Los Westo eran una tribu nativa americana iroquesa que los europeos encontraron en lo que se convirtió en el sureste de Estados Unidos en el siglo XVII. Probablemente hablaban una lengua iroquesa . Los españoles llamaron a este pueblo chichimeco (que no debe confundirse con chichimeca en México), y los colonos de Virginia pueden haber llamado al mismo pueblo richahecrian . Su primera aparición en el registro histórico es como una tribu poderosa en la Virginia colonial que había emigrado de las montañas a la región que rodea la actual Richmond. Su población proporcionaba una fuerza de entre 700 y 900 guerreros.
Los primeros análisis académicos del origen de los Westo postularon que los llamados Rechahecrianos/Rickohakan de Virginia eran quizás Cherokee o Yuchi , y que los Westo eran una banda de Yuchi. El antropólogo Marvin T. Smith (1987:131-32) fue el primero en sugerir que los Westo eran un grupo de Erie , que habían vivido al sur del lago Erie hasta que se vieron obligados a migrar más al sur, a Virginia, durante las Guerras de los Castores del siglo XVII . Las poderosas naciones de la Liga Iroquesa ampliaron su control a un área más amplia para ganar terrenos de caza. Smith teoriza que a medida que los asentamientos coloniales se expandieron en Virginia, los Westo migraron al sur hasta el río Savannah , poco antes de la fundación de Carolina del Sur en 1670. El trabajo posterior de John Worth (1995:17) y Eric Bowne (2006) apoya firmemente la hipótesis de Smith. .
Virginia estableció una relación comercial con los Westo, intercambiando armas de fuego por esclavos indios . Cuando los Westo emigraron al río Savannah, rápidamente se hicieron conocidos por su poder militar y sus incursiones de esclavos en otras tribus. Antes de su destrucción, los Westo causaron estragos en las provincias misioneras españolas de Guale y Mocama . El 20 de julio de 1661, un grupo de guerra de Westo navegó en canoa por el río Altamaha y destruyó la misión española de Santo Domingo de Talaje cerca de lo que hoy es Darién , Georgia . El gobernador de Florida , Alonso de Aránguiz y Cortés, envió tropas a lo que hoy es St. Simons, Georgia, para protegerse contra nuevas incursiones. [1]
El hecho de que los Westo tuvieran vínculos con los colonos de Virginia no significaba que fueran amigables con los habitantes de Carolina del Sur. En 1673 los Westo atacaron tanto a los indios costeros, como los Cusabo , como a los asentamientos de la colonia Carolina. La colonia dependió de la tribu Esaw (Catawba) para su defensa hasta diciembre de 1674. Algunos Westo visitaron al Dr. Henry Woodward e hicieron las paces. La paz se convirtió en una alianza después de que los Westo escoltaran a Woodward a sus pueblos en el río Savannah, donde le dieron muchos regalos y fomentaron la amistad.
De 1675 a 1680, el comercio entre Westo y Carolina del Sur prosperó. Los Westo proporcionaron a Carolina esclavos, capturados de varios grupos de nativos americanos, incluidas las tribus aliadas de los españoles en Guale y Mocama. Los cautivos eran "Indios de Asentamiento", bandas supuestamente bajo la protección de Carolina. Los Westo probablemente capturaron esclavos del interior del país Cherokee , Chickasaw al sur y las diversas tribus más pequeñas que más tarde se alinearon como la Confederación Creek .
Dado que los Westo eran tradicionalmente enemigos de casi todas las demás tribus de la región, su alianza con Carolina impidió efectivamente que la colonia estableciera otras relaciones tribales. Un grupo de indios Shawnee emigró a la región del río Savannah y se reunió con los Westo mientras Henry Woodward estaba entre ellos. Estos Shawnee llegaron a ser conocidos como los "indios de la sabana". Woodward aparentemente fue testigo del primer encuentro de Shawnee y Westo. Utilizando lenguaje de señas, los Shawnee (Savannah) advirtieron a los Westo de un ataque inminente de otras tribus. Se ganaron la buena voluntad de los Westo, que comenzaron a prepararse para el ataque.
Más tarde, Savannah se acercó a Woodward y estableció una relación independiente con los colonos, lo que condenó a Westo. Los carolinianos se dieron cuenta del valor de comerciar más allá del Westo. Cuando estalló la guerra entre Carolina y Westo en 1679, Savannah/Shawnee ayudó a los carolinianos. Después de que destruyeron el Westo en 1680, los Savannah se trasladaron a sus tierras y asumieron su papel como principal socio comercial indio de la colonia de Carolina. El destino de la mayoría de los Westo supervivientes fue probablemente la esclavitud después de ser enviados a trabajar en plantaciones de caña de azúcar en las Indias Occidentales . [2]
Es posible que algunos Westo supervivientes hayan seguido viviendo cerca de la colonia de Carolina del Sur. Un mapa publicado de forma anónima en 1715 muestra las aldeas indias durante el período comprendido aproximadamente entre 1691 y 1715, cuando las primeras ciudades de Muscogee/Creek se habían trasladado del río Chattahoochee al río Ocmulgee y al río Oconee . El mapa muestra una ciudad denominada "Westas" (todas las etiquetas de las ciudades están en plural) en el río Ocmulgee sobre la confluencia del río Towaliga. Es uno de un grupo de ciudades cercanas a la importante ciudad de Coweta , "Lower Creek" . El mapa de 1715 refleja la ubicación de las ciudades en el período en que Lower Creek trasladó sus ciudades de regreso al río Chattahoochee. La ciudad aparece en el mapa de Mitchell de 1755 justo debajo de la ciudad de Euchees. Al igual que con varios otros grupos de refugiados indios que encontraron refugio en Lower Creek, los Westo supervivientes parecían haber sido absorbidos por la confederación Creek emergente. [3]