la raza humana sería una tragedia verdaderamente enorme". [1] : 189, 193
La última parte del libro detalla cómo elegir en qué problemas centrarse, junto con lo que las personas pueden hacer para tomar medidas. En áreas como el cambio climático, el agotamiento de los combustibles fósiles, la bioseguridad , la preparación para pandemias y la preparación para desastres , las personas pueden tomar "acciones sólidas y buenas", como la investigación y la promoción, para ayudar. [1] : 291 Mientras tanto, para cuestiones con más incógnitas, como la reducción del riesgo de IAG y la prevención de guerras entre grandes potencias , se debe priorizar la creación de opciones y el aprendizaje. [1] : 292–294
En el caso de las personas, MacAskill destaca la importancia del trabajo profesional y escribe que "la decisión más importante que tomará, en términos de su impacto a lo largo de su vida, es la elección de su carrera". [1] : 234 Destaca 80,000 Hours , una organización sin fines de lucro que ayudó a cofundar, que realiza investigaciones y brinda asesoramiento sobre qué carreras tienen el mayor impacto positivo, especialmente desde una perspectiva de largo plazo. [3] [4] También sostiene que las donaciones a causas y organizaciones de largo plazo eficaces tienen mucho más impacto que cambiar nuestro consumo personal. [1] : 232
What We Owe the Future ha recibido cobertura en The New Yorker , [5] NPR , [6] The Ezra Klein Show , [7] The Bookseller , [8] y New York Magazine . [9] MacAskill ha publicado adaptaciones de la tesis central del libro en Foreign Affairs , [10] The New York Times , [11] y la BBC . [12]
La reseña de Publishers Weekly describió el libro positivamente: "MacAskill ofrece un análisis exhaustivo de los peligros contemporáneos que explora magistralmente las intersecciones de la tecnología, la ciencia y la política, al tiempo que ofrece fascinantes visiones de los posibles futuros de la humanidad. Este urgente llamado a la acción inspirará y desconcertará en igual medida". [13] La reseña de Kirkus Reviews también fue favorable: "Con algo para reflexionar en cada página, una exhortación vigorizante a hacer lo correcto por la gente de los siglos venideros". [14] Kieran Setiya escribe en Boston Review que "es un libro instructivo e inteligente... Pero una aritmética moral es tan buena como sus axiomas. Espero que los lectores se acerquen al largo plazo con la mentalidad abierta y el juicio moral que MacAskill quiere que preservemos". [15] Escribiendo para The Guardian , Oliver Burkeman revisó el libro muy favorablemente, llamándolo "el libro más inspirador sobre 'vida ética' que he leído". [16]
Lo que le debemos al futuro y, en términos más generales, al movimiento de altruismo eficaz, fueron temas de portada de la revista TIME , escritos por Naina Bajekal, que escribe que "todas las vidas que aún están por venir ... podrían ser mucho mejores y más ricas en significado, o mucho peores. Si eso depende de lo que todos hagamos en las próximas décadas, no sé exactamente cómo ayudar a garantizar que nuestras acciones sean para mejor. Pero si el futuro puede ser tan vasto y bueno como piensa MacAskill, parece que vale la pena intentarlo". [17]
En una crítica a la llamada "visión de mundo cuasi religiosa del largo plazo", Salon hizo una reseña negativa del libro: "Uno debe preguntarse, cuando MacAskill pregunta implícitamente '¿Qué le debemos al futuro?', ¿de qué futuro está hablando? ¿Del futuro de los pueblos indígenas? ¿Del futuro de los casi 2 mil millones de musulmanes del mundo? ¿Del futuro del Sur Global ?" [18] La reseña de Barton Swaim para The Wall Street Journal también fue negativa: "Rara vez he leído un libro de un intelectual supuestamente importante más repleto de lugares comunes grandilocuentes, analogías disparatadas y discusiones complejas que no conducen a ninguna parte. No importa lo que le debamos al futuro; ¿qué le debe un autor a sus lectores? En este caso, una disculpa". [19]
What We Owe the Future fue publicado por primera vez en Estados Unidos por Basic Books en agosto de 2022, [20] junto con una versión en audiolibro, narrada por William MacAskill y publicada por Recorded Books . [21] Una edición, con el subtítulo "A Million-Year View", fue publicada en el Reino Unido por Oneworld Publications en septiembre del mismo año. [22]